ÉVALUATION DES BESOINS
quantités d'oxygène employées par les êtres animés sont peu nombreuses, et elles présentent des difficultés considérables. Ce sera donc principalement par l'examen de faits d'un autre ordre que nous chercherons à nous éclairer sur la marche des phénomènes de combustion ou de rénovation organique dont l'étude nous occupe en ce moment.
En effet, pour évaluer les résultats de ces actions moléculaires, il n'est pas indispensable de tenir compte de l'élément comburant ; il suffit de prendre en considération les combustibles physiologiques, et de connaître, soit la quantité de ces corps qui arrivent dans l'organisme, sans en augmenter le poids, soit la quantité des divers produits excrémentitiels qui s'échappent de l'économie animale, genre de détermination qui est en général facile.
On appelle ration d'entretien, la quantité d'aliments qu'un Animal doit consommer pour subvenir d'une manière complète aux besoins de la mutation nutritive dont son organisme est le siège. Ce travail s'effectue alors sans perte ni gain apparent, et le poids du corps reste stalionnaire ou n'oscille qu'entre des limites très-étroites. Si l'alimentation est insuffisante, la combustion vitale est entretenue en partie au moins à l'aide de la substance propre de l'Animal, et alors le poids de son corps diminue proporlionnément aux pertes qu'il subit. Si , au contraire, sous l'influence d'un régime déterminé, le poids de son corps augmente, il en faut conclure que la quantité des matières étrangères introduites dans son organisme dépasse celle dont il peut opérer la destruction et l'élimination. Quand l'Animal est encore jeune et en voie de développement, cet excédant est employé en totalité ou en partie à la formation de tissus nouveaux; mais lorsque l'Animal est adulte, les matières combustibles surabondantes s'accumulent dans diverses parties , principalement sous la forme de graisse, et constituent des
réserves de substance nutritive. 11 en résulte qu'en tenant vin. il
compte de la quantité d'aliments consommés par un Animal et du poids de son corps, on peut évaluer avec une précision suffisante le degré d'activité de la mutation nutritive qui s'opère dans son organisme , sans avoir égard, ni à l'oxygène qu'il absorbe, ni aux matières qu'il excrète.
La même question peut être résolue par l'évaluation des diverses excrétions qui, étant les produits de la mutation nutritive, donnent aussi la mesure de ce phénomène.
Enfin, on peut juger aussi de l'activité plus ou moins grande du travail nutritif par la déperdition totale (pie l'animal subit quand il ne reçoit du dehors aucun aliment et vit aux dépens de sa propre substance.
circonstances § 13. — Du reste, quelle que soit la méthode d'investigation sTr'ie deSré employée, on reconnaît facilement qu'il existe de grandes diffédUaCtravaii renées dans l'activité avec laquelle les mutations nutritives s'effectuent non-seulement chez les divers Animaux, mais aussi chez les individus d'une même espèce, suivant l'âge, le sexe et une multitude d'autres circonstances.
influence II est d'observation que, lorsque toutes choses sont égales poids du corps, d'ailleurs, le volume du corps influe beaucoup sur la quantité de matière organique consommée par un Animal. Chacun sait qu'un Homme grand a besoin de plus d'aliments qu'un individu de petite taille, et que la ration d'entretien d'un petit Cheval serait insuffisante pour un Cheval dont la taille serait élevée. Il est vrai que chez deux Animaux de même espèce ou d'espèces voisines, cette consommation n'est pas tout à fait proportionnelle au poids de l'organisme, et que, comparativement à ce poids, elle est plus forte chez les petits individus que chez les grands ; mais il y a toujours, chez les Animaux dont l'activité vitale est à peu près la même, un rapport intime entre la quantité de matière vivante dont l'organisme se compose et la quantité de matière alimentaire ou organisée qui est employée à l'entretien du mouvement nutritif. 11 en résulte que chez les
individus de grande taille, la quantité de matières urinaires excrétées journellement est aussi plus considérable que chez les individus de même espèce dont le poids du corps est moins élevé. Cela ressort nettement des observations faites sur l'Homme par plusieurs physiologistes. Ainsi, dans les recherches de M. Scherer, la quantité d'urée sécrétée en vingt-quatre heures s'est élevée à environ 13, 18, 27 et 30 grammes chez quatre individus dont le poids du corps était de 16, 22, 62 et 70 kilogrammes (1).
(1) Voici les principaux laits con- quantité proportionnelle d'urée, cal-
statés par M. Scherer sur les quatre culée pour une même unité du poids
individus mentionnés ci-dessus. Dans du corps, savoir, 1 kilogramme : la dernière colonne, on a indiqué la
