‹ Leçons sur la physiologie normale et pathologique du système nerveux. v. 2, 1874Chapitre 21 sur 22 · QUARANTE ET UNIÈME LEÇON · texte numérisé non relu

QUARANTE ET UNIÈME LEÇON

Messieurs ,

Si de l'analyse des causes de l'hystérie nous passons à celle de ses symptômes, ou, pour rester dans le langage physiologique, si du mécanisme du courant centripète provocateur nous passons à celui des courants centrifuges qui constituent les manifestations réflexes de la maladie, nous trouverons encore la confirmation de notre interprétation générale.

La manifestation la plus caractéristique est sans contredit l'accès convulsif général. Il suppose, comme toutes les crises de ce genre, un certain degré de tension acquise par un système nerveux en puissance de nervosisme, et produisant tout à coup une explosion sous l'influence d'une circonstance accidentelle. Cette cause déterminante consiste soit dans une impression douloureuse, soit dans une émotion morale vive, qui viennent apporter la goutte d'eau dans le verre plein et le faire déborder. L'effort réflexe, comme dans l'épilepsie, semble se concentrer vers les centres locomoteurs, et l'exaltation dynamique du système nerveux s'écoule alors de préférence par les voies motrices. Il existe cependant, entre les convulsions de l'hystérie et celles de l'épilepsie, des différences notables qui paraissent peu justifier la base commune que nous avons admise. Chez Tépileptique, la crise est généralement provoquée par une cause interne, par un processus morbide qui sert d'épine irritante. Elle l'est rarement par une émotion morale, plus ^ rarement encore par une sensation douloureuse. Elle n'est pas, comme l'hystérie, un reflet de l'extérieur. La perte de connaissance, qui est de fondation dans l'épilepsie, manque dans l'hystérie. Beaucoup d'auteurs prétendent môme que toutes les hystériques ont parfaitement conscience de ce qui se passe autour d'elles pendant leurs accès. Le spasme vasculaire du cerveau qui produit l'anémie indispensable aux manifesta-

lions ûpilcptiiTuGS ne se produit pas ou ne se produit que d'une manière incomplète et pasaagCire. Il n'y a pas non plus, comme dans l'épilepsie, une contraction tétanique permanente avec des angmentations intermittentes. Ce sont des contractions cloniques, Buccessivea et espacées, ontrecoupÉcs de relâchements réels. 11 semble que la force motrice ne se produit pas avec autant d'activité; qu'elle ne s'est pas accumulée en aussi grande quantité et que cette force s'écoule, sous forme de petites décharges, au fur et à mesure qu'elle prend naissance. Il y a, dn reste, une autre raison qui motive cette différence. Dans l'épilepsie les mouvements convulsifs sont limités à un assez petit nombre de muscles. Par la raison que la dépense de force nerveuse s'opère dans un espace circonscrit, elle peut être plus intense. Chez les hystériques, qui se prêtent mieux à la diffusion des ébranlements nerveux, les conviilsions sont plna générales, la dépense plus étendue et l'épuisement plus rapide.

Malgré ces différences, on comprend très-bien qu'une même prédisposition puisse amener les deux formes de manifestations convnl- BiTes. C'est un même mode de réaction s'opérantdans des conditions différentes, voilà tout. Aussi, non-seulement à travers les générations, les doux affections peuvent se substituer l'une à l'autre, mais chez d'anciennes hystériques on voit souvent des accès épileplifortnes se mêler aux accidents ordinaires de l'hystérie. Le fait est assez fréquent pour que les patholo^stes aient cru devoir créer une maladie mixte qu'ils appellent hystèro-épilepsie. Cependant Charcot établit une distinction entre l'épilepsie véritable et les accès épileptiformes des hystériques. Ceux-ci sont précédés d'avant- coureurs d'une assez longue durée. Il y a une aura qui part en généra! de l'ovaire et se propage lentement au cou et à la tête. L'aura épilepliqae part de tout autre point et gagne l'encéphale avec une vitesse comparable à celle de l'électricité. Les deux espèces de malades poussent un cri en tombant. Mais, tandis que celui de l'épileptique est à la fois trés-courl et strident, celui de l'hystéro-épileptique est prolongé et modulé. Le premier, au sortir de l'attaque, présente du coma avec respiration sterloreuse. Le second revient immédiatement à son étiit normal ou simplement â du délire. Sans doole, je n'ai pas l'intention d'assimiler l'hystérie à l'épilepsie, puisque j'ai déjà donné celle-ci comme une maladie spéciale, ayant un mécanisme parfaitement régnUer et toujours identique, ayant même son analomie pathologique particuhére. Mais je prétends seulement que

ces deux affections sont, pour ainsi dire, deux branches d'une môme souche, qui leur est également indispensable; cfue l'organisme en puissance de cette souche peut, suivant les circonstances ambiantes, s'engager dans l'une ou l'autre de ces voies morbides; que celles-ci peuvent môme se fusionner. L'épilepsie exige toutefois, outre cette base commune, des conditions anatomiques ou autres qui laissent les effets du nervosisme moins disséminés et qui les concentrent davantage dans les centres locomoteurs. Il y a là une épine surajoutée à l'état primitif qui circonscrit la réaction pathologique et lui donne une plus grande intensité. Chez l'homme, le nervosisme conduit beaucoup plus souvent à l'épilepsie qu'à l'hystérie, parce que son système nerveux se prête moins à la dissémination, à la propagation des ébranlements dans toutes les directions, aux retentissements sympathiques, que celui de la femme. Peut-être y a-t-il lieu de tenir compte aussi de l'opinion de Luys qui fait du cervelet, dans l'état physiologique, l'organe principal de la puissance motrice et l'agent indirect des impulsions énergiques; dans l'état pathologique, le siège de l'épilepsie. L'homme, qui a une plus grande force musculaire et plus d'énergie de volonté que la femme, le devrait à une plus grande activité du cervelet qui le rendrait en môme temps plus apte aux manifestations épileptiques. Chez les hystéro-épileptiques, il survient sans doute une circonstance intercurrente qui tend à concentrer l'effort réflexe du nervosisme sur les centres locomoteurs. Mais comme cette circonstance intervient dans un milieu où l'aptitude à la diffusion n'est pas effacée, la concentration reste incomplète et c'est pour cela que l'explosion épileptiforme est moins violente. Ce n'est pas seulement avec l'épilepsie que la fusion peut se faire. Elle s'opère aussi avec les autres branches qui semblent émerger de la souche commune. L'hystérie conduit aussi à des accès de catalepsie ou de chorée. Par suite d'influences spéciales, qu'il ne nous est pas permis de déterminer, la réaction motrice peut se traduire par les décharges rhythmiques de la chorée ou par le tonus énergique et permanent de la catalepsie. Ce caractère protéiforme des phénomènes moteurs chez les hystériques est la démonstration éclatante de la parenté que nous avons posée en principe.

En regard de l'accès convulsif vient naturellement se placer son diminutif, le spasme interne appelé hystérie vaporeuse. Il traduit un nervosisme moins prononcé ou une cause provocatrice moins

DU aYSTÊME NERVEUX.

énergique et de nalure loujours émolioniteile. Le retemissemcnt ' réflexe n'a plus assez de puissance pour aller ébracler tous les centres des mouvements de la vie animale; il se propage seulement ' dans les nerfs pneumo-gastriques et le grand sympathique qui, dans ' l'état normal, sont plus particulièrement mis. en réquisition pour l'expression intinae des sentiments, Engeudré par une émotion, l'accès, ainsi réduit, ne sort pas do département qui est spécialemeot affecté aux retentissements émotionnels. Le nervosisme ne fait qu'une chose, c'est d'exagérer ce retentissement, de lui faire dépasser les limites de l'état normal, de grandir l'effet bien au delà de la cause. Les combinaisons sensitivo-mofrices et idéo-motrices restent ce que le Créateur et l'éducation les ont faites; seulement elles ont lieu dans des proportions exagérées. L'hystérie vaporeuse, c'est l'hypéresthésie du retentissement émotionnel ; c'est l'exagération de la mimique interne des passions. Si on n'envisage que cette variété, on peut dire que Briquet et Asenfeld avaient également raison en prétendant, le ' premier, que l'hystérie n'est qu'une manifestation passionnelle; le second, que le spectacle do l'émotion n'est qu'une hystérie accidenteile ou CD petit. 11 est à remarquer aussi que celte forme se ren- ] contre surtout chez les personnes qui ont les facultés affectives développées, et chez lesquelles la mimique passionnelle se trouve avoir ] été déjà depuis longtemps l'objet d'un exercice instinctif. On peut ^ exercer sa machine affective comme on exerce sa machine intellectuelle ou locomotrice, comme ou exerce ses doigts à Jouer machinalement un morceau de musique.

Une manifestation de tous les iustanls, et qui, sans être aussi apparente que les accès, a attiré cependant depuis longtemps l'attention des praticiens, ce sont les douleurs névralgiques, qui tantôt sont , spontanées, tantôt n'apparaissent que lorsqu'on exerce une pression même légère dans des points déterminée, appelés foyers névralgi- ] ques. Parmi ceux-ci, il en est qui ont été l'objet d'une étude spéciale I de la pari de Valleix, ce sont ceux qui correspondent à la région de ia colonne vertébrale. Oa a diversement interprété la cause de la i douleur qu'on peut provoquer en louchant cette région. Suivant Briquet, elle serait due à l'hypéresthésie des muscles des goulli ères vertébrales, explication non admissible, puisqu'on générai les foyers l siègent an sommet des apophyses épineuses. Rintemherger a supposé l'existence d'uneartiirite désarticulations vertébrales, dontper- , sonne n'a jamais pu trouver les traces, et qui se trouve déjà être pou .

probable par ce seul fait que la douleur vertébrale ne peut être provoquée par les mouvements. Olivier attribue cette douleur à une congestion des méninges ; Stilling, à une congestion de la moelle ; Nièse, à une myélite; Valleix, à une névralgie qu'exalterait la pression d'une manière d'autant plus efficace que le tissu osseux viendrait offrir là un plan résistant. Il est infiniment probable que les nerfs ne font ici que servir de bras de levier à l'impression qui va éveiller rhypéresthésie des centres sensitifs. Ce qui indique que la cause doit être centrale, c'est que souvent la douleur s'accompagne aussitôt d'un effet réflexe sur le cœur, qui devient le siège de palpitations. Cette rachialgie n'appartient pas en propre à l'hystérie; elle "est un des attributs du nervosisme et peut apparaître d'une manière isolée, sous le nom d'irritation spinale, ou accompagnée de toute autre névrose. Il en est de même du foyer qu'on constate souvent au creux épigastrique. Mais il est un autre point névralgique qui semble spécial à l'hystéricisme; c'est celui qui correspond à l'hypogastre et que Charcot n'hésite pas à attribuer à l'ovaire, quoiqu'on trouve toujours cet organe situé beaucoup plus bas sur le cadavre. Il pense qu'en raison de la turgescence érectile des annexes, il est placé beaucoup plus haut pendant la vie. Ce qui appuie cette manière de voir, c'est que, chez les sujets qui sont morts par congélation, on constate en effet cette situation plus élevée. Ce foyer ovarien semble môme être le point de départ de Vaura à marche lente des attaques convulsives des hystériques. Piorry, en cherchant à déterminer les différentes étapes de ce phénomène précurseur, plaçait là le premier nœud de Vaura, et le second au cou. Non-seulement, dans les accès spontanés, la sensation provocatrice semble partir de là, mais, ainsi que l'a établi Charcot, on peut en provoquer artificiellement en exerçant une pression moyenne sur cette région. En agissant graduellement, on arrive à décomposer nettement les difl'érents phénomènes prodromiques de l'attique. Dès le début, il se produit des irradiations douloureuses vers l'épigastre. Ces douleurs gastriques s'accompagnent de nausées et de vomissements. L'ébranlement initial se propageant plus loin, on voit apparaître des palpitations de cœur avec- une extrême fréquence du pouls; puis, lorsqu'il arrive à la région du cou, se montre la sensation du globe hystérique, à laquelle succèdent des sifflements d'oreille, une impression de coups de marteau sur la tempe, puis une obnubilation de la vue, marquée surtout à Tœil gauche ; enfin l'ébranlement gagne les centres locomoteurs, et les convulsions font

explosion. Il C3t toutefois pprmis de se domandor si la boule hysie- j riqiie est, surtout son parcours,un phénomène purement sensilif; s n'y a pas une contraction antipùristal tique qui, partie ite l'estomac, se propage ensuite du cardia jusqu'au pharynx. Lorsqu'on exerce I une pression trÈs-fortc pendant la crise, on la voit, au contraire, ' cesser tout à coup, sans doute parce qu'alors on paralyse le foyer 1 névralgique on ûcrasant ses éléments nerveux. S'il en est ainsi, oaj doit admettre que, dans les phénomènes d'innervation sensitive, ce n'est pas un courant qui va devant lui sans laisser des traces là où il a passé et qui , au fur et à mesure qu'il avance, laisse dans le néant l'intervention des parties déjà parcourues, mais probablement un va-et-vient d'oscillations qui fait que toutes les parties ébranlées continuent à vibrer à l'unisson pendant toute la durée du phé- 1 nomëne.

Un symplûme qui n'est paa toujours porté à un très-haut degré, c'est l'hypérestliésie dus sensibilités gémîrale et spéciale, qui fait que partout les impressions les plus légères sont senties d'une manière exagérée. Cet élat est des plus rationnels, puisque l'hystérie s avant tout un grand perfectionnement des appareils sensitifs. Cette 1 hypérestliésie, à laquelle on doit attribuer les points névralgiques J vertébraux et autres, est regardée comme étant d'origine centrale et, I par Luys en particulier, comme étant due à un état de congestion j et d'irritation de la couche optique. Il est incontestable que c'est cette portion de l'encéphale qui joue le rûle principal dans l'hystérie, qu'elle est le point central d'où émanent tous les ébranlements réflexes qui vont retentir à la fois dans les différentes régions de l'économie. Ce qui le prouve, c'est que l'hypéresthésie reste souvent limitée à un seul cûlé et qu'elle envahit à la fois les téguments muqueux et cutaoCs, ainsi que tous les organes des sens. La couche optique est seule en silualion d'agir ainsi en même temps sur tous les genres de seneibilité d'une moitié du corps : sensibilité générale, visuelli, auditive, guslalive, olfactive, musculaire et viscérale; car elle seule J concentre entre ses mains tous ces fils de conduclibililé sensitive. Elle seule peut se prêter à toutes ces variations qui combinent les 1 troubles sensitifs de mille manières, parce qu'elle est elle-même une • agglomération de lous les centres sensoriels, dans laquelle ceux-c peuvent être alternalivemcnt solidaires et indépendants. Mais tout en reconnaissant que c'est là le quartier généra! où aboutissent toutes les impressions provocatrices et d'où partent tous les ordres dont

l'exécutiOQ constitue les symptômes de Thystérie; qu'elle est le nœud de cette trame symptomatologique, je crois qu'elle n'est pas seule en voie d'irritation, que tout le système nerveux, central et périphérique, se trouve dans un état d'exaltation qui forme le nervosisme, et que, dans leurs fonctions autonomes, les nerfs, la moelle, le sympathique, sont tout autant hypéresthésiés que la couche optique.

Pendant longtemps, on a cru que l'hystérie ne pouvait produire dans la sensibilité et dans la motilité que des troubles d'exaltation ; aussi on était généralement convaincu que l'essence môme de l'affection consistait dans une espèce de pléthore d'influx nerveux, un excès de vitalité de l'innervation. Mais cette névrose donne lieu tout aussi bien à de l'aneslhésie qu'à de l'hypéresthésie, à de la paralysie qu'à des convulsions, et mélange môme souvent ces déviations opposées du système nerveux. Ce fait a conduit les partisans de la pléthore quand môme à admettre la possibilité d'évanouissements partiels et passagers de l'innervation.

De môme que l'hypéresthésie, l'anesthésie occupe mathématiquement toute une moitié du corps. C'est une hémianesthésie qui s'arrête nettement sur la ligne médiane. Elle envahit non-seulement les membres et le tronc, mais encore la tôte ; ce qui démontre bien que la cause doit être encéphahque. Elle occupe toujours la moitié gauche du corps, ce qui indique que cette cause se trouve dans l'hémisphère droit et, par conséquent, dans la couche optique droite. M. de Fleury donne à ce sujet une explication qui n'est peut-être pas à dédaigner, si elle est bien ce qu'elle paraît être à travers le langage un peu trop philosophique de cet auteur. Le côté droit du corps possède une puissance musculaire supérieure à celle du côté gauche. L'hémisphère gauche, qui correspond à la moitié droite du corps, est donc un agent nerveux de la motilité plus important que l'hémisphèfe droit. Par contre, celui-ci doit gagner en activité sensitive ce qu'il n*a pas en activité motrice. Son rôle sensilif étant prépondérant, il doit se prêter plus que son congénère aux névroses de la sensibilité. Cette interprétation peut parfaitement se concilier avec nos idées physiologiques si, aux mots hémisphères gauche et droit, on substitue ceux de corps striés et couches optiques de gauche et de droite. L'hémianesthésie hystérique peut porter à la fois sur tous les modes de la sensibilité générale ou en respecter quelques-uns. Ce sont la sensibilité à la douleur et à la température qui font le plus sou-

vent UËfîiut. Les membraDes muqueuses y prennent aussi bien part que la peau. Les organes des sens sont aussi affectifs et toujours du même côlé ; la pei'te du goût s'arrête juste à la moilié de la langue; rafTaiblissement de i'odorat et de la vision est aussi unilatéral. Tous CCS faits viennent encore attester que le point de départ siOge dans l'encépliale. Il y a au^si anesthésie des muscles et des os. Jusqu'à présent, celle des os n'a encore été observée que chez les hystériques. Suivant Charcot, les viscères semblent seuls échapper. Lebreton prétend, au contraire, qu'il y a souvent des anesthésies viscérales.

Les différentes thèses soutenues à propos de la nature de J'hystérie considérée en général, se sont reproduiles pour le symptùrae one.'jthésie en particulier. Macario a prélendu qu'il était dû â une lésion purement périphérique qui donnerait lieu à une déperditiou de l'influx nerveux dans les branches terminales desnerfs. Lebreton, dans sa thèse inaugurale, se prononce aussi pour une paralysie périphérique, du moins en ce qui concerne l'anesthésie cutanée. Il s'appuie, pour rejeter l'existence d'une cause centrale, sur la facilité avec laquelle les excitations thérapeutiques de la peau ramènent la sensibilité. Les partisans de cette manière de voir, qui sont assez nombreux, ont même cherché à trouver dans la terminaison cutanée des nerfs l'explication de l'indépendance que manifestent dans l'anesthésie les différents modes de la sensibihté générale. Les uns attribuent des fonctions spéciales à la couche superficielle et à la couche profonde de la peau. Turck,Mesnetet Briquet ont apporté une preuve expérimentale à l'appui de cette vue de l'esprit. Ils ont constaté, di- Benl-ils, qu'en faisant traverser par une épingle un pli fait à la peau anesthésiée, les malades ne perçoivent la piqûre qu'alors que l'épinglo, après avoir perforé la première moitié du ph, arrive au contact de la face interne de la seconde moitié. Jaksch prétend que les nerfs cutanés sont de deux ordres ; les uns, se terminant dans les corpuscules du tact, présideraient à la sensation du contact et de la température; les autres, à terminaison inconnue, présideraient à la douleur. Les houppes terminales des deux nerfs seraient seules malades ; les cordons conserveraient leurs propriétés physiologiques; l'anesthésie serait la conséquence d'un changement survenu dans l'ordre physique ou dans la constitution chimique de ces houppes. A cété de ces spéculations de cabinet, on doit toutefois placer, comme abondant dans le même sens, les expériences positives de Bastieu. En exerçant sur les cordons nerveux des pressions graduées et agissant sur un

plus OU moins grand nombre des couches concentriques d*un môme nerf, il a constaté l'existence de conducteurs spéciaux pour le tact, la température et la douleur, formant dans chaque nerf des plans distincts et emboîtés les uns dans les autres. De son côté, Liégeois a démontré l'existence d'une circonstance plus favorable encore. Il a fait voir que les régions anesthésiées étaient froides et exsangues ; qu'on pouvait y enfoncer une épingle sans donner lieu à l'issue de la moindre goutte de sang. Cette anémie complète, qui laisse les nerfs dans un véritable état d'inanition, ne leur enlève-t-elle pas en môme temps toutes leurs propriétés physiologiques? Il faudrait admettre alors que les mômes conditions ne se retrouvent pas dans les muscles, puisque la paralysie musculaire ne concorde pas toujours avec l'anesthésie. Il serait à rechercher si l'épingle enfoncée dans les muscles eux-mômes n'y détermine pas de petites hémorrhagies.Dans le cas de résultat négatif, il faudrait évidemment renoncer à trouver là la cause de la perte de la sensibilité, car«le défaut de sang devrait aussi bien paralyser les nerfs moteurs que les nerfs sensitifs. Enfin, un fait à mettre encore à l'actif des partisans du mécanisme périphérique est celui signalé par Galezowski. Dans un cas d'amaurose hystérique, il a constaté une congestion capillaire de la rétine, une infiltration péripapillaire. Il faut dire toutefois que, dans des cas analogues, Kock n'a rien trouvé.

Henrot et Benedikt pensent que dans l'anesthésie hystérique les nerfs et les centres sont à la fois malades. Eichmann attribue le phénomène à une altération de nutrition des centres nerveux seuls. Luys n'hésite pas à mettre tout sur le compte de la couche optique. En éprouvant elle-môme des troubles de vascularisation, en passant de la congestion à l'anémie, elle enfante successivement de Thypéreslhésie et de l'anesthésie. Suivant que ces modifications portent sur tel ou tel point de sa substance grise, elle arrive à anesthésier tantôt le sens du tact, tantôt celui de la température, etc. ; et c'est ainsi qu'elle arrive à décomposer la sensibilité générale en ses différents facteurs. Pour moi, je répéterai ici ce que j'ai dit tout à l'heure : oui, c'est la couche optique qui prend la part la plus importante et la plus efficace dans la production de l'anesthésie ; mais elle est aidée par les modifications fonctionnelles des autres parties du système nerveux. Si elle est un centre anesthésié ou hypéresthésié, les nerfs sensitifs sont, de leur côté, des conducteurs anesthésiés ou hypéreslhésiés dans leur genre particulier d'activité.

J'ai éloigcê à dessein l'Olude des paralysies liystiîriques de celle des accès convulsil'a, parce que ces deux ordres de ti'ouLlea de la mo(ilité, quoique diamétrale ment opposés, ne sont pas à mcllro ici Uircutement en opposition, comme l'aneslhésie relativement à l'hypéresthésie. Ces modifications de la sensibilité alternent ou se mùlaDj^ent entre elles pendant la période du calme relalif qui sépare les crises convulsives. Klies sont des éléments de la piiase chronique de l'affeclion. U u'en est plus de mûme pour les troubles de la motilité; ils appartiennent à des périodes parfaitement distinctes. Les convulsions constituent la période aigu(3; les paralysies se montrent, comme les altérations de la sensibilité, pendant la période chronique, lîiles doivent donc prendre rang à côté d'elles.

La pai'ali'sio bystêrique affecte lantOt la forme paraplégique, lanlûl la forme hémiplégique ; tantôt elle est plus partielle encore. Ce qui la caractérise avant tout, c'est la facihté avec laquelle elle se déplace et la rapidité avec laquelle elle apparaît ou disparaît. Les théories que nous avons mentionnées dans l'étude des névroses de la moelle s'appliquent aussi bien aux hémiplégies et aux paralysies partielles qu'aux paraplégies. Ainsi Pi orry, Macario, Leroy d'Étiolles, Landouzy, les attribueut à la déperdition d'influx nerveux qui suit les attaques; opinion qui ae trouve condamnée par ce seul fait que des hystériques qui n'ont jamais eu d'accès convulsjfs peuvent être atteintes de paralysie. Brown Sequard les fait rentrer, comme les paraplégies, dans le groupe des paralysies rédexes. La cause sensitive provoquerait une contraction permanente des capillaires de certaines régions des centres moteurs. Valérius vient encore, pour les hémiplégies, placer la cause de la paralysie dans le système musculaire, et la faire consister dans un affaiblissement de la polarité électrique des fibres musculaires. En commentant antérieurement cette théorie, j'ai fait observer qu'il serait plus naturel encore d'accuser une diminution de la polarité électrique des centres nerveux euxmêmes. J'ai trouvé, depuis, cette interprétation adoptée dans la thèse de M. Lasalle. Ce médecin pense que l'opinion de Valérius ne saurait Être soutenable,par la raison que, dans la paralysie hystérique, la contraclibililé musculaire reste intacte ;'ce qui tend à prouver que la cause doit résider en dehors du système musculaire. Brodie et Jaccoud, qui faisaient remonter la cause des paraplégies jusque dans le centre intellectuel et la faisaient consister dans un défaut de volonté, se sont naturellement trouvés plus autorisés encore a faire dépendre

les hémiplégies de cette cause psychique. A toutes ces théories, qui out déjà été développées dans le premier volume (pages 246 et 247), je dois en ajouter d'autres qui, quoique d'une application générale, ont été surtout enfantées à propos des paralysies relevant du cerveau d'après leur forme. Eichman n'hésite pas à supposer l'existence d'une altération matérielle d'un des hémisphères, non accessible à nos moyens d'investigation. Se basant sur la mobilité des paralysies hystériques, Niemeyer pense qu'il n'y a que des troubles de nutrition faciles à réparer. Gollineau, pensant qu'il ne peut pas y avoir de paralysie sans cause matérielle, et ne pouvant admettre une altération des centres nerveux pour un symptôme aussi mobile, tranche la difficulté en s'adressant à une influence matérielle indirecte. 11 attribue la perte du mouvement à l'aglobulie du sang. Le système nerveux ne fonctionnerait pas convenablement parce qu'il serait mal nourri. Dans les leçons sur la moelle, j'ai émis la pensée que les paralysies hystériques pourraient bien être l'œuvre de congestions partielles du système nerveux, analogues aux congestions viscérales si fréquentes chez les femmes atteintes d'hystérie. Pour les paraplégies, elles siégeraient dans la moelle ; pour les hémiplégies, dans le corps strié. Mais j'ajoutais que ce n'était là qu'une hypothèse à mettre en hgne à côté des autres. Un fait signalé par Lasalle est de nature à en faire surgir encore une nouvelle. Il a constaté que toujours, chez les individus atteints de paralysie hystérique, le sens musculaire était aboli ou diminué, La perte du mouvement ne serait-elle que secondaire et serait-elle due simplement au défaut de renseignements nécessaires à toute motricité régulière? L'hystérique serait-elle paralysée uniquement au même titre que la grenouille dont on a coupé les racines postérieures ou sensitives, en respectant les antérieures ou motrices ?

Enfin, un dernier genre de trouble de la motilité, apparaissant aussi spontanément dans l'intervalle des accès, consiste en des contractures. Boddaert les attribue à une excitation exercée sur la moelle par l'utérus, et il paraît disposé à en conclure que l'hystérie a surtout son siège dans la moelle épinière. Mais les quelques autopsies iqui ont pu être faites jusqu'alors autorisent à les rapporter à une sclérose en plaques des cordons antéro-latéraux. Il semble que les congestions variables dont nous avons parlé peuvent, à force de se répéter, produire un processus inflammatoire de la névroglie, qui se présente avec ses phases et ses conséquences ordinaires.

on SYSTÈME PfERVEUS. 407

Dans l'hystérie, il y a une grande irrégularité, une excessive mobilité et uu défaut de mesure dans le fonclionnemoiit des cellules motrices et sensillves. 11 a"y a pas lieu de s'étonner (pi 'il en soit de même pour les cellules intellecluclles, puisque la modification moléculaire ou dyuami(p]e qui constitue le nerTosisme s'étend à l'ensemble du système nerveux. De là la bizarrerie et la versatilité qu'on 'conslale dans l'inlelligence et les sentiments moraux de presque toutes les hysIÉriques; de là !a facilité avec laquelle le délire peut accompagner les accès convulsifs. D"autre part, la couche optique, dont l'état morbide forme l'élément principal de l'affection, puisqu'elle est avant tout coosUluée par des troubles sensoriels, fournit, à certains momeols de plus grande irritation, des hallucinations qui viennent alimenter le désordre iatellectuel. L'impression nabi lilé exagérée des cellules affectives vient, de son côté, ajouter de véritables hallucinations ëmolionnelles aux hallucinations des sens. C'est ainsi qae l'incohéreDce des idées se trouve faire pendant à Tincohérence des sens et des mouvements. Lorsque l'exaltation du système nerveux, devenue moins disséminée pour une raison ou pour une autre, arrive â so conceolrer dans la couche corticale, au détriment des centres locomoteurs, l'altération intellectuelle prend plus de consistance, et elle devient la manie hystérique.

Sur ce nouveau terrain, on assiste encore à la démonstration de la parenté des soi-disant névroses. L'état du système nerveux, qui, dans l'ordre des mouvements, peut se traduire soit par les convulaions hystériques, soit par les secousses choréiques, se prête aussi aux déviations psychiques, quelle que soit celle des deux formes de mouvements qu'il ait adoptée pour se manifester. La chorée a, en effet, sos symptômes intellectuels, que nous ne pouvions pas encore examiner quand nous avons fait l'histoire spéciale de cette maladie ; et ces symptômes sont tout à fait analogues à ceux qu'on rencontre dans l'hystérie. De même que dans celle-ci on observe des hallucinations qui n'offrent qu'une seule pai'Hcularité, c'est qu'elles Bontlc plus souvent limitées au sens de la vue et qu'elles se produisent surtout au crépuscule. Comme les hystériques, les choréiques ont un sommeil difficile et tourmenté par des cauchemars ; ils sont très-impressionnables, faciles à émouvoir; ils ont des vertiges, des suffocations et d'antres symptômes hystériformes ; ils sont tantôt cCune Raicté folle, tantôt d'une tristesse non motivée ; ils sont extravagants, bizarres dans leurs allures; leur îdéatiun est très-mobile;

leurs facultés mémoire et attention sont considérablement diminuées. Ils peuvent enfin aussi présenter un véritable délire de maniaque. H n'y a qu'un fait qui ne se retrouve pas dans l'hystérie, c*est l'aspect de la physionomie; ils ont un air niais caractéristique.

Dans une maladie aussi complètement générale que l'hystérie, il ne faut pas s'étonner non plus de voir survenir des troubles dans l'innervation nutritive, d'autant plus que sou étiologie et sa symptomatologie se rapportent principalement aux phénomènes de l'ordre émotionnel, et que les modifications nutritives sont surtout liées sympathiquement aux émotions. Par l'intermédiaire des vaso-moteurs, les centres nerveux en état d'hystéricisme provoquent ces alternatives de pâleur et de rougeur, si fréquentes chez les hystériques, et ces congestions viscérales non moins fréquentes et non moins mobiles. Ce sont des convulsions et des paralysies vasculaires qui ont le môme mécanisme réflexe que celles qu'on observe dans les muscles de la vie animale. Par l'intermédiaire des nerfs sécréteurs, ils déterminent, -toujours à titre de réponse réflexe à l'impression provocatrice, de la salivation, de la polyurie ou de l'ischurie. En paralysant la tunique musculeuse de l'intestin, ils produisent la constipation et ces tympanites aussi brusques que considérables. En ne faisant pas contracter les fibres musculaires des ligaments larges, ou en les faisant contracter irréguhèrement, ils rendent nulle ou incomplète la menstruation. Lebreton a attribué l'aménorrhée à Fanesthésie vulvaire et utérine. L'ovule, dont le passage ne serait plus senti par la muqueuse, n'exciterait plus l'écoulement du sang. Gela me paraît une erreur. Ce qui manque ici, c'est le spasme nerveux et régulier, qui, en faisant comprimer les veines par les muscles des annexes, assure à la fois l'adaptation de la trompe, la rupture de la vésicule de Graff et la pluie sanguine de la muqueuse utérine. L'ovule ne sort pas, et c'est pour cela qu'il y a en môme temps stérilité. Généralement le spasme est plutôt irrégulier que nul. De là les irrégularités et les interruptions dans l'écoulement, le défaut d'adaptation et les hémorrhagies rétro-utérines, les mouvements antipôristaltiques de la trompe et les grossesses extra-utérines.

Extase.

On désigne ainsi un état du système nerveux dans lequel le malade, absorbé entièrement par une idée dominante de nature cou-

ipmplîitive, roplo compldtemenl immobilo ol lïtranger à tout ce qui l'entoure. Les conditions physiologiques les plus apparentes sont la suspension des mouvements volontaires et de l'exercice des sens. Les malades sont, en effet, complètement immobiles et insensibles; ils ne voient ni les personnes ni les objets enTîronnanla; ils n'entendent plus, ils ne sentent plus les contacts et même les impressions les pîus doulourensps. C'est grâce à cette aneslhésie absolue dans l'extase, que bieo des martyrs ont pu mourir au milieu des plus atroces souffrances sans paraître rien éprouver. La pbysionomie a quelque chose de caractéristique : les yeux restent ouverts et fixes, comme plongeant dans l'espace; la bouche entr'ouverte. C'est là, du reste la mimique inslmctive qui exprime la contemplation idéale du ciel et dLS choses ct-lcstes La figure est pâle ; le sujet est transformé en une stilue expre'isi^e It semble comme transporté dans un nouveau milieu où les excitants sensoriels ordinaires n'ont plus accès. Suivant lixpression heureuse de Calmeil, les extatiques n'ont plus que des semaHons cerebtahs; ils n'ont plus que celles que vont éveiller dans li couche optique les conceptions de leurs cellules intellectuelles Ils entendent des voix célestes; ils assistent, par anticipation aux spiendidcs spectacles réservés à la vie éternelle. Rien ne peut tgaler ■'elon cu\ Jes jouissances élevées et surhumaines qiiils éprouvent nlors Cest la concentration de ta vie dans un seul département de ! organisme, dans la couche corticale du cerveau. Tout le reste de l'économie demeure plongé daus le néant. On comprend parfaitement qu'un pareil étal puisse faire naître l'idée d'une séparation momentanée de l'âme et du corps. On dirailune expérience destinée à donner à i'homme un aperçu de ce que doit être la séparation éternelle marquée par la mort. L'extatique ne vit plus que par son imagination. Celle-ci concentre môme son activité sur un trèspctit cercle d'idées, De là la puissance naturelle dont ses œuvres portent le cachet. On peut presque dire que c'est une maladie de la faculté imagination, qui, dans son exaltation passive, amène la mort apparente des autres fondions.

De mûme que l'hyslérîe convulsive, cette maladie procède par accès d'une durée variable, qui se terminent aussi par des pleura et laissent à leur suite un sentiment d'oppression et de courbature générale. Je n'hésite pas, du reste, à regarder l'extase comme un des nombreux produits du nervosisme et comme pouvant se substituer A eux. On a vu très-souvent des hystériques tomber subileraent dans

une extase plus ou moins complète. 11 semble même y avoir plus (le parenté'entre cette affection et l'hystérie qu'entre celle-ci et Tépi- •Icpsie. C'est un accès d'hystérie dans lequel il se produit une anesthésie et une paralysie générale, et dans lequel l'activité nerveuse est accaparée par un certain ordre d'idées qui, avec le concours des couches optiques, engendrent un groupe régulier de fictions. C'est une convulsion de quelques cellules intellectuelles qui se substituent aux convulsions des muscles, ou plutôt il y a un tel degré de tension des cellules mises en travail qu'elles sont, pour ainsi dire, immobilisées dans ce travail et que le mot catalepsie serait plus vrai que celui de convulsion. Les oscillations de Teffort intellectuel manquent comme celles de la contraction normale dans la catalepsie. Le courant est continu au lieu d'être rémittent. La comparaison a, du reste, déjà été faite par Maury. Il a dit : « Chez l'extatique, l'esprit « tombe dans une sorte de tension involontaire ; il ne peut plus pas- « ser d'une idée à une autre. Il est cataleptisé. »

Au point de vue de la médecine mentale, Textase est une idée fixe qui ne retentit pas sur les cellules déterminantes et motrices, qui reste avec un effet purement contemplatif. L'esprit se complaît dans l'admiration passive de ce qu'il croit apercevoir à travers ses pensées, et la seule manifestation réflexe de cet état des cellules intellectuelles consiste dans le maintien de la pose et de la physionomie en rapport avec cette contemplation. C'est presque une forme particulière de. la folie. D'ailleurs, les accès d'extase trop répétés finissent par conduire à la folie véritable, qui n'est que l'expression la plus élevée du nervosime concentré dans la couche corticale. En circonscrivant le champ de l'exaltation du système nerveux dans le centre intellectuel, elle ne peut qu'en préparer le terrain à des altérations plus complètes et permanentes.

Les conditions dans lesquelles l'extase paraît prendre naissance sont bien de nature à produire ces idées fixes à effet purement contemplatif. Ce sont toujours des pensées capables d'absorber l'esprit, qui sont pures de toute attache matérielle. En général, elle apparaît chez les personnes exclusivement préoccupées des choses célestes et mystiques. Elle est d'une extrême fréquence chez les anachorètes et les ermites de toutes les religions du monde. Elle se montre parfois chez les jeunes soldats atteints de nostalgie, qui ont le regard et les pensées sans cesse tournés vers le pays. Elle peut puiser sa source dans un amour platonique porté à ses dernières

DU SYSTEME NKRVEUX.

limites; niiiis, pour pou que cel amour porte en lui une tache imperceptible d'érolisme, il ne produit Jamais l'exlase. Elle est aussi l'œuvre des médilations trop prolongées et trop exclusives sur des sujets abstraits. C'est ainsi qu'Archimède et So(yate sont devenus extali— , ques. En un mot, ce qu'il faut, c'est un travail intellectuel plongeant un certain groupe de cellules dans un értithisme morbide, et ne faisant appel ni aux sens ni aux actes musculaires. Il est cependant encore un autre mode de genèse qui suppose un mécanisme analogue à celui dont nous avons déjà parlé dans l'hystérie, c'est l'imi- | lation. La vue de la scène morbide provoque par action réflexe la ' reproduction d'un état semblable du système nerveux. Enfin, il est des substances, l'opium et surtout le haschich, qui peuvent produire ■ une véritable extase artificielle, qui sont les poisons de rimaginalion, ■ comme le corare et la strychnine sont ceux de la motililé, comme le i chloroforme est celui de la sensibilité. Ils exaltent cette faculté au point de lui faire dominer et suspendre tous les autres actes de la , vie. Le haschich vient compléter l'arsenal de l'expérimentât em-, qui peut aiosi, â son gré, produire des imitations de la plupart des maladies spontanées du système nerveux. Nous analyserons cette ext toxique dans nos leçons sur les modificateurs de l'innervation.

Un individu qui est, suivant l'expression adoptée, absorbé, se ' trouve dans un état qui est une fraelion d'extase. Dans l'extase véritable, l'absorption va jusqu'à paralyser complètement le sentiment et ' le mouvement; elle fait taire tout à fait ce qui n'est pas l'acte inlel- ' lectuel qui l'a motivée. L'état de simple absorption ne fait que rendre l'économie un peu sourde à toute autre sollicitation. TJn absorbii ne sent d'abord pas les contacts, n'enlend pas les bruits; mais, pour peu que ces excitations soient intenses ou répétées, il revient à la vie générale. L'extatique ne se rend à aucune sensation. L'absorption, c'est un simple oubli du sentiment et du mouvement ; l'extase, c'est une paralysie de ces modes d'innervation. On dirait que la force nerveuse a abandonné tout le système nerveux et s'est retirée ' dans une région du eerveau.

Toutes les afl'ections que nous avons analysées jusqu'à présent consliluent des modes pathologiques du système nerveux, considéré dans l'étal de veille. 11 nous faut maintenant envisager les différeiils

modes pathologiques que ce raôme système peut offrir dans l'état de sommeil. Ce sont : l'insomnie, le cauchemar, le somnambulisme, l'hypnotisme, la maladie du sommeil et la léthargie.

Insomnie, — Vous rencontrerez dans le monde une foule de personnes dont le sommeil est toujours très-incomplet, quoiqu'il ne faille jamais prendre à la lettre leurs assertions qui sont très-souvent entachées d'une espèce d'amour-propre inexplicable. Mais il en est quelques-unes chez lesquelles l'insomnie atteint des proportions pathologiques, est réellement absolue et peut durer ainsi des semaines, des mois et môme des années. L'absence de sommeil implique toujours un état d'éréthisme du système nerveux, qui rend impossible sa rupture avec le monde extérieur, et qui fait qu'une de ses parties tient tout le reste en arrêt. Partout les éléments nerveux sont maintenus en activité. Il leur est défendu de s'abandonner à l'inertie. Presque toujours la partie qui remplit ici le rôle de la mouche du coche siège dans la couche corticale des hémisphères, car l'insomnie est généralement engendrée par les grandes préoccupations morales ou intellectuelles. Dans les conditions ordinaires, c'est l'inertie des nerfs sensoriels qui condamne au silence les cellules d'idéation. Ici ce sont ces dernières qui, dans leur état de surexcitation, tiennent éveillés les sens et le système nerveux, malgré eux et malgré leur fatigue. Leurs vibrations entretiennent un état d'agitation moléculaire qui rayonne dans tous les sens, et qui retentit jusque dans les dernières ramifications du système nerveux. Le foyer d'ébranlements insolites et, par suite, la cause de l'insomnie peuvent, du reste, se trouver ailleurs. Il suffit que la nappe d'eau soit remuée en un point quelconque pour que sa surface se ride partout à la fois et qu'elle perde son immobilité. C'est ainsi que les sens, quand ils ont reçu des impressions trop vives, peuvent atteindre un état d'exaltation comparable à celui d'un cheval qui, trop excité, s'emporte malgré ses fatigues antérieures, et ils viennent, à leur tour, forcer à un travail continuel le centre intellectuel. La cause de cette surexcitation sensorielle est plus souvent encore interne. Les maladies de l'oreille et du nerf acoustique donnent lieu, fréquemment, à des bourdonnements qui produisent des insomnies que rien n'arrive à vaincre. La titillation qui s'oppose au sommeil a aussi parfois une origine viscérale, une maladie du foie, de l'estomac, de la matrice, etc. Certains aliments et certaines boissons, comme le thé, le café et l'alcool, agissent d'une façon plus générale, en produisant une véritable inflam-

ttion fonclionnellc lic toiilps les parties du syslÈmc nerveux. Enfio,

&, coDTaiescences amènent encore ce résultat. Sans doute parce

i centres nerveux renaissent, pour ainsi dire, et conamencent

(éprendre leur vigueur normale, alors que le défaut d'exercice

i, encore la dépense presque nulle. Quelle que soit la cause qui

roduise, à l'exception du dernier cas, l'insomnie constitue tou-

B un Téritable état morbide, ainsi que l'altesle le malaise général

^el ou est en proie. On ne trouve pas uue bonne place; on est

fessé; on a la léte chaude et lourde. 11 y a un sentiment d'ardeur

B chaleur général. On dirait que le système nerveux tend à res-

I forme de calorique une partie de la force rie tensioa

ide. Une pareille situation ne saurait se prolonger sans

! de fâcheuses conséquences. Elle peut conduire à la folie,

e que tout éréthisEoe produit par action réflexe une dilatation

s capillaires du cerveau, qui est rendue, du reste, indispen-

j|e, par la dépense qu'il entraîne. Cette congestion fiait par aller

lI du but, et un travail de sclérose peut s'établir.

tuchemar. — C'est nu rêve de nature morbide qui trouve son

fet de départ dans une impression douloureuse à siège le plus

pent viscéral, et qui, à titre de réactions centrales, consiste eu

fehallucinalions effrayantes, un sentiment de vive oppression, un

rat besoin en même temps qu'une impuissance absolue de crier

e se mouvoir. C'est, comme l'a dit Maury, le délire du rêve.

e mécanisme de ce phénomène morbide du sommeil a préoccupé

JlPédecinB à toutes les époques, et a fait écloro, à travers les ûges,

Id théories : I" la théorie des vapeurs morbides, qui est celle de

(Sqnité. Suivant elle, le cauchemar .serait dû à une accumulation

Lyapeurs épaisses et froides dans les ventricules du cerveau.

s-ci empêcheraient les esprits vitaux de se répandre dans les

e ià la paralysie des muscles de la respiration, de la phona-

K et de la locomotion. Quant aux vapeurs, leur origine pourrait

:. Tantôt elles émaneraient de l'estomac, dans le cas de diges-

J[ laj)orieuso ; tantôt de la bile, dans les maladies du foie; tantôt

îperme ; 2° la théorie mysH/jue, celle du moyen Age. Elle mettait

pauchemar sur le même rang que la folie, et l'attribuait, comme

», à l'influence du démon. Mais ce n'était, pour ainsi dire, de la

Ftde Satan, qu'une tentative passagère de possession; 3° la thtJorie

'siologigue, qui a pris mille formes, mais dont la formule fonda-

pltale est â peu près cehe-d : La cause du cauchemar est toujours

une sensation pénible, vaguement perçue, qui vient solliciter un travail intellectuel, lequel ne peut ôtre que faussé à cause du peu d'activilé que possède alors la couche corticale, et à cause de l'absence de renseignements positifs apportés par les organes des sens. C'est dans ces conditions que les cellules intellectuelles et la couche optique enfantent des idées et des images subjectives effrayantes, en rapport avec la donnée douloureuse qui leur sert de germe ou de thème.

Cette formule, que je viens de traduire dans un langage approprié à ma manière d'interpréter la mécanique cérébrale, a besoin d'être appuyée par quelques développements. Le cauchemar apparaît ordinairement dans la première moitié de la nuit, parce qu'il est hé le plus souvent aux impressions digestives. Le sujet éprouve un malaise considérable qui a sa cause principale dans un état spasmodique du pneumo-gastrique et de tous les nerfs de la respiration. Ce spasme engendre des suffocations qui sont comme la mimique, considérablement amplifiée , d'une impression morale excessivement pénible. Les hallucinations les plus fantasques se produisent. Il croit à l'existence d'un monstre quelconque qui le terrasse et l'écrase. 11 voit des torrents qui l'entraînent , des gouffres béants dans lesquels il tombe. L'hallucination et l'idée qui l'a fait naître ou qui en découle sollicitent, d'une manière impérieuse, les cellules motrices capables de provoquer les mouvements nécessaires pour fuir le danger. Mais celles-ci, devenues inertes, restent sourdes à ces sollicitations, et le sentiment d'impuissance qui résulte de cet état de choses constitue peut-être, pour le patient, la cause la plus efficace de souffrance. Cette lutte contre l'inertie détermine bientôt un tel degré de tension, qu'elle provoque des manifestations réflexes émotionnelles qui se substituent à la réaction musculaire, devenue impossible du côté des muscles de la vie animale. Elles consistent en des battements de cœur très-violents et en une hypersécrétion de sueur. Celle-ci, en s'évaporant brusquement en partie, refroidit la portion restante et la peau. De là l'expression de sueurs froides, qu'on regarde toujours comme étant produites par une grande terreur. Cette tension est telle aussi que, presque aussitôt, elle force tout le système nerveux à sortir de l'état de sommeil. Au moment de ce réveil brusque, l'innervation motrice étant rendue à elle-même, tout le système musculaire se raidit spasmodiquement, comme pour résister enfin à la chute imminente. De là la secousse violente qui coïncide avec le réveil. Tous ces phénomènes ne sont que la réflexion de l'impression viscérale.

DU ST^TEME SKRTSrX-

Cost lellpmeot vrai que la nature du rOve et de rballucination offre toujours UD certain rapport avec l'origine de l'iiûpressio». Aiaà l'idée duD coii)s pesant ou d'un monstre reposant sar le thorax et l'estoniac, colQcide ordinairement avec les maladies des voies pulmonaires et digestires. Les idties de lutte et de cotnLat, la sensation de blessure reçue à la région dn cœur, se rattachent plutôt aux maladies de la circnlatiOD : celles de riol, à certaines diEposilions des organes géoilaiis.

Le nervosisme est une condition des plus favorables pour la production des cauchemars, en ce sens qu'il assore le retentissement des impressions viscérales. L'enfant y est pins prédisposé à cause de la plus grande activité de la partie sensilive de son système nerveux. Pour les mêmes raisons, le cauchemar est fréquent cher les hyslériques. Comme causes déterminantes, il est évident qu'une digestion trop laborieuse tient le premier rang, parce que les impressions parties de lesloniac sont de toutes les plus capables de retentir sur l'encéphale. Il suiEt môme de manger quelque chose de lourd, ou de prendre uuc quaulilé un peu trop considérable d'aliments, ou encore de manger peu de temps avant de se coucher, pour que le phénomène morbide se monlre presque à conp sïlr. Je crois que, dans ces circonstances, l'impression ne résnlle pas seulemenlde Tes ces d'activité que leslomac est obligé de déployer, mais snrlout de la distension subie par l'estomac, et du refoulement consécutif du diaphragme el des ganglions semilunaires. 11 y a lieu aussi de tenir un grand compte de l'impossibilité où les gaz, résultant du travail digestif, sont de sortir, parce qu'en vertu des lois de la pesanteur, ils se trouvent accumulés contre la paroi antérieure de l'estomac, qui est alors le point le plus élevé de cette carité. Ce dernier élûmentjone certainement ici un grand râle ; car il semble qu'il faut la position horizontale pour que l'étal de plénitude de l'estomac amène des cauchemars. Qnelques médecins ont prétondu que le travail delà digestion ne devait être pour rien dans le phénomène, puisqu'il pouvait être aussi bien engendré par la diËte. Mais il est évident que tout ce qu'il faut pour lui donner naissance, c'est une impression viscérale pénible, quelle qu'elle soit; et l'état de vacuité peut Ûtre tout aussi douloureux que l'état de plénitude. Les sensations externes peuveni, de leur côté, produire des cauchemars. La piqûre d'une puce provoqua chez Descaries un cauchemar, pendant lequel il se croyait traversé d'un coup d'épée. Lu malade de Gaiion est subilcniGiit atteint

de paralysie d'une jambe pendant la nuit, et il éprouve aussitôt un rêve pénible dans lequel il est persuadé qu'il a une jambe de pierre. Il est des femmes qui, pendant leurs règles, sont poursuivies par des cauchemars, où les meurtres, avec effusion considérable de sang, jouent un grand rôle. Il est à remarquer aussi qu'il suffit parfois de prendre, en dormant, un décubitus auquel on n'est pas habitué. On comprend que la position sur le côté gauche puisse gêner les contractions du cœur. Du reste, dans toutes les positions affectées pour le sommeil, le cœur n'est pas exactement dans la môme place et dans la môme direction que pendant la station verticale. Lé décubitus dorsal peut aussi apporter des troubles de vascularisation dans diverses régions de la moelle épinière. Enfin le point de départn'est pas toujours dans les viscères ou dans les téguments. Il peut se trouver dans le centre intellectuel lui-même, et être occasionné par la fatigue de l'intelligence, par les veilles prolongées, les contes fantastiques et les* pré occupations tristes.

Somnambulisme, — Il est des personnes qui, au milieu du sommeil le plus normal, éprouvent tout à coup un peu d'agitation générale, puis se lèvent, marchent avec une adresse incroyable au milieu des obstacles les plus invincibles et des causes de chute les plus inévitables, se livrent à leurs occupations habituelles, ou à des actes qui semblent dictés par leurs préoccupations de la veille, ou enfin à des actes qui devaient être exécutés le lendemain; et tout cela en conservant les caractères généraux de l'homme endormi. Leurs yeux sont tantôt ouverts, tantôt fermés, fixes et sans regard, ou bien mobiles comme si la vision s'exécutait normalement. Le plus souvent la pupille est dilatée et invariable, ce qui semble indiquer qu'elles ne voient pas réellement. Au réveil, elles ne se doutent nullement de ce qui s'est passé. Ce sont là ce qu'on appelle des somnambules. En général, ces personnes se sont montrées, dès leur enfance, malingres et nerveuses. L'éducation qu'elles ont reçue n'a fait qu'exalter leur système nerveux, particulièrement certaines portions de leurs facultés affectives et intellectuelles ; ou bien encore leur cerveau et leur intelligence ont éprouvé un arrêt de développement qui a rétréci considérablement le cercle de leurs notions et qui a laissé un champ trop libre à la crédulité et au sentiment de la peur. Les causes occasionnelles qui provoquent les accès sont les troubles de la digestion, la surexcitation cérébrale par les préoccupaticîns morales ou intellectuelles.

► Celle aliùrration du sommeil a i5lé diversement interpriitiic. Haller, Tan Swicten, Frédéric Hoffmann, admettent que, dans ces circonstances, !ea sens sont complètement inaclifs, que les somnambules voient et agissent uniquement en vertu de leurs souvenirs et de leur imagination exallée. Ils dorment réellement; leur imagioalion seule veille et appelle ii son secours la mémoire. WolQ', Meiuer, Darwin, ne voient là qu'un sommeil incomplet où un restant d'activité sensoriale vient se combiner avec un certain degré d'exaltation de la mémoire et de l'imagination. Micljéa veut *ju'il y ait plus qu'uQ reste de sensibilité sensoriale. Selon lui, certains sens se trouvent au contraire exaltés, tandis que d'autres sont complètement abolis ; et c'est ainsi qu'il explique l'habûelé et l'adresse souvent surnaturelles qu'on remarque chez la plupart des somnambules. Ceux qui out les yeux ouverts et mobiles peuvent voir dans l'obscurité eu raison du haut degré d'hypéreslhésie de leur rétine. Ceux qui marchent les yeux fermés suppléent au défaut de vision par l'hypOreslbésie de leur sens tactile. Il s'appuie sur ce qu'on observe chez les animaux eux-mêmes. Les hiboux, les chats et les rats ont la rétine si impressionnable qu'ils distinguent parfaitement tous les objets au milieu de la plus profonde obscurité. De leur côté, les chauves-souris à l'aide de leur membrane interdigitalo, certains insectes à l'aide do leurs antennes, sentent à. dislance les objets, uniquement par la perception des ondulations imperceptibles que ces objets communiquent à l'air. L'espèce humaine, du reste, même en dehors de l'état de somnambulisme, nous fournit des exemples de ce que peut produire un sens hypéreslhésié. Certains aveugles lisent des caractères en relief même quand ceux-ci leur août appliqués sur le dos. Il en est qui distinguent les couleurs par les imperceptibles inégaUtés de surface qui varient avec la coloration des objets. Les individus atteints de nyctalopie ne peuvent lire que dans les ténèbres. Tous cen faits permettent d'expliquer le côté merveilleux du somnambulisme, et celui-ci, considéré en lui-mûme, constitue un sommeil incomplet dans lequel un sens hypéresthésié vient provoquer un travail intellectuel partiel et des actes musculaires exclusivement en rapport avec le déparlement d'idées tLDuet en éveil handri-- ne voit aucune différence fondamentale entre le sommeil ordinaire et le somnambulisme. 11 fait observer que dans la produelion du sommeil physiologique les sens s'endorment ks uns après les autres ; que laulùt l'un,

tantôt Tautre reste incomplètement supprimé et peut être remis en activité môme par un excitant faible; que presque toujours les fonctions intellectuelles se réveillent incomplètement de temps en temps; que très-souvent les dormeurs entendent ce qu*on dit autour d'eux et y répondent; qu'à chaque instant nous déplaçons nos membres tout en dormant ; qu'on a même vu des individus dormir en marchant. Pour Sandras, toutes ces manifestations, pendant le sommeil normal, constituent autant de somnambulismes partiels ; et le somnambulisme pathologique n'est que la collection de toutes ces nuances du sommeil incomplet. Il ajoute, toutefois, que les somnambules ont, comme condition première, un état d'exaltation du système nerveux qui donne plus de finesse à leurs sensations, plus de promptitude à leurs réactions intellectuelles et affectives, plus de ténacité à leurs instincts. Suivant Albert Legrand, il y a là un état intermédiaire entre la veille et le sommeil; et les somnambules sont plutôt assoupis qu'endormis. Pour Lélut, c'est un état de rêve dans lequel quelques-uns des sens sont non-seulement plus éveillés que cela n'a lieu dans les songes ordinaires, mais ont même une énergie plus grande que pendant la veille, en raison de l'inertie dans laquelle les autres sont plongés. Maury adopte l'opinion de Lélut, mais il admet qu'il faut en outre une extrême excitation du système nerveux, un état voisin de l'hystérie et de la catalepsie. Bertrand ne peut pas voir dans le somnambulisme un sommeil imparfait et, sans prononcer le mot de fluide, il suppose pour cette maladie quelque chose de spécial, identique avec le magnétisme animal. Pellizari de Florence entre dans cet ordre d'idées et il prétend avoir guéri 18 somnambules en entourant une de leurs jambes avec un fil de cuivre dont l'autre extrémité communiquait avec le sol. Sans vouloir pénétrer la nature intime du phénomène, Ferrus admet deux formes de somnambulisme, dont lune, la plus légère, n'est qu'un rêve en action et un simple accident du sommeil ordinaire ; dont l'autre constitue une* véritable maladie appartenant à la même famille que l'hystérie, la catalepsie et l'extase. Une commission formée dans le sein de la Société des sciences physiques de Lausanne, après de nombreuses recherches, est arrivée à la formule suivante : « Le somnambuhsme est une affection nerveuse qui nous saisit et nous quitte pendant le sommeil, durant laquelle l'imagination nous représente les objets qui l'ont frappée à l'état de veille avec autant de vivacité que s'ils affectaient réellement nos sens.

tandis qu'elle n'est frappée de ceux qaî sont en effet sous les sens qu'autant qu'ils ont rapport aux idiies dont elle est occupée, a Au point diï vue de la physiologie pathologique, c'est vague et peu compromet tan t. Le docteur Liébeaolt a eu l'idée originale d'eu faire une maladie de la faculté attention. Pour lui, le sommeil est caractérisé par l'accumulation volontaire de l'attention sur une idée mémorielle, volontairement évoquée, celle de se livrer au repos. L'attention, c'est à ses yeux toute la force nerveuse, et le somnambulisme n'est (ju'une des évolutions do cette faculté. Si ou met de cûté le langage un peu nuageux qui régne dans son travail, on peut exprimer plus simplement sa pensée en disant : qu'il sufiit de vouloir avec une ferme attention pour obtenir ce que l'on veut ; qu'où dort quand on a la volonté inébranlable de dormir, et qu'on exécute certains actes en dormant, quand on a aussi la volonté impérieuse de les exécuter. Se plaçant aussi à un point de vue plutôt philosophique que physiologique, Despine prétend que, dans le somnambulisme, l'esprit dort et que les centres nerveux automatiques sont seuls en activité; que le moi ne prend aucune part aux actes exécutés par les somnarabulus, puisque ceux-ci ne se rappellent ' rien. Luys pense que, pendant l'accès, la couche optique et ses libres radiées restent en pleine inertie et ferment ainsi complètement l'entrée aux impressions du dehors ; qu'une portion déterminée de ja couche corticale est seule en activité, engendrant ainsi spontanément des idées assez puissantes pour provoquer ie travail automatique des cellules motrices en rapport avec la nature de ces pensées.

H est d'abord une chose incontestable, c'est qu'on n'observe le Boranarabulisme que chez des personnes dont le système nerveux est en tout temps hors de la normale et manifeste cette situation, Boit par une exaltation de la sensibilité, soit par un développement exagéré des facultés affectives, soit par une intelligence trop vive ou trop affaiblie. Il est tout aussi évident que cet état de choses est le même que celui qui donne naissance à l'hystérie, l'extase et la catalepsie. Car souvent ces différentes affections se mélangent entre elles ou se substituent l'une à l'autre chez une même personne. Au fond, ce sont là des symptômes complexes d'un vice général et unique du système nerveux, vice qu'ils sont appelés à traduire, suivant les circonstances personnelles et ambiantes, soit isolément, soit tour à tour, soit ensemble. C'est donc le mécanisme spécial d'unsymptùme et non celui d'une maladie qu'il nous faut chercher ici.

Dans rhyslérie vaporeuse, la scène de la réaction morbide n'occupe que le terrain des manifestations émotionnelles. Dans l'hystérie convulsive et la catalepsie, elle peut envahir tout le domaine de la molilité. Dans l'extase, la diffusion est moins grande ; elle est même nulle, tout se passe entre un point très-restreint de la couche corticale et un point aussi restreint de la couche optique. L'intervention du système moteur consiste uniquement dans la contraction imperceptible que nécessite l'expression contemplative de la pose et de la physionomie. Dans le somnambulisme, la statue cesse d'être immobile ; elle s'anime ; elle devient un automate ; c'est la Galathée de Pygmalion. Ici la sphère d'activité, tout en étant restreinte, est beaucoup plus complète. Elle produit toute une fraction de la vie ordinaire, ou plutôt elle reproduit une scène de la vie qui reste isolée et indépendante des autres, mais qui se montre complète dans tous ses détails. Chaque accès met en jeu un représentant des différents ordres de rouages de l'innervation, avec conservation de la hiérarchie qui leur est imposée. L'économie en somnambulisme peut être comparée à une administration qui, à un moment donné, ne s'occuperait que d'une seule question, mais qui emploierait à sa solution une série d'employés pris dans toutes les catégories. Les connexions fonctionnelles qui existent entre les cellules sensitives, intellectuelles et motrices, sont beaucoup mieux respectées que dans toutes les autres affections nerveuses. Mais l'activité n'appartient plus qu'à un nombre très-limité de ces trois ordres de cellules. On dirait qu'on a détaché du corps humain une petite plaque de la couche corticale du sol cérébral avec sa part de racines sensitives et de tiges motrices; que ce petit ensemble, vivant dès lors de sa vie autonome, nous donne le spectacle curieux d'une fraction d'intelligence, d'une fraction de sensibilité, et d'une fraction de motilité, toutes trois parfaitement coordonnées et associées ensemble. Ce fragment, ce secteur de la machine animale, s'isole non-seulement du reste de l'économie momentanément condamné à Tinertie, mais il se taille même dans le monde extérieur un milieu exclusif. 11 restreint son atmosphère à ses propres proportions. Pour lui, il n'existe que les choses relatives au petit groupe d'idées qu'il crée. Tout le reste est non avenu. Je regarde le somnambulisme comme constituant l'idéal de l'idée fixe. Un fou qui a une idée fixe exécute bien aussi automatiquement certains actes en rapport avec cette idée. Mais comme ses sens sont encore accessibles aux impressions du dehors, l'idée fixe

DU SYSTEME NERTEUX.

et lea actes automatiques qu'elle provoque Eoat un peu masipuSs par un nuage d'actious secondaires en rapport avec les aenealioiiB reçues. Chez le aomoambuleridéefixe, avec toutes ses conséquences, apparaît dans loule sa pureté. Elle est parfaitement isolfie, sans le moindre cadre. Tout ce qui ne lui appartient pas reste plongé dans le néant. Toute l'innervation se résume et se concentre dans ce petit département du système nerveux.

Dans la pathologie et surtout dans celle du système nerveux, il n'y a jamais rien d'ahsolu. Si le vice général peut produire des affections aussi différentes d'aspect que l'hystérie, la catalepsie, l'extase et te aomaambulisme, à plus forte raison chacun de ces divers modes de manifestation peut-il prendre dus allures excessivement variables. Aussi faut-il accorder à l'interprétation qui précède une certaine éiaslicité pour qu'elle puisse s'appliquer à tous les cas. On comprend dès lors qiie plusieurs questions de détail ne puissent pas trouver une solution exclusive. C'est ainsi, par exemple, que, sous le rapport de l'exercice des sens chez les somnamLules, on se trouve en présence des assertions les plus opposées j les uns prétendent que ces malades voient et entendeat, les autres qu'ils sont complètement insensibles aux impressions visuelles et auditives venues du dehors. Cette dernière opinion compte eu sa faveur beaucoup plus de faits que la première. Car il est bien certain que, chez la plupart des somnambules, la sphère d'activité de la sensibilité reste limitée à la couche optique et laisse dans l'inertie la plus complète les nerfs et les organes des sens. C'est ce qui a fait dire qu'ils ne voient qu'avec les yeux de l'imagination. La plupart du temps, ils reproduisent leurs occupations habituelles. La connaissance qu'ils ont des choses leur permettrait parfaitement, à l'état de veille, de les exécuter dans l'obscurité la plus complète et ils éviteraient tout aussi bien les obstacles. C'est ainsi que les cuisiniers nettoient leurs ustensiles, que les palefreniers pansent leurs chevatix. Le fait du postillon de Cahors prouve bien que certains somnambules n'ont absolument qu'une vision subjective. Son service ne se faisait que la nuit, et au moment de partir, il accrochait toujours à sa dihgence une lanterne allumée. Pendant son sommeil, qui avait lieu habituellement lejour, il fut pris tout à coup d'un accès de somnambulisme; il attela ses chevaux et eut bien soin d'allumer sa lanterne en plein midi. Il est de la dernière évidence que cet homme était complètement insensible k la lumière solaire. Sa couche

optique, mise au service de son idée professionnelle, lui créait d'elle-même la sensation d'obscurité ambiante, faisant partie du programme de ses occupations. Le fait cité par Castelli prouve aussi sous une autre forme que le somnambule n'a que les sensations qui sont logiquement liées aux actes qu'il exécute. Il s'agit d'un ecclésiastique qui, au milieu de son sommeil, se leva automatiquement pour composer un sermon, alluma une bougie et se mit à écrire. On plaça près de lui plusieurs bougies allumées, et on éteignit la sienne. Quoique la table fût encore beaucoup plus éclairée qu'avant, ii cessa d'écrire et alla à tâtons rallumer sa bougie dans l'office. Même chose se passe pour l'audition. Si on interroge, môme d'une faible voix, un somnambule sur les objets dont il est occupé et qui constituent son petit monde particulier, il répond parfaitement. Toute question portant sur un autre sujet reste sans réponse, et il ne parait pas entendre les bruits les plus intenses qu'on peut produire autour de lui.

Je ne nie pas le fonctionnement de l'œil chez tous les somnambules, car cet état doit présenter des nuances à l'infini. Mais ce doit être là une exception et je crois môme que c'est à tort qu'on a dit qu'ils ne voyaient que Les choses en rapport avec leur idée. Il n'est pas nécessaire de le supposer pour comprendre comment ils agisseiit avec assurance au milieu des meubles et des objets. Ils en connaissent depuis longtemps la place et la disposition. Ils les voient par le souvenir, ou plutôt leur couche optique les leur peint en conservant leurs rapports habituels. C'est tellement vrai que si on a soin de les déplacer, ils viennent se heurter contre eux. Tous les somnambules, du reste, ne marchent sûrement que dans les lieux qu'ils connaissent bien. Us avancent en tâtonnant dans ceux qu'ils ne connaissent pas. Ce fait, qu'ils tâtonnent dans cette circonstance, prouve qu'il y a tout au moins un sens qui veille et qui peut jusqu'à un certain point suppléer à la vision, c'est le sens tactile aidé de son complément, le sens musculaire. C'est aussi évidemment cette appréciation par le contact, qui leur permet de marcher sur le bord étroit d'un toit, et ils ne vont avec tant de hardiesse que parce que la vue ne leur fait pas entrevoir l'abîme qu'ils ont au-dessous d'eux. Ils n'ont pas conscience du danger. Ils sont rassurés et guidés par la résistance des points sur lesquels ils posent les pieds.

Beaucoup de médecins se sont aussi préoccupés de rechercher comment il se fait que les somnambules ont, à leur réveil , perdu complètement le souvenir de ce qui s'est passé pendant leiu' accès.

DU SYSTÈME NEBVEUX.

Sespioe, dont les opinions spiritualistes sont très- accentuées, attribue ce non-souvenir à ce que le moi ne prend aucune part aux actes des somnambules, qui sont exclusivement l'œuvre des centres nerveux automatiques. Mais ces actes mettent certainement en jeu la mémoire, puisqu'ils supposent toujours un certain nombre de connaissances acquises. D'ailleurs, au moment d'un nouvel accès, lesemnambule parle et se souvient des choses qu'il a faites pendant les crises précédentes. Dugald Stewart l'attribue à l'inattention des somnambules Mais tout dani leur manière d'agir semble indiquer, au coutrairt quii apportent une grande force de volouté, ainsi qu'une attention ferme tt bouleaue dans ce qu'ils exécutent. Lemoiuc dit ; o Quand le somnambule se réveille, c'est tout d'un « coup que ses orgiues passent de 1 clat extraordinaire et morbide du somnambulisme a celui de la veille. Quel souvenir résisterait « à celte riivolution complète et subite? » Mais quand on est réveillé ea sursaut au milieu d'un rêve, il arrive très-souvent qu'on peut raconter ce dernier dans tous ses détails. « D'autres fois , dit encore n Lemoine, le malade en sortant du somnambulisme dort d'unsom- B meil ordinaire qui dure plusieurs heures et pendant lequel il fait des rêves qui effacent le souvenir des premiers. »

Parmi ces explications aucune ne me parait satisfaisante. Vous trouverez sans doute qu'il en est de même de la réflexion qui me vient en ce moment dans l'esprit et que je vais cependant vous communiquer. L'oubli ne ticut-il pas â ce que, dans une phase de la vie, où la notion de l'ensemble du monde extérieur est effacée, où les sensations éprouvées ne sont pas lu pour apporter des termes de comparaison, il ne saurait plus y avoir ni idée de temps, ni idée de lieu? Le sujet ne peut pas rapporter l'acte exécuté à un moment déterminé. C'est un acte qui n'a plus d'existence relative. li n'y a ici que des cellules qui ont répété uniquement c» qu'elles avaient déjà dit avant, mais qui n'ont rien eu à enregistrer de nouveau, rien qui soit capable d'apporter une marque distinctivc. Rien, en unmot,n'e3t venu dater cette répétilion. Quand nous reproduisons un acte à l'état de veille, nous savons que nous l'avons exécuté deux fois, parce que nous éprouvons de nouveau des sensations qui sont déjà fixées à l'étal de souvenir et parce que tout ce qui se passe autour de nous, nous apprend que les moments d'exécution ne sont pas les mêmes. Chez le somnambule rien ne peut lui faire savoir qu'il s'agit d'un nouveau moment.

Ayant fait paraître antérieurement une étude physiologique du somnambulisme artificiel ou magnétisme animal , je ne saurais traiter ici à fond la même question sans m*exposer à une longue répétition d'opinions déjà émises. Aussi, vais-je me contenter de fixer en quelques mots la véritable nature de cet état et la place qu'il doit occuper dans le cadre nosologique. Il n'est nullement besoin de supposer l'existence d'un fluide spécial pour expliquer les phénomènes que peuvent provoquer les manœuvres des magnétiseurs. On crée ainsi une situation réellement pathologique, qui doit être placée sur le môme rang que l'hystérie , la catalepsie, l'extase et le somnambulisme naturel ; et qui offre, surtout avec cette dernière maladie, une telle analogie qu'on peut même admettre une identité complète. On n'arrive en effet à la provoquer que sur des personnes dites impressionnables, mais qui, en réalité, présentent toutes les conditions d'innervation que nous avons exprimées par le mot nervosisme. Toutes sont au moins sujettes à l'hystérie vaporeuse. Beaucoup ont môme eu antérieurement des accès convulsifs, ou de l'extase ou de la catalepsie, et souvent les pratiques du magnétisme ne font que provoquer des manifestations de ce genre. Les magnétiseurs ont bien soin de s'adresser toujours au sexe féminin dont le système nerveux est généralement entaché de nervosisme à un haut degré ; et encore ils ne réussissent que sur des sujets qu'ils appellent des croyants, mais qui en réalité se signalent par une imagination exaltée et dont le jugement a été faussé par une éducation mal comprise. Il leur faut, en un mot, une sensitive très-apte à recueillir les ébranlements étales multiplier. Quant à eux-mêmes, ils ont besoin de posséder certaines qualités, qu'ils parent de noms pompeux, mais qui au fond ont simplement pour but de leur donner la valeur d'un excitant extérieur d'une grande puissance. Ils doivent être doués, disent-ils,^ d'une volonté ferme ; avoir un air imposant ; exercer un grand pouvoir de fascination ; posséder un regard qui pénètre, qui exprime la force et qui affirme une grande supériorité sous tous les rapports. Ces conditions premières une fois remplies, viennent ensuite les pratiques spéciales qui, tout bien considéré, consistent uniquement à fatiguer les sens, à user leur activité et à les plonger dans un certain état de torpeur. Tantôt on agit particulièrement sur la vue en forçant le sujet à fixer exclusivement et longtemps les yeux brillants et expressifs du magnétiseur, soit ses mains qui exécutent un geste imiforme, soit un objet quelconque.

Tantôt on agit sur le loucher qu'on soumet à des contacta alternativement doux et agaçants, parfois même lascifs. Plus brusques, plus intenses et moins monotones, ces sensations extérieures pourraient, chez des personnes nerveuses, provoquer par action réflexe le spasme ou la convulsion hystérique. Par leur légèreté et leur continuitti fatigante, elles produisent un sommeil artificiel, comme pourrait le faire le bruit d'un mouHu ou les chansons d'une nourrice. C'est à tort que Garnier a dit que le somnambulisme arlificiel ne diffère du naturel que parce qu'il n'a pas besoin d'être précédé de sommeil. Celui-ci a lieu au même degré dans les deux cas. Seulement ici il est produit en même temps que l'accès et c'est pour cela qu'il semble ne pas le précéder. Mais ce sommeil est pathologique -k un double titre, à cause de ta nature du terrain et en raison même de son mode de production. Aussi n'cst-il pas complet. Le sujet peut entendre et répondre comme certaines personnes endormies naturellement. Le sommeil est assez accentué pour que rien dans rinnervation de relation n'entre spontanément en activité ; mais il reste assez léger pour que le sujet puisse entendre une question, l'élaborer, et formuler une réponse. Voilà pourquoi les magnétisés ne paraissent pas avoir d'initiative et ûtre devenus la chose du magnétiseur qui peut à son gré leur imposer telle ou felle idée et par suite telle ou telle conversation ; qui peut, pour ainsi dire, jouer du cerveau de sa victime comme on joue d'un instrument quelconque. Elle obéit uniquement parce que, dans ses centres nerveux, il ne s'établit d'autres ébranlements que ceux que leur communique volontairement l'opÉraleur. L'idée qu'on éveille ainsi en luj n'est que l'écho du mot prononcé, écho qui est d'autant plus éclatant qu'il retentit seul au mOieu du silence de toute l'économie. Il peut ainsi développer largement ses ondes et donner à l'idée mère et à ses dérivées une puissance plus grande qui frise le surnaturel. Celte idée transmise acquiert ainsi la force de l'idée Hxe du somnambule naturel. La seule différence c'est que chez ce dernier elle naît spontanément, tandis que chez le premier elle a été communiquée par une parole et choisie par rexpérimenlateur. C'est celui-ci qui taille lui-mOme dans le système nerveux le secteur exclusivement mis en jeu. Le somnambule artificiel, comme te somnambule naturel, a ses sens tantôt hypéresthésiés, tantôt endormis, tantôt seulement assoupis. La plupart de sessensations soot subjectives et produites directement par !a couche optique, mise en œuvre par les idées que son

centre intellocluel se forme ou reçoit. C'est ainsi qu'il trouve à l'eau la saveur de la liqueur qu'il croit ou a l'intention de boire. Quand bien môme les faits de vue à distance et de divination, avec lesquels on alimente et on exploite encore aujourd'hui la crédulité humaine, auraient reçu une consécration scientifique, ils n'autoriseraient pas encore à croire à l'existence d'un pouvoir surnaturel. Car les quelques renseignements qu'on fournit au magnétisé suffisent , son imagination aidant, à faire naître en lui une série d'idées qui se rapprochent toujours plus ou moins de ce qui existe et que la bonne volonté des croyants transforme ensuite facilement en la reproduction exacte de la réalité. Ces idées, une fois nées et systématisées, réagissent immédiatement sur la couche optique et y évoquent des images subjectives qui font croire au sujet lui-môme qu'il voit réellement. La vue et l'audition par Tépigastre, si elles étaient démontrées, ne seraient môme pas complètement incompatibles avec les lois de l'innervation. Un ébranlement apporté par le plexus solaire peut s'étendre jusque dans la couche optique, se répandre dans toute son étendue et ne faire entrer en activité que les cellules du noyau visuel ou celles du noyau auditif, toutes les autres parties de ce foyer général de toutes les sensibilités se trouvant, ainsi que le reste du système nerveux, plongées momentanément dans l'inertie par suite de l'état morbide dit somnambulisme.

Hypnotisme. — ^ On donne ce nom à un sommeil artificiel qui est identique avec celui du magnétisme animal et qui n'en diffère que parce qu'il a été provoqué par des manœuvres en apparence différentes et dans le but d'obtenir l'anesthésie et non pas les manifestations intellectuelles plus ou moins bizarres du somnambulisme artificiel. C'est un médecin de Manchester, Braïd, qui, en 1841, apprit au monde médical qu'il suffit de regarder, à une distance de quelques centimètres du nez, pendant 20 ou 30 minutes, très-fixement, un corps brillant pour s'endormir, devenir insensible et pouvoir subir des opérations sans en éprouver la moindre douleur. Le fait était loin d'ôtre nouveau cependant, car, depuis longtemps, les voyageurs avaient déclaré que les moines du mont Athos tombent à volonté en catalepsie, en fixant leur nombril; que les fakirs des Grandes-Indes s'endorment et deviennent complètement insensibles en regardant le bout de leur nez. Depuis bien des siècles, les endormeurs égyptiens déterminent le sommeil en faisant fixer soit une boule de cristal, soit une assiette blanche sur laquelle sont tracés

DU STSTEMR NERTEUX.

deux triangles croisés, le tout étant rendu plus brillant par une couche d'buile. Dans uos pays, l'expérience du vulgaire avait aussi précédé la science; car, dans bien des localités, les gens du peuple ont l'habitude de placer au-dessus du berceau de leurs enfants des boules ou des objets brillants pour leur faciliter l'arrivée du sommeil. Qui ne sait encore qu'on endort très-vite une poule en lui tenant le bec fixé à l'extrÉmilé d'uue,ligQe blanche tracée sur le sol? L'idée de l'application â la chirurgie n'était elle-même nouvelle qu'en Europe. Car, avant cette époque, le docteur Esdarle, dans les Indes, endormait ses malades en les forçant â fixer la figure de son domestique nègre, lequel avait pour mission d'incliner sa tête par-dessus le chevet du lit. Toutefois, il faut le reconnaître, c'est Braïd qui a donné à ce fait un véritable passe-port scientifique pour l'Occident; mais sa croyance dans la valeur de la phrénologie l'a entraîné au delà des limites du positif et même du vraisemblable. Il a prétendn qu'en pressant certaines parties du crûne, on pouvait suggérer les idées correspondantes aux protubérances phréuologiques. Une autre observation qui résulte de ses recherches sur les divers affluents du même sujet, et qui a été sanctionnée depuis, c'est que si on place un cataleptique dans uue phse exprimant l'orgueil, ou l'humilité, ou la colère, immédiatement le sujet éprouve ces divers sentiments. li y a là une preuve bien remarquable de l'influence réciproque qu'exercent entre elles les parties périphériques et centrales du système nerveux, puisque, si le sentiment provoque la mimique, celle-ci peut engendrer, à son tour, l'acte affectif. En France, M. Azam, de Bordeaux, a repris les expériences de Brald et a tenlé de substituer la pratique de l'hypnotisme â l'emploi du chloroforme. Sa tentative a échoué, â cause de ia grande inconstance des résultats et parce que l'ébranlement qu'on donne alors au système nerveux expose à des dangers presque aussi sérieux que ceux qui sont inhérents au chloroforme. Dégagé de ses appHcations, le phénomène de l'hypnotisme n'est en définitive qu'un mode de manifestation du nervosisme, spécialement det m ne p la fatigue des yeux soumis à une impression vive, n tante et x lusive, et placés artiflciellcmeot dans les coudilions du t b me convergent. Cette titillation particulière de l'appa 1 d la u n'arrive à troubler l'innervation d'une fafon réellement app able que chez les individus qui possèdent un système n en alte ce qui explique l'inconstance des résultats qu'.Azam a eu le tort de vouloir généraliser. Quand des troubles se

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manifestent, ils peuvent fort bien consister en de la catalepsie, de l'extase et même dans de l'hystérie convulsive, ce qui prouve bien que l'excitant ne fait ici que développer les aptitudes personnelles de nervosisme. Si ces troubles ne prennent pas ces formes spéciales, alors seulement ils constituent le véritable appareil symptomatique de l'hypnotisme proprement dit. Il survient une anesthésie générale qui est remplacée plus tard par de l'hypéresthésie. Toutefois, cette dernière n'apparaît pas pour l'œil. Elle porte surtout sur le sens musculaire et sur celui de la température. L'ouïe acquiert une telle finesse qu'une conversation peut être entendue d'un étage à l'autre. La seule chose qui semble au premier abord établir une ligne de démarcation entre les hypnotisés et les somnambules, c'est que, chez les premiers, l'anesthésie et l'hypéresthésie peuvent exister, l'intelligence restant intacte; tandis que, chez les seconds, les facultés intellectuelles sont en môme temps perverties et exaltées. Mais ce n'est pas là une différence réelle. Tout dépend de la direction que l'on donne à l'excitant. Chez l'hypnotisé, il n'y a que des troubles des sens, parce que l'excitant s'adresse uniquement aux organes des sensations. C'est, au contraire, à l'intelligence et surtout à l'imagination des somnambules que l'on parle; et "les questions que l'on adresse pendant l'accès ne font qu'entretenir le trouble intellectuel provoqué par les passes et le jeu de physionomie. La découverte de l'hypnotisme a eu, du moins, le mérite de démontrer l'absurdité de la théorie du fluide magnétique et de ramener le magnétisme animal à sa juste valeur.

Léthargie. — L'activité de la vie se présente avec des degrés infinis à l'état de veille. La période active de certains individu» serait presque du sommeil pour d'autres. La même richesse de nuances se rencontre dans la période opposée, celle du repos. Le sommeil oscille autour d'une moyenne physiologique dont il peut s'éloigner assez pour donner naissance à des nuances pathologiques. Les unes sont en deçà, les autres au delà de cette moyenne. Les états que nous venons d'examiner sont des spécimens des premières. Les autres se présentent avec des physionomies moins nombreuses et moins caractéristiques. Jusqu'à présent, la pathologie classique n'a môme envisagé que les plus extrêmes, dont elle a fait une seule maladie, la léthargie. Au plus haut degré, l'économie présente toutes les apparences de la mort. Elle n'est plus une statue animée comme dans le somnambulisme ; elle n'est même plus une statue expressive comme

dans l'exlase. Klle est devenue la etalue du sommeil. L'immobilité esl absolue. Les etimulants les plus violenls n'arriventpas à réveiller les sens. Rien ne peut sortir les muscles de leur inertie; pas le plus léger frémissement Cbrillaire à la face venant attesler l'existence d'un moment de râvo. L'inlelligence est aussi anéantie que le corps. La respiration et la circulation sont réduites à si peu de chose qu'il est presque impossible de constater la persistance do ces fonclions. Cet état est bien distinct du coma où la face est congestionnée, où le pouls vihre d'une manière exagérée et où la respiration ae montre stertoreuse. L'accès de léthargie se produit, en général, brusquement, dure un plus ou moins grand nombre d'heures ou de jours et cesse tout aussi brusquement qu'il a commencé. L'homme, dans ces circonstances, semble copier les animaux inférieurs qui sont susceptibles de présenter le phénomène de la reviviscence. C'est une machine sans moteur, mais qui conserve son intégrité matérielle da façon à pouvoir entrer en fonctionnement dès qu'elle aura retrouvé l'impulsion qui lui fait défaut. La situation du système nerveux dans la léthargie est facile à comprendre. Son inertie n'est générale, ni dans le somnambulisme où une fraction des centres intellectuel, sensilif et moteur continue à fonctionner avec la plus parfaite harmonie, ni dans l'extase où il y a persistance de certains sentiments avec une mimique passive qui leur est appropriée, ni dans le sommeil où des vibrations spontanées vienneot à chaque instant troubler le calme de la substance corticale et de la couche optique, et produire les rêves qui, eux-mêmes, peuvent réveiller incomplètement les centres moteurs de la phonation et de la locomotion partielle. Dans la léthargie, l'inertie est complète pour la totalité de l'axe cérébro-spinaL Pas la plus légère oscillation dans aucun point. C'est le nec plus ullra du repos. Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir cet état se prolonger sans préjudice pour l'économie. 11 n'y a plus d'usure et, à la fin, elle doit se retrouver telle qu'elle était au début de l'accès. Un seul point paraît ne faire que sommeiller, c'est le buLbe qui est VvUimum mortens dans le sommeil comme dans les maladies. 11 continue â réaliser comme un rudiment de respiration, de même qu'on entretient un feu léger dans les hautsfourneaux qui sont momentanément éteints pour la production industrielle. 11 est une autre forme de léthargie que Despine appelle incomplète et qui nous fait assister à un autre mode de fractionnement de l'activité nerveuse. Celle-ci est exclusivement limitée à la

substance corticale et à la couche optique avec toutes ses dépendances périphériques. Tout le système moteur reste plongé dans l'inertie la plus absolue. L'appareil d'innervation n'est plus susceptible d'éprouver que des courants centripètes. 11 sent les impressions, il les élabore môme dans son cerveau, mais il est devenu incapable de la moindre réaction. Les spiritualistes pourraient considérer cet état comme une mort anticipée ou plutôt inachevée, dans laquelle l'âme aurait perdu tous ses droits sur le corps, tout en lui restant enchaînée. L'homme ainsi frappé jouit en effet de toutes ses facultés intellectuelles. Il voit, il entend, il comprend, il juge et raisonne d'une manière latente. Mais il ne peut rien manifester, ni par des jeux de physionomie, ni par des mouvements. Il a toutes les apparences de la mort.

Maladie du sommeil, — On a appliqué cette désignation à une affection épidémique qui fait de grands ravages parmi les populations nègres de l'Afrique. Beaucoup la regardent môme comme ne figurant jamais dans la pathologie des autres races humaines. Mais, depuis les travaux de Griffon du Bellay et de Guérin sur ce sujet, quelques faits analogues ont été observés en Europe sur des blancs, et, tous les ans, les journaux de médecine enregistrent un ou plusieurs cas de ce genre. Chez les nègres, la maladie s'annonce pendant un plus ou moins grand nombre de jours par une légère céphalalgie occupant le plus souvent la région sus-orbitaire, et par une sensation de constriction aux tempes. Puis, à la fin de chaque repas, les malades sont saisis par un sommeil invincible d'une durée de plus en plus longue. Chacun de ces accès réguliers est précédé d'une sensation d'engourdissement du cuir chevelu et d'une pesanteur de la paupière supérieure, qui entraîne bientôt son prolapsus complet. Plus tard, l'état de plénitude de l'estomac n'est môme plus nécessaire pour provoquer ces crises de sommeil. Elles surprennent le malade dans toutes les positions. Elles sont d'abord entrecoupées par des moments de veille. Mais il n'y a là encore qu'une veille relative. L'inteUigence se montre bien alors intacte, mais elle est diminuée et surtout paresseuse. Le malade comprend toutes les questions, mais il est lent à les saisir et il y répond d'un air hébété. Les perceptions sensorielles sont exactes, mais elles s'exécutent avec une excessive lenteur. On dirait qu'il y a constamment une diminution considérable de vitesse de l'influx nerveux, ou plutôt que la propagation des ébranlements moléculaires se fait très-

IpDlemenl et Irès-difTicilement. Les liltiments n'obéisecnt plus bien et aussi vile aux impulsions roijues. Si on ie forte à marclier, OQ coDslale qu'il chancelle comme un homme ivre. Ses jambes fléchissenl sous lui. Ses bras retombent lorsqu'on les lui a soulevés. Somme toute, sous le rapport de la molilité comme aous celui de la sensibilité et de rintelligence, il se trouve dans l'étal d'un homme qu'on vient d'éveiller au milieu d'un profond sommeil. 11 en a toutes les allures et tout à fait la physionomie. Ces périodes de réveil se montrent de plus en plus rares, et il vient un moment où la léthargie est complète et constante. Le malade meurt insensiblement. A l'autopsie, on trouve les méninges congestionnées mais non enflammées. Parfois la substance cérébrale se montre ramollie; . mais, dans ces cas, le sommeil s'était compliqué de paralysies alter-

' nant avec des convulsions.

Je no crois pas qu'on puisse regarder, avec Griffon du Bellay, cette I affection comme une espèce d'encéphalite; car le ramollissement du

tissu cérébral semble être une exception et surajouter des symptômes Étrangers à la maladie elle-même, comme des paralysies partielles et des convulsions. Je serais plutôt tenté de voir là, du moins en ce qui concerne les épidémies qui régnent en Afrique, le résultat d'une intoxication miasmatique du sang, une véritable pyrexie. Il est, du reste, dans les allures des pyrexies de produire de la somnolence. En tout cas, que la maladie du sommeil soit, ou non, le résultat d'une intoxication de ce genre, il y a lieu de la distinguer de la léthargie proprement dite. Celle-ci se rapprocbe beaucoup plus de la syncope et beaucoup moins du sommeil physiologique. Dans la syncope, tout est supprimé momentanément, même la vie végétative. Dans la léthargie, celle-ci n'est pas complètement Éteinte, lly a une ombre de respiration, de circulation et, par suite, de nutrition infime. Dans la maladie du sommeil, ces fondions persistent au même degré que dans le sommeil ordinaire. Non-seulement l'inertie est moins étendue, mais elle ne s'établit pas non plus dans lesmémcs conditions. Dans la léthargie, le système nerveux, dans son entier, est brusquement arrêté dans son fonctionnement, comme si ses éléments se trouvaient tout t coup congelés sur place, ou comme une machine à laquelle on aurait supprimé subitement la vapeur par un jeu de robinet, alors que cette machine ne serait nullement fatiguée, et qu'il y aurait encore en réserve une quantité de force motrice plus que suilisante. Dans la maladie du sommeil, il semble qu'il n'y

a plus là une force passant momentanément à l'état latent, mais une force cessant de se manifester par suite d'épuisement ou de non-production. C'est en réalité un sommeil exagéré et permanent, mais motivé par une véritable incapacité. La léthargie est une abdication imposée à l'innervation alors qu'elle possède encore toute sa puissance. La maladie du sommeil c'est l'impuissance des agents de la vie de relation.

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