TRAITEMENT DE LA PARAPLÉGIE RÉFLEXE

Tout ce que nous avons dit de cette maladie rend évident le précepte de thérapeutique suivant : dans le traitement de la paraplégie, tous nos efforts doivent tendre à la guérison ou à l'amendement de la maladie ou de l'irritation qui a produit la paraplégie ; en même temps on doit traiter la paraplégie elle-même par des moyens appropriés. De là donc deux parties distinctes dans le traitement :

A. Traitement de la cause extérieure de la paraplégie. — Il ne doit pas nous occuper, car il faudrait parler ici du traitement de la néphrite, de la cystite, de la pneumonie , de l'entérite et des autres causes de la paraplégie réflexe.

B. Traitement de la paralysie elle-même. — Après avoir donné des règles générales à ce sujet, nous entrerons dans les détails thérapeutiques les plus importants.

1 ° Lorsqu'on a reconnu de quel organe ou de quel uerf provient l'influence nerveuse qui cause la para-

plégie, il est essentiel, outre le traitement approprié à la nature de la maladie locale, de prévenir ou de diminuer la transmission à la moelle de toute influence nerveuse morbide du nerf ou de l'organe affecté. Les calmants seront de mise dans ces cas. On paralysera autant que possible les nerfs sensitifs , qui transmettent à la moelle l'irritation morbide ; car une suspension même momentanée ou une diminution de l'action conductrice de ces nerfs a de grands avantages. On donnera les narcotiques en injections dans la vessie , dans le vagin, dans l'utérus, dans le rectum, selon que l'un ou l'autre de ces organes sera le point de départ de la paraplégie. On les administrera par la bouche , si l'estomac , l'intestin grêle ou les reins sont affectés. Dans les cas de pneumonie, il sera bon de faire des inhalations de chloroforme , lesquelles, pour le dire en passant , peuvent être utiles aussi contre l'inflammation elle-même.

2° Le but des moyens qui viennent d'être proposés est de diminuer la cause de la paraplégie. Parlons maintenant des moyens qui agissent comme les précédents , quoiqu'ils semblent avoir une action bien différente. Les excitants et les révulsifs aux jambes ont été surtout préconisés et recommandés par Graves. Il est probable que ces moyens agissent pendant un temps très-court , dans le même sens que l'irritation , cause de la paraplégie , c'est-à-dire qu'ils produisent une contraction des vaisseaux sanguins de la moelle ;

mais , suivant une loi bien établie , lorsque la contraction devient considérable , les fibres musculaires s'épuisent bientôt , se relâchent et amènent la dilatation des vaisseaux. Comme le froid est de toutes les causes celle qui produit le plus facilement la contraction des vaisseaux par action réflexe , je pense que l'application de cet agent sur la moelle sera utile dans le traitement de la paraplégie ; il devra cependant agir assez énergiquement pour que la contraction et la dilatation qui en est la suite puissent être obtenues. Le galvanisme agira dans le même sens , comme nous le dirons bientôt.

3° Une autre indication importante, conséquence du même principe général de traitement , consiste à faire usage des moyens suivants pour augmenter la quantité de sang dans la moelle épinière. Toutes les nuits , et souvent dans le courant de la journée , le malade se couchera sur le dos, en plaçant la téte , les bras et les jambes sur des oreillers élevés , de manière à produire par la pesanteur une congestion dans la moelle épinière. Ce moyen fort simple, également applicable dans la paraplégie hystérique , et dans presque tous les cas où la moelle reçoit une quantité insuffisante de sang, est l'inverse de celui que l'on emploie dans l'inflammation ou la congestion de la moelle et de ses enveloppes, et dans les autres maladies de la colonne vertébrale. Dans ces cas, en effet, îe malade doit se coucher à plat sur l'abdomen ou au

moins sur le côté , et avoir les pieds et les mains sur un plan beaucoup plus bas que celui de la moelle.

4° Parmi les moyens les plus essentiels, il faut noter ceux qui , augmentant l'afflux du sang dans la moelle , exaltent les propriétés vitales de ce centre nerveux , et ceux qui rendent le sang plus riche en principes nutritifs.

5° On donnera les aliments les plus substantiels , afin de remédier à l'insuffisance de la nutrition de la moelle. Les malades feront beaucoup d'exercice en plein air, et devront autant que possible exercer leurs muscles paralysés.

Les règles thérapeutiques que nous venons d'énumérer sont non -seulement celles dont l'expérience a confirmé la plus grande efficacité , mais encore elles sont en parfaite harmonie avec notre théorie de la paraplégie réflexe , de sorte que l'expérience et la théorie se confirment mutuellement.

On peut ranger sous les trois chefs suivants les détails thérapeutiques qui découlent de ces règles :

1 0 Moyens de diminuer l'irritation externe, cause de la paraplégie ;

^° Moyens d'améliorer la nutrition de la moelle épinière ;

3° Moyens de prévenir les fâcheux effets du repos sur les nerfs et les muscles paralysés.

I. MOYENS DE DIMINUER l'iRRITATION EXTERNE, CAUSE DK LA PARAPLÉGIE.

Nous avons dit plus haut que les narcotiques remplissent cette première indication. Il n'en est pas de plus énergique que la belladone employée localement pour diminuer la douleur ou prévenir une action réflexe> Malheureusement , pour des motifs que nous indiquerons dans la prochaine leçon, il serait trèsimprudent d'en faire un constant usage dans tous les cas. S'il s'agit d'une maladie de l'urètre ou de la prostate , on injectera dans le canal une solution contenant cinq centigrammes d'extrait de belladone pour 20 gouttes de laudanum : le malade la gardera une demi-heure ou même une heure ; puis , l'on chassera le reste du narcotique à l'aide d'une décoction émolHente. Tous les deux ou trois jours, on répétera la même opération. Dans l'intervalle , je prescris une injection de 30 gouttes de laudanum, sans belladone. — Dans les cas de maladie de vessie , on fera la même injection d'extrait de belladone et de laudanum aussitôt après l'émission complète de l'urine. Le lendemain, on fera une simple injection de laudanum (25 ou 30 gouttes). — Dans les cas d'engorgement considérable de la prostate , on aura recours de temps en temps à un suppositoire belladone et opiacé.

S'il s'agit d'une maladie du vagin ou de l'utérus, introduire dans le vagin , et même jusqu'au col utérin ,

une pilule contenant 0=%025 d'extrait de belladone et Qs^OS d'extrait thébaïque , préalablement entourée de coton. Au moyen d'un fil attaché au coton, on la relire dès que la douleur a cessé ou notablement diminué. J'ai vu ce simple moyen employé souvent avec succès par mon savant maître le professeur Trousseau dans les affections douloureuses de matrice , et j'en ai fait usage moi-même avec un grand avantage dans deux cas de paraplégie réflexe et dans plusieurs cas de paralysie hystérique.

Lorsqu'on a affaire à une paraplégie réflexe due à une dysenterie , à une colite , ou à d'autres irritations morbides du gros intestin accompagnées de diarrhée , il faut donner en lavement l'opium seul , c'est-à-dire sans addition de belladone. Dans la paraplégie causée par la dentition , si elle coexiste avec l'entérite , comme cela a souvent Heu , l'opium est le narcotique par excellence , et il doit alors être administré par la bouche à très -petites doses fréquemment répétées. J'en dirai autant de la paraplégie reconnaissant pour cause une névralgie, une maladie de l'estomac, du foie, des reins ; mais même dans tous ces cas on associera avec profit la belladone à l'opium, en ayant soin de ne point en abuser et de donner en même temps de la strychnine. Cette association de la strychnine et de l'opium , ou tout au moins de la strychnine et de la belladone , est un point sur lequel je ne saurais trop . insister. Mais , je le répète , n'abusez pas de la bella-

done , et lorsque le malade n'est pas très-constipé , tenez- vous en à l'opium.