ET M. HIPPOLYTE PREVOST

Sténogr»ph«-Rédftcltur au Moniteur.

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PARIS

M ÈQUIGNON-M AR VIS, LIBIl AIRE-É DITF.U I\ ,

RUE DU JARDINET, If° 1 3.

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CHAIRE DE MEDECINE

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M. MAGENDIE, MM/toUtur.

(Second trimestre de 1832.)

Seconde leçon

LE CHOLERA-MORBUS

Messieurs,

J'ai cherché dans la dernière séance à vous présenter quelques vérités fondamentales touchant la question du choléra-morbus, de ce fléau meurtrier, qui, depuis quinze ans, décime l'espèce humaine. J'ai dû d'abord vous affirmer, parce que j'en ai la preuve matérielle par des exemples nombreux, que le choléra-morbus ne peut pas être envisagé comme une seule et même maladie portant toujours le même caractère.

Les différences qui se rencontrent entre tel et tel cas de l'épidémie sont si tranchées, que j'ai pu croire un instant à l'existence de plusieurs maladies marchant ensemble sous la forme épidémique. J'ai

11* LEÇON

particulièrement dirigé votre attention sur deux nuances bien prononcées : Tune , que tout le monde connaît, que tout le monde a pu observer depuis l'Inde jusqu'à Paris, la forme bleue, la forme algide, en un mot, le choléra-morbus asiatique, maladie qui reste à jamais dans la mémoire dès qu'elle a été un instant sous les yeux. J'ai dit qu'à côté de cette forme si connue, si bien décrite dans tous les ouvrages, il en est une autre qui m'a beaucoup frappé ; tout aussi fatale que la précédente, elle en diffère pourtant sous le triple rapport des symptômes, de la marche du mal, et de l'état des principales fonctions; moins connue, moins bien décrite parles auteurs, cette forme mérite une attention particulière. Dans cette espèce de choléra, sans trouble apparent des fonctions, l'existence s'échappe et s'éteint en quelques jours. On dirait l'anéantissement progressif de la vie par la vieillesse la plus avancée. J'ai été long-temps médecin de la Salpétrière (hospice de la vieillesse, femmes), et là, j'ai vu souvent finir la vie selon les lois générales de l'existence , par la mort sénile. Je ne saurais vous offrir une comparaison préférable, car ce genre de choléra frappe des individus dans la force de l'âge, les transforme en vieillards centenaires, dont la vie s'éteint parce qu'il faut que la vie se termine. Dans cette maladie, en effet, point d'altérations, pour ainsi dire, dans les fonctions, respiration parfaite, circulation parfaite, évidente, pouls tel -que , comme

je vous le disais , on croirait en y posant le doigt et détournant la tête, toucher le pouls d'une personne en bonne santé. Après plusieurs jours le malade tombe dans une sorte d'apoplexie avec le phénomène du souffle pipe. Tous ceux que j'ai vus dans cet état singulier* à peu d'exceptions près, ont succombé, sans qu'aucun traitement, soit excitant, soit tonique, soit débilitant, ait pu en retarder ou en modifier la marche funeste.

Il existe entre ce choléra et le choléra algide, cyanique, d'assez grandes différences pour qu'on puisse en faire deux maladies distinctes; cependant quand de grandes mortalités viennent s'apesantir sur l'espèce humaine , la destruction des individus ne s'opère point de la même manière ; la mort revêt mille formes diverses. Mais c'est toujours la mort, et alors que nous importe son aspect?

J'abandonne pour le moment une question sur laquelle plus tard je reviendrai ; je prends la nuance la plus commune , le choléra bleu, froid, et vais l'étudier selon l'usage scientifique , je vais l'étudier comme l'on étudie un corps dans un cours de chimie, ou un phénomène naturel dans un cours de physique. C'est le seul moyen de fixer ses idées sur la maladie dont nous parlons, et d'arriver plus tard à des notions positives sur l'espèce de soins à donner aux cholériques. Car ne croyez point, messieurs, que l'étude détaillée que nous allons faire du choléra-morbus ne soit point d'une haute importance ; c'est en étudiant la maladie dans les moindres dé-

tails , dans les moindres circonstances que nous arriverons à des idées précises, à des idées justes, sur le traitement. Si l'esprit est rempli d'idées théoriques, et préconçues, s'il est dominé par une spéculation, par un système, les traitementsles plus absurdes et les plus meurtriers en seront la conséquence. Nou« en avons vu des exemples dans tous les pays au début de la maladie. Vous le savez, il n'est pas de médecin, il n'est pas de tête médicale qui n'ait quelque idée favorite et dominante, d'après laquelle il soigne ses malades. C'est ainsi qu'à Paris, dans le commencement de l'épidémie, chaque praticien s'est empressé d'appliquer ses idées théoriques à la maladie nouvelle. Mais tous les médecins de bonne foi, faisant la médecine en conscience, quelque idée systématique qu'ils aient eue, ont abandonné leur traitement. En huit jours, à l'Hôtel-Dieu nous avons vu passer en revue et essayer tous les moyens actifs de la médecine, et la plupart ont été abandonnés par les médecins qui les avaient adoptés d'abord, attendu leur insuffisance évidente, palpable.

Le principal sujet sur lequel a roulé la leçon dernière est le mouvement du cœur et la circulation du sang chez les cholériques. Nous avons dit que l'un des symptômes fondamentaux du choléra, est la diminution d'intensité dans la force de contraction du cœur. C'est dans ce fait qu'il faut voir la gravité du choléra, laissant de côté les phénomènes extérieurs . lès circonstances accessoires .

tels que les crampes et les vomissements. Le fait important, grave, sur lequel j'appelle votre attention, c'est que l'une des fonctions vitales, la circulation, est altérée dans son principe, dans la force physique qui détermine le mouvement du sang. Si quelqu'un m'avait demandé quel serait l'effet de la diminution d'intensité dans les mouvements du cœur, certes j'aurais répondu une partie des choses que présentent les individus cholériques. Cela est si vrai, qu'il y a certaines expériences de physiologie qui ne sont , pour aiusi dire^, qu'un état cholérique produit à dessein. Legallois, par exemple, cherchant à montrer l'influence de la moelle épinière sur le cours du sang ^ avait remarqué que si l'on en détruit une portion , on affaiblit d'une certaine quantité l'intensité des contractions du cœur. Or, diminuer l'énergie du ventricule gauche , n'est-ce pas empêcher cet organe de pousser le sang aussi loin qu'il aurait pu le faire , s'il avait conservé toute sa force. Aussi, quand on détruit sur un animal la portion lombaire de la moelle épinière, le cœur, qui conserve assez de force pour pousser le sang dans les membres antérieurs, n'en a plus assez pour le pousser dans les membres postérieurs. La circulation ne s'étend qu'aux artères iliaques ; au-delà l'impulsion s'évanouit, le cours du sang est suspendu dans les membres postérieurs ; vous pouvez ouvrir l'artère crurale , amputer môme la cuisse , le sang ne coule pas; l'artère est vide.

La force d'impulsion du sang est tellement diminuée que le sang n'arrive plus jusque-là.

Eh bien, supposez que par une cause, que sans doute nous ne ferons pas connaître, mais dont nous parlerons plus tard, supposez, dis-je, que par une cause quelconquela force d'impulsiondu sangvienne à diminuer chez un malade comme dans cette expérience, il doit arriver ce qui arrive en effet chez les cholériques : absence de pouls, artère molle et flasque, résultats physiques de l'absence du sang. Y aurait-il

là une illusion? le sang passerait-il sans que le pouls •

en donnât la sensation? Non , car si l'artère est ouverte, on n'y trouve pas de sang; c'est ce qui a été constaté par plusieurs chirurgiens , et ce que nous avons reconnu nous-même. 11 y a donc similitude entre la circulation du cholérique et l'expérience dont j'ai parlé.

Afin de ne point perdre de temps , nous ne reviendrons pas sur les détails de la séance d'hier, et nous allons sans plus de retard nous avancer dans la question.

Nous avons fait remarquer, en terminant, que si le cœur n'avait pas assez de force pour pousser le sang aux membres supérieurs et inférieurs , il en avait encore assez pour le pousser dans les organes qui l'entourent de près. En effet, la circulation persiste dans les vaisseaux coronaires, dans le cœur, dans les poumons , dans les parois du thorax , dans les premiers organes abdominaux , et peut-être même dans toute l'étendue du canal digestif; je dis

peut-être, car il y a plusieurs observations à faire à ce sujet. Ainsi la circulation continue encore au centre, alors qu'elle est éteinte aux extrémités.

Nous allons maintenant parler des autres conséquences de la suspension de lacirculation soitdans les extrémités, soit dans la partie centrale du corps.

Il est si vrai que la suspension de la circulation et la stagnation du sang dans les veines sont la cause physique de la coloration bleue que présentent les cholériques , qu'il est possible de représenter ce phénomène par un artifice bien simple ( le professeur montre une main bleuâtre j sem blable à celle d'un cholérique). Voici une main que j'ai fait préparer ce matin. Si vous aviez aperçu cette main sur un lit à l'hôpital, vous n'auriez pas douté qu'elle n'appartînt à l'un de nos malades encore bleus et froids. La coloration qu'elle présente est produite par l'injection dans l'artère d'un liquide noir qui s'est répandu dans le membre.

Ce liquide a été poussé sans beaucoup de force; il ne s'est pas épanché dans le tissu sous -cutané. A l'aide de la force d'impulsion combinée avec la réaction élastique des artères, le sang a passé dans le système veineux mêlé au liquide injecté; je dis que le sang a passé dans le système veineux, car les petites taches violettes que vous remarquez çà et là tiennent à un commencement de putréfaction du sang, la coloration bleue prédominante, qui imite si bien l'état cholérique, est le résultat de l'injection. Ce phénomène tient donc à

une cause mécanique. Dans l'expérience que je vous présente, comme dans l'état cholérique, le liquide coloré, poussé dans l'artère, a passé dans les veines et y est resté parce qu'il n'y a point eu de cause d'impulsion qui l'en ait chassé. Si, dans la main que vous avez sous les yeux, l'injection fût restée liquide, on aurait pu y pousser une nouvelle injection ; la première aurait marché; et si ensuite l'on y eût poussé un liquide incolore, l'aspect bleu aurait disparu aussitôt.

Voilà des preuves irrécusables qui montrent que la coloration bleue dépend de la stagnation du sang. Elle dépend de la stagnation du sang, et non de la congestion du sang. Cette différence est importante à établir. Trop souvent on a confondu ces deux états. Beaucoup de médecins attribuent la coloration de certains organes à la congestion ; moi , je l'attribue simplement à la stagnation, c'est-à-dire à la présence d'une certaine quantité de sang qui ne distend pas le système veineux , qui n'y est pas accumulé, mais qui y reste, parce qu'une cause d'impulsion manque pour l'en chasser. La meilleure preuve que je puisse donner de la différence qui existe entre la congestion et la stagnation est celle-ci ( le professeur montre deux intestins , dans l'un desquels il y a, dit-il y congestion, et, dans l'autre stagnation) :

Voici deux pièces préparées dans l'intention de vous démontrer cette différence ; car il faut que tous les points de la question du choléra soient établis sur des faits positifs. 11 ne s'agit pas d'apporter des

assertions, mais des démonstrations; et il n'y a peut-être pas de maladie qui permette autant la démonstration que le choléra.

Supposez que vous rencontriez sur un cadavre un intestin avec cette couleur, rouge livide. (Le professeur fait voir une portion d'intestin d'un rouge noir. )

Il n'est personne , avec les idées trop généralement répandues, qui ne criât à l'inflammation, à l'inflammation la plus intense, gangréneuse même. Cependant , ce n'est qu'une simple congestion , et je le sais, car je l'ai fait faire il n'y a qu'un instant.

Voiciun autreintestindanslequel le sang stagne. Il est rouge clair, rosé, les veines sont légèrement distendues.

C'est encore une expérience que j'ai fait préparer à dessein.

Dans la première expérience, dans celle de la congestion, j'ai fait isoler sur un chien une anse intestinale ne communiquant plus avec le corps que que par une artère et une veine mésentérique. J'ai fait placer une ligature sur la veine, et l'artère est demeurée libre. L'anse a été ensuite replacée dans l'abdomen. Le coeur, continuant ses impulsions , a poussé le sang dans l'artère, et le sang, arrivant en abondance, s'est répandu dans le tissu de l'intestin et a distendu la veine, jusqu'à l'endroit où se trour vait la ligature. Ici le sang n'est pas demeuré en stagnation ; pressé par les efforts du cœur, il a distendu la veine, le tissu de l'intestin, l'artère ellemême, d'où est résulté une véritable congestion.

Dans la seconde expérience , dans celle de la stagnation, tout est semblable à la précédente , mais au lieu de la veine, on a lié l'artère qui se rend à l'intestin; l'abord du sang empêché, il est arrivé ce qui arrive dans le choléra, quand le cœur vient à ne plus se contracter avec assez de force pour pousser le sang dans les veines mésentériques. Tout le sang contenu dans l'artère a été poussé dans les capillaires, et ceux-ci, étant élastiques^ surtout ceux qui appartiennent au système artériel, l'ont poussé dans le système veineux. Arrivé là , le sang est demeuré en stagnation, parce qu'une force d'impulsion lui manquait pour le pousser plus loin.

Voilà donc deux expériences qui montrent la nécessité de distinguer la congestion de la stagnation simple. Or, dans le choléra, il y a presque toujours stagnation, et rarement congestion.

Représentez-vous tous les organes dans lesquels le cœur nepousse plus desang:ildoitarriverpoureuxce quiarri vepour lapeau : le sa ng doit rester dansle système veineux. Quelque soit l'organe que vous preniez, pourvu qu'il contienne des artères et des veines, si le sang n'est plus poussé dans le système artériel, ce liquide doit rester dans le système veineux. Cela a lieu également pour certains os. Un de nos confrères, surpris de rencontrer du sang dans les os, n'a pas manqué d'en conclure qu'il y avait irritation , et peu s'en est fallu même qu'il n'ait établi sur ce fait une explication nouvelle du choléra. Les os, ayant comme les autres organes des artères et des

veines, et quelques-uns étant eux-mêmes de véritables canaux veineux , dans lesquels le sang coule sous l'influence du cœur, si celle-ci vient à cesser dans ces organes, il y a nécessairement et mécaniquement stagnation. Il est donc tout simple qu'il y ait du sang en stagnation dans les os des cholériques, qu'on les trouve remplis de sang veineux. Il en est de même pour le cerveau : il présente rarement congestion, mais fréquemment stagnation. Incisez un organe sur un individu mort du choléra, vous reconnaîtrez à la couleur noire les endroits de la plaie où se trouve une veine; incisez le cerveau, vous le trouverez pointillé, comme on dit dans les amphithéâtres. C'est là un fait général : dans tous les organes où la circulation cesse , on doit trouver cette stagnation, mais point la congestion. En voilà assez sur ce phénomène du mouvement du sang suivi de stagnation, qui produit la coloration bleue. N'oubliez pas quelle importance j'attache à distinguer la congestion de la stagnation. La congestion est presque impossible dans la période algide du choléra, car elle reconnaît pour cause l'impulsion du cœur et l'afflux du sang; et, dans cette période, il y a diminution de force et ralentissement dans le cours du sang.

Le phénomène de la suspension du cours du sang s'accompagne encore de circonstances tout aussi rigoureuses et nécessaires que la stagnation du sang veineux dans les divers tissus. La diminution de chaleur, par exemple, est la conséquence physique

de là diminution d'intensité dans la force de contraction du cœur. Nulle difficulté à cet égard ; puisque le sang n'arrive pas dans les organes, la chaleur ne s'y maintient pas. En effet, qu'est-ce qui entretient la chaleur? Tout le monde le sait, c'est l'abord continuel du sang : si donc un cholérique n'a plus de chaleur dans les pieds, dans les mains, dans la figure, c'est que le sang n'arrive pas dans ces parties. Mais sur ce point encore , il faut des expériences positives; il ne suffit pas de dire la chaleur est diminuée , le malade a froid ; il faut procéder d'une manière scientifique, il faut procéder comme on le ferait dans une expérience de physique.

Beaucoup de médecins ont fait usage du thermomètre, et tous ont constaté une grande diminution de chaleur dans les parties qui éprouvaient la sensation du froid. Dans cette expérience , il faut tenir compte de la température extérieure ; car du moment où un corps dont la chaleur se renouvelait incessamment perd cette propriété, il rentre dans la condition commune à tous les autres corps: il tend à se mettre en équilibre de température avec les objets environnants. Ainsi, ce contact glacé, qui produit une si grande impression sur ceux qui, n'étant pas médecins , touchent la main d'un cholérique, est un phénomène fort simple, considéré sous les rapports physiques et physiologiques.

J'ai fait en Angleterre et à Paris un grand nombre d'observations sur la température particulière des diverses parties du corps chez les cholériques.

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