DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Le Cours que j'entreprends aujourd'hui a pour objet principal d'établir la Théorie analytique de la Chaleur, sans partir d'aucun principe hypothétique relatif à la constitution intérieure des milieux solides, sans présupposer les lois de l'échange calorifique, ou du rayonnement particulaire, sans adopter aucune restriction pour les variations de la conductibilité autour d'un même point. Je suis de plus en plus convaincu qu'en évitant, de cette manière, toute idée préconçue sur les lois naturelles, la Physique mathématique, aidée par l'expérience et par l'observation, ne tardera pas à découvrir ces lois mêmes.

En effet, la Théorie de l'Élasticité, complètement dégagée de tout principe hypothétique, peut démontrer rigoureusement^ en s' appuyant sur les faits, que, dans les milieux diaphanes, les particules pondérables vibrent lumineusement. D'où résulte cette première conséquence, que les phénomènes optiques des cristaux, uniréfringents et biréfringents, établissent directement plusieurs lois, primitivement inconnues, de l'élasticité même des corps solides. Et cette seconde conséquence, que le phénomène de la dispersion, celui de la coloration des milieux diaphanes, celui de l'action chimique du spectre solaire, indiquent que, dans ces circonstances, les distances qui séparent les parti-