SES ORGANES

mêmes conditions que s'il respirait dans de l'air atmosphérique où la proportion d'oxygène serait réduite à moins de À centième.

On voit done que pour augmenter singulièrement la puissance respiratrice de l'organisme, il suffit que l'Animal change de milieu, et soit approprié à la vie aérienne au lieu d'être condamné à demeurer au sein des eaux. La vie aérienne est par conséquent une condition de perfectionnement organique, el nous savons en effet que tous les Animaux les mieux doués par la Nature sont conformés pour respirer dans l'atmosphère.

$ 21. — Nous avons vu, au commencement de cette leçon, que le même organe peut absorber F'oxygène qui se trouve à l'état de liberté dans l'atmosphère ou qui est tenu en dissolution dans l’eau. On comprend done la possibilité de la respiration aérienne à laide d'instruments semblables à ceux qui sont destinés ?

bon dans les deux milieux par le mème organe (4). Nous ren-

agir dans Peau, cl l'exercice alternatif de cette fone-

fluide sur absorba

(1) Plusieurs expériences de Spallanzani prouvent que les branchies sont le siége de phénomènes respiratoires, quand ces organes sont en con” tact avec l’air aussi bien que lorsqu'ils sont plongés dans l’eau. Ainsi une Tanche placée dans un récipient rempli d’air, et pouvant, par les mouvements de sa bouche, faire passer ce

ses branchies , 9 centimètres cubes d'oxygène ; tandis qu’un autre Poisson de même espèce placé dans les mêmes conditions , mais dont la chambre branchiale était maintenue fermée, n’en absorba que h centimètres cubes. Dans d’autres expériences , la différence fut encore plus marquée (a).

(a) Sénebier, Rapports de l'air avec les étres organisés, L. I, p. 4514 et suiv.

Conditions de la respiration aérienne.

Expériences de M. Flourens.

518 RESPIRATION

contrerons en effet des exemples d'animaux qui méritent ainsi bien complétement le nom d’Amphibies ; mais l’observation nous apprend qu’en général les choses se passent autrement, et que la plupart des Animaux aquatiques s’asphyxient et meurent plus ou moins rapidement lorsqu'on les retire du liquide où ils vivent d'ordinaire et qu’on les expose à l'air. Ce phénomène, qui au premier abord doit paraître bien singulier, puisqu'ils sont alors entourés d’un milieu plus riche en oxygène, s'explique cependant très aisément et dépend de deux causes.

Tantôt Pasphyxie des animaux aquatiques exposés à Pair tient à un effet mécanique des plus simples, dont l'influence a été mise en lumière par M. Flourens.

La densité des parties molles dont les instraments de la respiration se composent ne diffère que peu de celle de l’eau, et, lorsqu'elles sont plongées dans ce liquide, la moindre force suffit pour faire flotter et pour écarter entre elles Îles lamelles délicates ou les filaments grêles dont ces organes sont formés. Il en résulte que l’eau aérée peut aussi se renouveler facilement dans tous les interstices laissés entre

ces prolongements membraneux, et que laction de lPoxygène

s'exerce dans toute l'étendue de leur surface. Mais lorsque ces mêmes tissus sont plongés dans l'air, leur poids se trouve augmenté de toute la différence qui existe entre le poids de l’eau et le poids de l'air en volumes égaux au leur, et par conséquent, à moins d’avoir une rigidité qu’elles n’offrent presque jamais, les lamelles respiratoires doivent, an contraire, s’affaisser, s'appliquer les unes sur les autres, et former une masse dont la surface seulement reçoit le contact de l’air. Or l'étendue de cette surface est d'ordinaire très petite, comparativement à celle qu'offre le développement de ces appendices, et la différence déterminée de la sorte est bien plus considérable que celle résultant de la quantité d'oxygène contenue sous un même volume dans de l'air ou dans de l’eau aérée. Par conséquent,

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