LEUR DESTRUCTION

Avant de vous parler d'expériences nouvelles , nous devons vous citer une expérience ancienne qui nous a donné des résultats fort singuliers et tout a fait étrangers d'ailleurs aux phénomènes relatifs à l'odorat qui ne furent pas suivis chez cet animal.

Exp. (1" mai 18/il). — Sur un chien, on appliqua une couronne de trépan sur la partie antérieure du frontal ; on perfora les deux tables des sinus frontaux , et, à l'aide d'un instrument en forme de canif, on détruisit les deux nerfs olfactifs sur lalame ethmoïdale.

Le premier jour, l'animal tomba dans un coma profond. Peu à peu il se rétablit; et, le troisième jour, l'animal complètement revenu commençait à manger.

On conserva ce chien en vue d'expériences ultérieures sur l'odorat, et on le laissa dans les caves du laboratoire ; il mangeait du reste très bien, lorsque, le 25 juin, l'animal devint subitement morne et silencieux , se tenant tapi dans son coin et évitant la lumière. Ces symptômes augmentèrent d'intensité ; il grondait, essayait de mordre lorsqu'on l'approchait; ses yeux étaient brillants, ses membres se contractaient ; il écumait et offrait parfois des crises convulsives, comme èpileptiformes; il refusait toute espèce de nourriture. Après avoir offert pendant trois jours ces symptômes, l'animal mourut le 28 juin. L'autopsie n'a pas été faite.

Comment pourrions-nous expliquer ces phénomènes singuliers? Ce serait un objet de recherches à poursuivre. Je dirai seulement qu'il me semble me rappeller que chez ce chien il s'établit, après l'ablation du nerf olfactif, une fistule frontale par laquelle s'écoulait du liquide

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céphalo-rachidien , et que plus tard cette fistule se boucha, et que c'est quelques jours après que Fanimal présenta les symptômes que nous venons de rappeller. Peut-être dans ce cas s'était-il formé quelque lésion du côté du cerveau. Galien prétendait, comme on sait, que les humeurs s'échappaient du cerveau parles trous de la lame criblée ; nous ne pensons cependant pas que son assertion puisse servir d'explication à ce cas.

De tout ce que nous avons dit sur le sens de l'olfaction, je ne voudrais tirer aucune conclusion définitive. J'ai désiré seulement vous prouver que le rôle exclusif des nerfs olfactifs n'est pas aussi bien établi qu'on le croit dans l'appréciation des odeurs, et qu'il faut encore des expériences pour prouver que la cinquième paire n'y prend aucune part. Car, je le répète, les faits qu'on a invoqués jusqu'ici ne sont pas suffisamment probants. Nous avons commencé quelques expériences sur la destruction des nerfs qui se rendent dans la membrane muqueuse des fosses nasales. Nous avons détruit, d'une part, les branches de la cinquième paire sur des chiens, et sur d'autres nous avons détruit les nerf olfactifs par un nouveau procédé, qui consiste à couper la partie antérieure des lobes cérébraux. Mais nos animaux ne sont pas encore suffisamment rétablis de l'opération pour que nous puissions faire l'observation dans des conditions convenables. Nous les observerons et nous vous donnerons ultérieurement les résultats de ces observations. En attendant^ comme le temps nous presse, nous allons passer aux nerfs des autres organes des sens.

Le sens de la gustation n'est pas exclusivement sous