IMBIBITION PAR CAPILLARITÉ

sort également du phénomène de la fixation de la vapeur aqueuse par un grand nombre de ces tissus avides d'eau , car les propriétés hygrométriques dont les cheveux et beaucoup d'autres substances animales sont doués dépendent du jeu des mêmes forces (1).

Quant à la proportion d'eau dont un tissu organique peut innuence

de l'élasticité

s'emparer par voie d'imbibilion , elle varie beaucoup, toutes des ussus

, , • ' I I • • 1 ^"'' '^""^ pouvoir

choses étant égales d'ailleurs , suivant la quantité de liquide absorbant. déjà existante dans la substance de ce corps solide. A mesure que cette quantité augmente, la résistance que l'élasticité du tissu oppose à l'introduction de quantités additionnelles s'accroît d'une manière plus ou moins rapide (2); mais la distension croissante des cavités capillaires occupées par l'eau permet à celles-ci d'utiliser d'une manière plus complète le pouvoir attractif dont leurs parois sont douées. Du reste ^

(1) La condensation de la vapeur plus ou moins liygroméliiqiics (6).

aqueuse par les matières organiques Par conséquent, il faut ranger Fattrac-

liygromélriques est considérée, par la tion moléculaire dont déjjcnd cette

plupart des physiciens, comme dépen- condensaiioii dans la catégorie des

dant du jeu de forces chimiques, et agents que Ton désigne généralement

par conséquent comme ne pouvant sous le nom de forces pMjsiques. Je

êlreassimiléeauxaclionscapillaires(a'. ferai remarquer cependant que dans

Mais M. Pouillet a constaté des etfets la classification adoplée aujoiud'hui

du même ordre produits sur la vapeur par M. Chevrenl, Fallraclion capillaire

aqueuse par des corps dont la nature prend place parmi les foices cliimi-

chimique ne paraît pas susceptible de ques, et se trouve désignée sous le nom

modifications dans des circonstances (.Vafjinité capillaire (c). de ce genre. Ainsi il a vu que Par- (2) Au sujet des rapporis qui exis-

gent et le platine se couvrent d'une tenl entre rallongement et les charges,

couche d'eau dans Pair très humide, on peut consulter le travail de M. VVer-

mais non saturé, et ses expériences theim sur l'élasticité des (issus orga-

Pont conduit à cette conclusion, que niques (cl). tous les corps qui se mouillent sont

(a) Chevreul, Op. cit. {Annales de chimie et de physique, t. XIX, p. 50).

(6) Pouillet. Op. cit. {loc. cit., p. 156).

(c) Voyez l'article de ce savant sur la Mécanique chimique, dans le Cours de chimie générale de MM. Pclouze et Frcmy, 1850, t. 111, p. 890.

{d) G. Werdipira, .Mémoire sur V élasticité et la cohésion des principaux tissus du corps humain {Annales de chimie et de physique, 4847, t. XXI, p. 385).

l'augmentation dans la puissance d'imbibition due à cette dernière cause est très petite, comparativement à la progression négative déterminée par la réaction du tissu élastique , et il arrive toujours un moment où celle-ci fait équilibre à l'attraction capillaire. L'imbibition est alors parvenue à son terme, et c'est pour désigner cet état que les physiologistes, empruntant leurs expressions au langage de la chimie, disent que les tissus sont arrivés à leur point de saturation. Ainsi, plus un tissu organique est éloigné de cet état de saturation, plus il aura de tendance à s'emparer de l'eau avec laquelle il se trouve en contact. Or, nous verrons bientôt que l'absorption suit cette loi chez l'animal vivant aussi bien que sur le cadavre.

Influence Lcs différeuces que nous avons déjà eu l'occasion de remar- ' chimique ^ qner dans le mouvement ascensionnel de divers liquides dans

es ^iqmdes j^^ petits tubcs dc verre s'observent aussi dans le degré d'acdonmbïïuon. t'vité avec lequel les tissus organiques s'imbibent de substances dont la nature chimique varie. Ainsi un morceau de tendon préalablement desséché et plongé dans l'huile n'éprouvera presque aucun changement, et son poids n'augmentera que très peu ; dans l'alcool , il se chargera d'une quantité un peu plus considérable de liquide, mais il ne reprendra ni son volume ni son aspect naturels, tandis que dans l'eau son poids doublera bientôt, et pourra même tripler ou quadrupler; et en se gonflant de la sorte il retrouvera ses propriétés physiques ordinaires. Des différences analogues s'observent quand on compare l'action absorbante des tissus organiques sur l'eau et sur les dissolutions salines. Ainsi, dans les expériences intéressantes faites sur ce sujet, il y a près de quarante ans, par M. Chevreul, le tissu jaune élastique, préalablement desséché, ne s'est emparé que d'environ 57 centièmes d'eau quand on le plongeait dans une dissolution saturée de chlorure de sodium , tandis qu'il se chargeait de 240 centièmes de liquide