PROCÈS DU MERCURE

moins longue des accidents divers, voire même des accidents graves ; — 3"* il ne constitue pas un spécifique. »

Quelle valeur ont ces diverses objections, qu^on ne manque jamais d'adresser aux médecins partisans du mercure?

I. Le mercure, dit-on, ne prévient pas les récidives. Oui, sans doute, répondrons-nous, on observe des récidives (ou ce qu*on appelle improprement des récidives) à la suite du traitement mercuriel, et cela nous le savons de reste, car c'est un fait dont nous avons des exemples chaque jour. Oui, sans doute, tel malade à qui nous donnons aujourd'hui du mercure pour un chancre ou pour une syphilide pourra fort bien, dans deux mois, dans six mois, dans un an, présenter de nouveaux accidents. Cela est vrai. Mais, prétendonsnous, par cela seul que nous administrons le mercure, étouffer du coup, jtiyuler la syphilis, de façon qu'elle soit éteinte pour jamais? Nullement. Nous croyons tout au contraire que, si le mercure atténue la syphilis, il n'arrive à cet immense résultat que peu à peu, pas à pas, lentement, progressivement; nous croyons que, si l'on parvient à maîtriser la diathésc, ce n'est jamais qu'au prix d'une médication longtemps, très-longtemps poursuivie, et grâce à une série de traitements successifs. Nous savons parfaitement qu'un malade syphilitique sera exposée quoi qu'on puisse faire, à des accidents ultérieurs prochains, accidents que vous appelez récidives et qu'avec plus de raison, je pense, on doit considérer comme des poussées, des décharges successives de la maladie. Mais ce que nous ne savons pas moins, ce que l'expérience nous n appris d'autre part, c*est que

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TRAITEMENT

chez un sujet m voie de traitement ces décharges iiUêrieùres sont trés-atténuces dans leur expression el surtout dans leurs dangers. Ce que nous voyons en effet se produire comme symptômes de retour, dans de telles conditions, ce ne sont le plus souvent que des manifestations relativemmt | W/M*y/ie*;— cesonl, parexemple, deséruptionssuperficielles el sèches, à une époque où la diathèse abandonnée à ellemême devrait se traduire par des éruptions profondes et suppuralives; — ce sont eneore et surtout des éruptions partielles, limitées, circonscrites ^ discrètes; — ce sont non moins souvent des syphîlides muqueuses isolées; — ce sont, en un mot, tous phénomènes légers et insignifiants pour la plupart, lémoignag^es non équivoques de fïonsséeH avariées, M attestant par leurs caractères mêmes une atténuation progressive de la diathèse.

Donc, le mercure ne coupe pas court d* emblée à toute manifestation spécifique el n'éieint pas du coup la syphilis; il n'empêche pas que les poussées ultérieures qui composent le processus normal de la maladie ne tendent à se produire; mais il atténue progressivement ces poussées comme fréquence de retour el comme intensité ou gravité de raani-» leslations.

IL Seconde objection : « Le mercure laisse parfois se produire à sa suite, el à échéance variable, des accidents divers, voire même des accidents graves >.

Cela est vrai, cela est inconteslablement et malheureusement vrai, Oui, chez quelques malades, le trailemenl me'^curiel le plus prolongé, le plus rigoureusement suivi, nVmpêcbepasdes manifestations ultérieures de se produire

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Cela, il faut le dire, il faut le reconnaître, pour montrer un desideratum de notre thérapeutique, pour ouvrir la voie à de nouveaux efforts, à de nouvelles recherches.

Hais j'ajoute aussitôt: cela est rare, très-rare. Comptons, s'il vous plaît. Ouvrons les recueils d'observations, les livres d'anatomie pathologique, et voyons si ces cas graves, si ces cas mortels de syphilis s'obser\'ent souvent chez des malades qui se sont convenablement soignés, ou s*ils ne sont pas plutôt le fait soit de Texpcctalion pure et simple, soit de traitements incomplets, irréguliers, insuffisants. J'ai fait ce travail, j'ai institué ce dépouillement d'observations pour mon instruction personnelle. Eh bien, je puis vous affirmer que la presque totalité de ces cas regrettables est relative à des sujets dont la maladie a été primitivement méconnue, qui ne se sont pas traités, ou qui, s'étant crus guéris après une médication de quelques semaines, de quelques mois, n'ont plus rien fait au delà contre leur mal. Ces cas de vérole grave ou mortelle incombent comme responsabilité, sinon tous, du moins pour l'énorme majorité, soit à la méthode expectantc, soit à des traitements incomplets.

Mais seraient-ils moins rares, moins exceptionnels qu'ils ne le sont à la suite de traitements mercuriels convenables, que prouverait encore cela? Que le mercure, efficace et préservateur le plus souvent, se heurte parfois à certains cas rebelles; qu'il n'est ni tout-puissant, ni infaillible. Or, avons-nous jamais tenu pour l'infaillibilité du mercure ? — Mais réservons ce point, car il constitue la troisième objection qu'il nous reste à discuter.