II* LEÇON

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Voici une série d'observations prises sur les cholériques, qui sont tout-à-fait curieuses et qui coïncident parfaitement avec l'expérience que nous avons répétée ici. Je vous présenterai le tableau de nos résultats à Paris , dans une de nos prochaines séances. Il a été fait de manière à combiner le nombre des pulsations, des mouvements respiratoires, enfin le nombre des degrés de la température pris sur les cholériques.

Vous voyez que cette diminution n'est pas trèsconsidérable. Quand on touche un cholérique , à la sensation ressentie on pourrait croire que la diminution est plus marquée que ne l'accuse le thermomètre. Il faut observer que dans ce contact, on touche un corps qui transmet et qui absorbe plus facilement la chaleur que dans les conditions ordinaires; de sorte que la sensation est plus nette, plus vive, que si l'on touchait un corps d'une autre nature.

Quoi qu'il en soit, le fait de diminution de chaleur n'est pas douteux ; il résulte de l'aveu de tous les malades , et de l'observation du médecin ; c'est en outre un fait physique qui est démontre par le thermomètre.

Ce refroidissement n'est cependant pas général, car les cholériques, en môme temps qu'ils éprouvent du froid dans les pieds et les mains, jusque dans les cuisses, les bras et la figure même, que leur langue est glacée (comme ils le disent) , ressentent le plus

souvent une chaleur ardente dans la poitrine; si on y applique la main ou le thermomètre, on s'aperçoit que le centre du corps n'est pas froid comme les extrémités. Ceci est une chose facile à comprendre , puisque nous avons dit plusieurs fois que la circulation se maintient au centre du corps, aux environs du cœur ; en sorte que les conséquences de la circulation, qui sont le maintien de la température, doivent aussi se rencontrer dans ces environs -là; si même il eût été possible d'observer de pareils phénomènes à l'intérieur, il est présumable que la température de la poitrine des cholériques n'est pas différente de celle d'un individu en bonne santé.

Maintenant on peut se demander : la diminution de la chaleur tient-elle à l'absence de la respiration ? J'examinerai plus tard cette question, qui n'est pas encore éclaircie ; si la respiration ne se faisait pas, la chaleur du sang serait éteinte dans sa principale source. Mais, d'après ce que nous avons observé, il est plus probable que la respiration continue, car le sang reste chaud vers le centre ; par conséquent il ne peut s'entretenir chaud que par l'effet de la respiration; et s'il y a froid dans certaines parties, on doit l'attribuer à ce qu'elles sont dépourvues de circulation.

Un autre fait remarquable, qui vient de la même cause , c'est cette espèce de moiteur , de sueur visqueuse que tous les auteurs ont notée chez les individus froids , sur le point de succomber à une al-

taque cholérique. Je n'ai pas d'expériences directes sur ce point. Je le rapporte toutefois à une transsudation de la partie la plus aqueuse du sang, à travers les organes de la transpiration, c est-à-dire, qui de proche en proche passe des veines à la peau, de la peau vers 1'êpiderme, et ensuite à travers l'épidernie. Telle est probablement l'explication de cette sueur froide qui donne à la peau des cholériques quelque chose de visqueux, de collant, et qui a été aperçue de tous les praticiens. Je ne crois pas qu'il y ait là action vitale particulière ; tout me porte au contraire à penser que ce phénomène, semblable à la sueur froide des mourants, est physique.

Yient enfin un accident grave qui semblerait avoir dû se montrer beaucoup plus souvent , et qui pourtant n'a été observé que dans des circonstances assez rares; je veux parler de la gangrène. Je dis qu'elle aurait dù se montrer, parce que la circulation se suspend, quelquefois même pendant plusieurs jours , et dans plusieurs parties du corps.

Eh bien, sur trois cents cholériques, nous n'avons vu qu'une femme (encore présente dans les salles de l'hôpital) qui ait présenté le phénomène de la gangrène. Cette affection s'est manifestée avec tous les caractères de la gangrène qui frappe les vieillards. La manière dont cette gangrène s'est montrée est même une chose fort curieuse. D'après tout ce qu'on sait sur les conséquences de la

suppression de la circulation dans une partie , quand on apprend que la circulation est suspendue chez un cholérique, on devrait supposer que la gangrène doit en être la suite extrêmement fréquente.

Supposez en effet qu'un chirurgien fasse la ligature de l'artère poplitée; si les collatérales ne sont pas dans un état favorable, vous avez une gangrène très -prononcée des orteils et même du pied, au bout d'un temps plus ou moins rapproché. La gangrène se montre parce que la circulation a cessé.

Comment se fait-il donc que chez les cholériques , chez qui bien certainement la circulation cesse d'une manière peut-être plus complète que dans le cas de ligature d'artère, la gangrène n'arrive pas plus souvent? Je n'ai aucune explication à vous donner; je n'ose même risquer une seule conjecture à cet égard; vous pouvez vous-même voir quelles sont celles auxquelles on pourrait se livrer, et, peut-être plus habiles que moi, vous rendrez-vous compte de ce fait bien étrange.

Quoi qu'il en soit, le choléra nous montre dans l'âge viril la gangrène sénile, et cette gangrène se développe comme il arrive chez certains vieillards, parce que le cœur ne peut pousser le sang assez loin. Nous avons un exemple de ce genre maintenant, à l'Hôtel -Dieu ( au n° 4° d e hi salle Monique). Cette gangrène s'est manifestée à l'extrémité du

petit doigt de la m ai a gauche, et a détruit quelques lignes de sa longueur, y compris la troisième phalange; en outre, elle s'est montrée par plaques, à trois autres doigts de la même main. Du reste, l'extrémité des doigts est parfaitement noire ; encore une fois , on dirait une véritable gangrène sénile.

Chez les vieillards, la gangrène n'est pas toujours . . la suite du défaut d'énergie de la contraction du cœur; elle dépend souvent d'une cause physique qui vient boucher l'artère principale du membre. J'y ai quelquefois trouvé des caillots fibrineux, des caillots albumineux mélangés avec des sels .calcaires; enfin de véritables bouchons qui fermaient Fartère. Ces obstacles physiques empêchant le sang d'arriver jusqu'aux points les plus éloignés des membres , doigts et orteils, sont dans ce cas la cause véritable de la gangrène..

Voilà des conséquences toutes simples et toutes physiologiques de la diminution des contractions des ventricules du cœur ; savoir : la coloration en bleu des membres, et la coloration en bleu du visage ; ca 4 r le visage est dans une condition analogue à celle des membres, à cause de son eloignement du cœur, il peut même comme les membres être frappé par la gangrène. Il m'a été affirmé qu'à l'hôpital Saint-Louis le bout du nez d'un malade s'est gangrène pendant l'accès cholérique.

Ainsi vous voyez que la coloration en bleu, que le froid, que la sueur visqueuse, que la gangrène

même, se trouvent être des conséquences directes, évidentes, inévitables, de la diminution de la contraction des ventricules du cœur.

11 me reste maintenant à parler de quelques phénomènes assez, curieux , bien qu'ils soient moins généraux que ceux dont je vous ai entretenus précédemment. On a remarqué que dans la plupart des organes il y avait une sorte de sécheresse ; ainsi , par exemple , quand on incise la peau d'un cholérique , cette peau ne se comporte pas comme une peau vivante; elle semble appartenir à un cadavre : tout le monde a fait cette observation. En effet, l'état du cholérique bleu et froid est identique ou à peu près avec celui des cadavres. Les chirurgiens ont remarqué qu'au-dessous de la peau le tissu cellulaire offre très -peu de sérosité; il n'y a pas ce luisant habituel ; il y a absence de cette lubrifaction qui se voit durant la vie; le péritoine est également très-peu lubrifié et presque sec. Il n'en est pas.de même des organes pectoraux : nous avons remarqué que dans la cavité de la plèvre, et trèsfréquemment dans les cavités du péricarde, il y a de la sérosité, et même en assez grande abondance pour qu'il soit possible de la recueillir.

Voici un fait de cette nature : nous avons avanthier reçu à l'Hôtel-Dieu une femme à l'état de choléra bleu (espérons que ce sera le dernier cas); chez, cette femme, la maladie avait été très-rapide ; elle est morte dans l'état de cyanose, sans avoir

passé par Ja réaction. Nous avons examiné ses organes; je mets sous vos yeux le liquide trouvé dans la plèvre; personne ne dira que là la membrane fut sèche. Ce liquide est remarquable, en ce qu'il se compose d'une partie aqueuse et d'un dépôt particulier, qui ressemble à de petites granulations de mucus ou de fibrine ; je le ferai examiner, et je vous donnerai à l'une de nos prochaines réunions le résultat de cette analyse.

Toujours est-il certain que dans la plèvre et dans le péricarde il n'y a pas cette sécheresse dont nous parlions, mais au contraire un état de lubrifaction, qui s'explique facilement si on se rappelle que la circulation n'est suspendue ni dans les poumons y ni dans le thorax, etc. Partout ailleurs le dessèchement est facile à expliquer, puisque la circulation y a disparu.

Je vous ai dit que la peau chez les cholériques ressemble tout-à-fait à celle des cadavres, et même quelquefois des cadavres les plus avancés. Vous savez que quand vous pincez la peau d'un cadavre, le pli que vous faites y reste. Il en est de même sur les cholériques. Aussi, avons-nous vu, dans les débuts de l'épidémie, plusieurs médecins pincer gravement la peau du poignet des malades, pour voir si réellement ils avaient à faire à des cholériques. L'explication de ce fait n'est pas difficile : la circulation du sang ayant cessé, le système capillaire artériel est entièrement vide; il en résulte un

défaut de tension et d'élasticité de la peau, qui ne permet plus à cette membrane de revenir à sa condition première quand elle a été pincée.

Cela n'existe pas dans la main injectée que je vous ai déjà fait voir et que je vous montre de nouveau. Ici, le système capillaire, les artérioles sont remplis par le liquide, de sorte que la peau a plus d'élasticité , est moins ckolèruée , si je puis parler ainsi, que celle d'un véritable cholérique : aussi jouit-elle de son élasticité et ne conscrve-t-elle pas le pli.

Il n'en est pas moins vrai que sur les individu*

cholériques froids , vous retrouvez toutes les conditions de cadavre; car supposez un membre privé de circulation, froid, où le sang stagne dans le système veineux, supposez-le en outre insensible, n'est-ce pas là le membre d'un cadavre? Qu'est-ce qui constitue l'état cadavérique ? c'est la suppression absolue des conditions vitales. Que vous preniez le membre d'un cadavre ou celui d'un cholérique, vous avez dans l'un et l'autre absence des principaux attributs de la vie.

Quand j'ai dit, étant en Angleterre, que le choléra cadavérUait^ je voulais exprimer cette transformation. L'expression n'a donc rien d'exagéré, puisque nous trouvons au contraire que l'état cadavérique est, dans quelques cas , plus prononcé chez un cholérique que dans le cadavre lui-même.

11 est à remarquer que l'altératjon qu éprouve

la face chez les cholériques, que ce creux des joues, cette coloration bleuâtre, ce cercle noir autour de l'orbite, cet enfoncement des yeux, sont des conséquences physiologiques naturelles de la suspension de la circulation. Le sang des artères n'arrivant plus, le système vasculaire des organes, les tissus euxmêmes s'affaissent et perdent de leur volume et de leurs dimensions ; les yeux , qui étaient soutenus par le sang contenu dans l'artère ophthalmique et ses ramifications, s'enfoncent dans l'orbite, etc.

Mais les yeux sont le siège d'un phénomène plus singulier et tout-à-fait extraordinaire. Rappelez-vous ces cholériques dont le visage hideux n'a plus rien d'humain; approchez, ayez le courage d'étudier de sang-froid, et en anatomiste, ces traits altérés; analysezTaspect des yeux, qu'y voyez -vous? plus de sclérotique opaque et blanche, plus de cornée transparente et diaphane : cette membrane est devenue inégale , opaline , telle enfin que vous la voyez sur le cadavre , par cette raison physique que la circulation ne se fait pas, qu'il n'y a plus de mouvements de paupières, ni de sécrétion des larmes, indispensable au brillant et à l'éclat de l'œil. Non-seulement la cornée a perdu sa transparence, mais elle offre encore une altération que nous avions jugé jusqu'ici n'appartenir qu'à des cadavres déjà en décomposition; elle est plissée, affaissée sur elle-même, comme il arrive quand l'œil n'est plus exactement rempli par ses humeurs. Si

vous avez, observé des cadavres avancés, surtout pendantrété, vous aurez remarqué que l'œil ne reste pas, comme dans les premiers jours, exactement plein, pour me servir d'un terme employé dans les amphithéâtres; petit à petit l'œil se ramollit et s'affaise : voilà pourquoi, lorsqu'on veut s'exercer à l'opération de la cataracte, il faut choisir des sujet» très-frais.

L'affaissement dont je parle tient à ce que la partie aqueuse des humeurs de l'œil passe à la surface de l'organe et s'évapore. Comme il n'y a pas de circulation qui vienne remplacer ce qui est perdu, il en résulte que l'œil se vide et se réduit presque à rien. Dans ces yeux évaporés, si je puis ainsi dire, il ne reste que peu d'humeur vitrée , presque pas d'humeur aqueuse, et le cristallin, qui, étant en partie solide, ne peut pas s'exhaler.

Tous ces phénomènes propres aux cadavres, et naguère encore des signes certains de la mort, nous les avons vus sur des cholériques répondant à nos questions , exerçant des mouvements, avalant des boissons, poussant des cris arrachés par la douleur, en un mot, sur des hommes vivants; nous avons même remarqué, chez eux, un phénomène assez rare sur les cadavres , je veux dire la dessiccation de la cornée opaque. Veuillez bien faire attention que je ne parle plus de la cornée transparente., mais de la cornée opaque. Je viens de dire que les paupières écartées ne faisant plus de cligne-

ment, l'œil reste exposé à l'air dans une étendue considérable : la sclérotique se trouve ainsi en contact avec l'air; elle se dessèche pendant la vie, et cesse d être opaque, à la manière de tou9 les tissus fibreux qui, opaques, quand ils sont imbibés d'eau, deviennent transparents ou à peu près quand ils viennent à se dessécher. Nous avons vu nombre de fois de ces sclérotiques desséchées d'une manière assez, complète pour se confondre, en apparence, avec la cornée transparente. 11 est impossible de décrire l'aspect effrayant et- monstrueux de ces individus; il y avait là quelque chose de diabolique ! J'aurais désiré faire peindre cet état de l'œil, mais je n'ai pas trouvé un artiste qui eut le courage, et je le conçois, de retracer une semblable horreur.

Tel est le phénomène physique et tout à la fois clinique qu'à notre grand étonnement nous a offert le choléra, phénomène qui jusqu'ici ne s'était vu qu'à la salle de dissection et sur des cadavres de sept à huit jours. Eut-il été possible d'imaginer dans un individu vivant une telle alliance de l'état de cadavre et de l'état de vie !

Dans tout ce que j'ai dit jusqu'ici des phénomènes cholériques , vous voyez que je ne risque aucune explication touchant la nature de la maladie; nous y arriverons plus tard. Je tâche de me concentrer, et de. vous exposer seulement des faits positifs qui puissent vous donner une idée claire de la maladie qu'on appelle si improprement choiera.

Nous n'avons pas terminé l'exposé de ce côté positif, expérimental, de notre étude; nous avons encore heureusement plusieurs faits intéressants à vous présenter.

En parlant de l'affaiblissement du cœur, nous n'avons pas recherché les causes pour lesquelles cet affaiblissement a lieu. Cependant nous avons aujourd'hui assez de données physiologiques pour risquer quelques conjectures à cet égard. Nous avons d'abord les expériences de Legallois sur les causes du mouvement du cœur; plusieurs faits de pathologie nous ont aussi donné des renseignements précieux; et si l'on cherche la cause du choléra quelque part, la raison du mouvement du cœur ne me semble pas devoir rester indifférente. Elle n'est pas du domaine des sciences physiques, ni même de la physiologie expérimentale; il faudra donc que je sorte de la position où je suis dans ce moment, qui consiste à ne marcher que de faits en faits, d'après les procédés ordinaires des sciences positives. Je néglige ce point en ce moment, bien que je sache qu'il est très-capital dans le choléra, et qu'il faudra que nous l'abordions, que nous disions franchement ce que nous savons et ce que nous ignorons à cet égard. Je m'expliquerai sur cette question très-nettement, et si je n'ai rien de bon à vous dire comme explication, j'aimerai beaucoup mieux vous l'avouer simplement, car alors chacun sera libre

de rester dans le doute ou de chercher celle qui

pourra lui convenir.

Après avoir parlé de la circulation chez les cholériques, nous avons à signaler aussi comme un phénomène qui accompagne assez fréquemment le choléra, l'existence de crampes, de douleurs dans diverses parties du corps. Nous vous disions qu'il y avait dans le choléra des phénomènes qui s'expliquaient très-bien et d'autres qui ne s'expliquaient pas du tout; en effet, nous venons de parler de la circulation, d'un phénomène où l'on peut appliquer un certain nombre d'explications ; c'est un des phénomènes morbides que l'on peut étudier tout aussi facilement que les phénomènes de physique. Nous en savons aujourd'hui assez sur la circulation du sang pour pouvoir présenter des observations de cette nature avec toute espèce de sécurité.

Mais si nous venons à parler de ce second phénomène, des crampes, nous serons obligés de vous le signaler comme d'une existence à peu près constante, avec des variations diverses, soit pour l'intensité, pour la durée, soit même pour les caractères de ces crampes; il ^a en effet des crampes persistantes accompagnées de contractures de plusieurs heures. Il y a au contraire des crampes passagères, des crampes qui ne donnent que des douleurs et des contractions fugitives; tantôt elles se manifestent dans les épaules, tantôt dans les extré-

mités des membres. Il y a une foule de nuances que

les malades ont désignées ; toujours est-il que les crampes sont un des symptômes cholériques les plus constants; elles se rencontrent dans peu de maladies, excepté dans les fièvres intermittentes, qui ont plus d'un rapport avec le choléra. J'avoue que je ne voudrais pas risquer un commencement d'explication de ce phénomène. Comment se faitil qu'à l'occasion du début du choléra les malades souffrent des crampes? Je n'en sais rien ; je ne saurais pas dire ce qui se passe dans les nerfs, dans les muscles; il y a là quelque chose qui est du domaine de cette physiologie où il ne faut point d'explication et où l'on doit se borner à observer. Je ne propose en ce moment aucune explication quelconque, car si l'on ne cherche que des explications rationnelles, il n'y a pas d'esprit qui ne puisse se satisfaire et se créer une manière d'expliquer de pareils phénomènes.

Entre ces deux phénomènes en existent d'autres que je crois pouvoir être en partie expliqués, et en partie se refuser à toute explication. Ces phénomènes sont très-importants, car ce sont eux qui ont leur siège dans le canal intestinal. J'aborde ici une question délicate , difficile , qui est sujette à contestation, à polémique, qui peut même exciter la bile etj'irrascibilité connue d'une certaine école. Ces considérations ne m'empêcheront pas de la traiter avec toute l'indépendance dont je

fais et dont, j'espère, je ferai toujours profession. La question du canal intestinal chez les cholériques, et des diverses sécrétions qui s'y forment, est, comme vous le savez, un point très-important, soit qu'on l'examine sous le rapport physique de l'état du canal intestinal, ou des altérations qui s'y rencontrent, soit sous le rapport des sécrétions dont il est le siège.

A raison du haut intérêt qu'offre cette matière, je craindjpis de la présenter d'une manière trop incomplète en l'entamant aujourd'hui, j'aime mieux terminer ici cette leçon. Je me réserve pour la séance prochaine de vous parler, avec des détails suffisants, de l'état physique du canal intestinal, de ses modifications différentes dans la maladie ; enfin de traiter de la sécrétion singulière dont il est le siège chez les cholériques, et peut-être même dirai-je quelques mots du mécanisme de cette sécrétion.

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