VARIÉTÉS DE PARAPLÉGIE

]l est ordinairement facile de distinguer une paraplégie réflexe des autres espèces de paralysie des membres inférieurs. Une revue rapide des différentes espèces de paraplégie montrera sur (juels principes ce diagnostic doit être fondé.

i" Myélite. — J'ai déjà donné les caractères difïérentiels de la paraplégie due à la myélite et de la paraplégie réflexe urinaire. J'ajouterai que l'urine .

' Voir Journal de la physiologie de rhoniiiie, elc. vol. H, 1859, pp. 112-M 4.

lians les cas de myélite , est presque toujours alcaline ; tandis que, dans la paraplégie réflexe ne dépendant pas d'une maladie des organes urinaires , elle est ordinairement acide comme dans l'état de santé. Enfin , une paraplégie consécutive à une irritation de (juelque partie périphérique du corps , croissant , décroissant ou disparaissant avec cette irritation , présentant les symptômes particuliers que nous avons déjà mentionnés, aggravée par les remèdes ordinaires de la myélite , et guérie ou amendée par des médicaments inutiles ou nuisibles dans celle-ci, ne peut ni ne doit être confondue avec celle due à la myélite.

Méningite. — La paraplégie dépendant de l'inflammation des membranes de la moelle épinière sera surtout distinguée de la paraplégie réflexe par les contractions toniques des muscles du dos, par une douleur intense causée par tout mouvement des membres inférieurs ou de l'épine , ou par les douleurs spontanées aiguës qui s'irradient de l'épine aux extrémités inférieures, par la fréquence des crampes, etc.

ï)^ Compression de la moelle épinière par une tumeur, un os ou un jibro- cartilage malades. — Nous verrons plus tard que les symptômes de la compression de la moelle épinière ne sont pas ceux qui sont décrits généralement dans les traités sur les maladies du système nerveux. Disons pour le moment qu'une méningite ou une myélite est souvent produite par des tumeurs , par une maladie des os ou des

cartilages intervertébraux , et que les symptômes de ces deux inflammations ont été confondus avec les symptômes de la compression de la moelle. Cependant, au point de vue du diagnostic , quand il y a une compression de ce centre nerveux , il existe ordinairement un sentiment de resserrement , une douleur pseudonévralgique ou un degré de fourmillement , localisés dans les points du corps qui reçoivent leurs nerfs de la portion comprimée ; s'il y a myélite ou méningite, ces symptômes peuvent exister dans toutes les régions inférieures au siège de la compression. En général, il y a de la douleur ou de la sensibilité dans l'épine au point où existe la cause de la paraplégie. On voit donc combien cette espèce de paraplégie diffère de la paraplégie réflexe.

Tumeur dans la substance grise de la moelle épinière. — Une des particularités de cette paraplégie, c'est que l'anesthésie apparaît dès le début , et peut atteindre un degré plus considérable que celui de la paralysie du mouvement : ce qui n'a jamais lieu dans la paraplégie réflexe. De plus, dans le cas de tumeur, le pouvoir réflexe des parties situées au-dessous de la lésion est si exalté, que les plus légères excitations déterminent les mouvements réflexes les plus violents.

5" Paraplégie hystérique. — Ici , le seul grand caractère différentiel , c'est que la paraplégie succède à l'hystérie ou l'accompagne ; mais ce qui accroît parfois la difficulté du diagnostic, c'est que bien souvent

l'hystérie et la paraplégie réflexe reconnaissent une seule et même cause , par exemple une maladie des ovaires ou de l'utérus : le diagnostic pourtant n'est pas d'une absolue nécessité , puisque le même traitement convient dans les deux cas. Ajoutons toutefois que, le plus souvent, sinon toujours, la paraplégie liystérique n'est très - probablement qu'une paralysie réflexe.

6" Paraplégie déterminée par des perles séminales. — Un examen microscopique , révélant ou non la présence de spermatozoïdes dans l'urine ou dans le mucus prostatique , décidera s'il s'agit de perles séminales;'mais les symptômes de la paraplégie sont ordinairement les mêmes, qu'il y ait perte séminale ou paraplégie réflexe urinaire ; et il est probable que , dans les cas de maladie des organes génito-urinaires , le mécanisme de la production de la paralysie est identique, qu'il y ait spermatorrhée ou non.

7" Hémorrhagie dans le canal vertébral. — La paraplégie due à cette cause diflere de la paraplégie réflexe par l'existence d'une douleur vague le long de l'épme dorsale , quelque temps avant l'apparition de la paralysie , par la soudaineté de son apparition, et par la coexistence très-fréquente de violentes convulsions ou au moins de tressaillements spasmodiques.

8" Hémorrhagie de la substance grise de la moelle épinière. — La paraplégie produite par cette cause apparaît soudainement , et est toujours accompagnée

d'une diminution notable de la sensibilité; tandis que dans la paraplégie réflexe ces deux caractères sont très-rares. D'autre part, dans cette dernière espèce de paralysie , la perte du mouvement est précédée par une affection de quelque viscère , de la peau , des membranes muqueuses, etc.

9° Congestion de la moelle épinière et de ses membranes. — Cette cause de paraplégie , si bien étudiée par Ollivier d'Angers, diffère, par plusieurs symptômes, de la paraplégie réflexe. Disons spécialement que , dans la congestion médullaire , le malade, après une nuit de repos, se trouve plus paralysé que lorsqu'il a marché ou qu'il est resté quelque temps assis : l'inverse s'observe ordinairement dans la paraplégie réflexe. En outre, plusieurs des symptômes de la myélite existent , quoique à un moindre degré, dans le cas de congestion de la moelle ou de ses enveloppes ; ils manquent dans la paraplégie réflexe.

1 0» Epanchement séreux dans le canal vertébral. — La soudaineté de la paralysie, la douleur dans plusieurs points de l'épine, et très-fréquemment des convulsions, serviront à distinguer une paraplégie produite par cette cause d'une paraplégie réflexe.

1 1 ^ Ramollissement non inflammatoire de la moelle épinière. — Cette affection , qui est due soit à l'oblitération [des vaisseaux sanguins par des caillots , soit à un notable rétrécissement de leur calibre , soit à la diminution ou à l'arrêt de la nutrition de la substance

médullaire par suite de dépôts calcaires ou de dégénérescence graisseuse des vaisseaux, peut parfois être très- difficile à distinguer d'une paraplégie réflexe, ('ependant la première de ces affections se reconnaîtra ordinairement à l'absence d'une cause externe d'irritation sur la moelle , au développement très-lent de la paralysie , et parfois à l'arc sénile de la cornée , à la présence d'un dépôt calcaire dans les vaisseaux sanguins superficiels de la tète ou des membres, etc. «

1 2" Paraplégie déterminée par un obstacle à la circulation du sang dans l'aorte ou dans les principales ramifications pelviennes de ce vaisseau. — Cette espèce de paralysie est fréquente chez les chevaux et a été bien étudiée par les médecins vétérinaires. Plusieurs cas ont été observés chez l'homme par M.Barth 2, le docteur W.-W. GuU et mon ami le D"" Charcot » . Outre les symptômes produits par la cause qui met obstacle à la circulation (généralement un anévrysme), cette espèce de paraplégie peut être distinguée de la

' [ Depuis la publication de ce livre en langue anglaise, j'ai eu l'occasion de m'assurer de la manière la plus positive que l'opinion généralement admise , et que je partageais, à l'égard de la valeur diagnostique de l'arc sénile, est entièrement fausse, et qu'il n'y a aucune relation entre l'existence de l'arc graisseux de la cornée et la dégénération graisseuse des vaisseaux de la moelle épinière et du cerveau qui cause !e ramollissement blanc dans ces centres nerveux. ]

Archives de médecine (1835), vol. VIII, 2e série, p. 26.

3 Mémoires de la Société de biologie pour 1858, vol. V, 2» série, p. 225.

paraplégie réflexe par les caractères suivants : absence des causes de cette dernière forme de paralysie , altération de nutrition et douleurs dans les membres paralysés , surtout accroissement rapide de la paralysie après tout exercice notable des membres inférieurs et retour du pouvoir moteur après le repos ' .

13° Paraplégie produite par la compression des nerfs pelviens. — Pendant la grossesse ou dans les cas de tumeurs du bassin , une paraplégie complète peut être déterminée par la compression des nerfs des plexus sacrés et lombaires : la compression ne produit très- fréquemment qu'un léger degré de paraplégie.

Dans la plupart des cas de paraplégie produite de cette manière , il y a aussi une autre cause en action : la compression des vaisseaux sanguins. Cette espèce de paralysie des membres inférieurs sera facilement distinguée de la paraplégie réflexe par l'existence de violentes douleurs dans le bassin et dans plusieurs

' Voyez un cas Irès-curieux de ce genre publié par Abercrombie {Pathological and practical researrhes on diseases of the brain, etc., 4e édif. ; Édimbourg, 1845, pp. 281-283), dans lequel une coaguialion spontanée du sang eut lieu dans la plupart des arlèies du corps, de sorte qu'on ne pouvait sentir de pulsations que dans les carotides. Il est très-remarquable que, dans ce cas, comme dans les autres cas d'arrêt de la circulation dans les principales arlères qui nous sont connus, il n'y avait pas paralysie complète. La circulation générale capillaire semblait suffire à maintenir un certain degré de pouvoir moteur et nerveux dans les muscles et les nerfs.

points des membres inférieurs , par la production de crampes, etc.

La paraplégie appelée idiopathique ne doit pas être prise en considération dans cette histoire du diagnostic différentiel des formes réflexe et autres de paraplégie. Nous ne connaissons pas de cas de paralysie des membres inférieurs qui mérite le nom à'idiopathique . La plupart des prétendues observations de cette espèce , publiées par Macario et par R. Leroy d'Étiolles, sont des cas de paraplégie réflexe, ou bien des observations d'une afïection réelle de la moelle épinière (spécialement congestion et épanchement séreux). Nous ne voulons pas dire qu'il sera toujours facile de décider, pendant la vie du sujet ou après l'examen nécroscopique , quelle est la cause de la paralysie des membres inférieurs : il se peut que quelquefois cette cause reste cachée ; nous prétendons seulement qu'il est impossible d'admettre l'existence d'une forme spéciale de paralysie qui mérite le nom de paraplégie essentielle ou idiopathique, et qui soit caractérisée par des symptômes et des désordres anatomiques spéciaux.

Quant aux autres formes de paraplégie , par exemple celles qui sont Hées à la goutte , au rhumatisme , ou consécutives aux fièvres graves, choléra, etc., nous dirons qu'elles dépendent ordinairement d'un épanchement séreux dans le canal vertébral ou d'une congestion veineuse , et qu'elles rentrent parfois dans la catégorie des paralysies réflexes. Par conséquent , nous n'avons

pas à nous occuper du diagnostic de ces tonnes de paraplégie d'avec la paralysie réflexe des membres inférieurs.

Outre les différentes espèces de paralysie dont nous avons parlé , il y en a d'autres dont le diagnostic est très- facile, parce qu'on connaît leur cause. Je mentionnerai spécialement les paraplégies dues à l'empoisonnement par l'acide carbonique , le plomb , l'arsenic , le mercure, l'opium, la belladone, le tabac , le camphre , les champignons, le poisson, etc., et celles qui sont produites par une perte de sang ou par une commotion , une fracture ou une luxation de l'épine dorsale.

Pour en finir avec le diagnostic de la paralysie réflexe , il est presque superflu de dire que , dans cette affection , comme dans toutes les autres maladies du système nerveux , la réunion de tous ses symptômes caractéristiques n'est pas nécessaire pour être convaincu de son existence. Il suffit, pour caractériser une paraplégie réflexe , des signes suivants : absence des symptômes spéciaux d'une maladie organique de l'épine dorsale ou de son contenu ; existence d'une paralysie incomplète des membres inférieurs, qui a paru lentement , soit après une maladie des organes génito-urinaires, ou de quelque autre viscère abdominal , soit après une inflammation des poumons ou des plèvres, soit enfin après une irritation d'un nerf dans son tronc ou ses ramificalions cutanées.

Dans un grand nombre de cas , nous ne pouvons baser noire diagnostic sur aucun autre signe. Habituellement^ du reste , le diagnostic ne tarde pas à acquérir plus de probabilité par la concordance entre les divers degrés de la paralysie et ceux de la maladie viscérale ou de l'irritation extérieure qui est supposée lui avoir donné naissance .