II. Moyens d'augmenter la. nuthition de la moelle épinière

On peut les diviser en deux groupes : A. agent si médicamenteux; B. moyens physiques.

A. Agents mcdicamentett.T .

Quant au premier groupe , nous ne connaissons qu'un remède qui mérite réellement confiance : c'est la strychnine * . Nous ne discuterons pas ici les théories du mode d'action de cette substance si puissante comme poison et comme médicament ; nous ne ferons qu'établir notre manière de voir et mentionner plusieurs des principaux faits concernant celte action.

On croit généralement que la strychnine agit sur la moelle épinière comme un excitant , c'est-à-dire comme le galvanisme, la chaleur, un caustique ou une irritation mécanique. C'est une grande erreur : la strychnine est incapable de produire la plus légère excitation sur la moelle épinière. Les expériences

' beaucoup de poisons semblent agir à ia façon de la strychnine sur la moelle épinière, comme nous nous en sommes assuré par un gr;ind nombre d'expériences. Parmi ces poisons sont : la morphine, la nicotine, l;i picrotoxine. le cyanure de mercure, le sulfure de carbone, le chlorure de barium , l'acide oxalique, etc. Voyez la thèse de mou élève le docteur Frédéric BonneGn : Rerherches sur l'action rnnvuhivante dex jinhons. Paris?. 18S1.

de Van Deen , de Marshall Hall , celles que j'ai faites , il y a dix ans , soit seul , soit avec mon élève le docteur Bonnefln, et celles récemment publiées par MM. Martin-Magron et Buisson, dans leur trèsimportant Mémoire sur l'action comparée du curare et de la strychnine > , ne peuvent laisser aucun doute sur ce point. C'est seulement en accroissant la faculté réflexe de la moelle épinière que la strychnine semble causer des convulsions. Cette propriété vitale de la moelle atteint un degré si élevé , que toute excitation externe ou interne amène une contraction réflexe tétanique , dont la violence , suivant une loi bien connue , est proportionnelle au degré de la faculté réflexe. Tant que la moelle ne reçoit pas d'excitation, quelque énergique que soit l'action toxique de la strychnine, il n'y a pas de convulsions. J'ai vu des grenouilles privées de mouvements respiratoires et volontaires (après l'extirpation du cerveau et de la moelle allongée) rester des heures , des jours et même une semaine , sans la moindre convulsion , tant qu'elles n'étaient pas touchées , quoiqu'elles fussent empoisonnées par une dose considérable de strychnine ; mais le plus léger attouchement produisait chez elles les plus violents spasmes réflexes tétaniques.

Comment agit la strychnine pour produire cette augmentation de la propriété vitale de la moelle épi-

' Foir Journal de la physiologie de Tbomme, Nos VII et VIII , 4g59, et Nos IX et X, <860.

nière? De deux façons distinctes : 1" en augmentant la quantité de sang dans la moelle; 2° en agissant d'une manière spéciale et directe sur le tissu de lamoelle. Quant au premier mode d'action , il suffît de dire qu'il y a réellement augmentation dans la quantité de sang qui circule dans la moelle , et conséquemment augmentation de la nutrition de l'organe. Quant au second mode , les admirables recherches de MM. Martin-Magron et Buisson ont mis hors de doute que, même lorsque la moelle épinière ne contient pas de sang , la strychnine , appliquée directement dans une plaie de cet organe ou à sa surface , accroît tellement sa propriété vitale que des spasmes réflexes tétaniques peuvent en résulter.

Ces deux modes d'action de la strychnine expliquent comment cet alcaloïde agit dans les cas de paraplégie réflexe. La quantité de eang dans la moelle épinière et la faculté réflexe de cet organe sont notablement diminuées dans cette affection. Par conséquent, la strychnine doit avoir une grande puissance curative dans cette maladie , et être employée avec persistance tant que dure la paraplégie. Les enseignements de la théorie sous ce rapport s'accordent parfaitement avec ceux de la pratique ; car un grand nombre de cas, observés par moi-même ou par d'autres , démontrent l'efficacité de la sirychnine contre la paraplégie réflexe.

Si on l'associe à l'opium , la strychnine doit être administrée à une dose peu considérable (O^"", 00 15

à OS', 0020 deux fois par jour) ; si on l'emploie seule, on en donnera 0s^0030 deux fois par jour; associée à la belladone , on augmentera la dose , en raison de l'action antagoniste de la belladone sur la moelle. Nous insisterons plus tard sur l'importance de recourir à la strychnine avec persévérance dans presque tous les cas de paraplégie dans lesquels il n'y a pas d'inflammation ou de congestion de la moelle et de ses membranes. Rappelons cependant qu'il faut suspendre pendant quelques jours l'usage de ce médicament, chaque fois qu'il produit des spasmes.

Outre la strychnine , il y a un autre remède dont on a souvent reconnu l'utilité : c'est le soufre. Graves l'employait à l'intérieur; nous préférons, avec plusieurs médecins français , le donner en bain , afin d'éviter son influence sur les fonctions digestives et de bénéficier de son action stimulante sur la peau. La forme usitée est le sulfure de potasse , à la dose de 123 à 150 grammes , dans un bain ordinaire.

B. Moyens physiques.

1 0 Position du malade dans le lit. — J'ai vu , dans trois cas de paraplégie réflexe et dans deux cas de paraplégie hystérique , une grande amélioration survenir après que l'on eut fait coucher les malades sur le dos dans un lit mou et chaud , la tête , les membres supérieurs et les jarrets étant placés sur des oreillers

élevés et durs. Cette amélioration, marquée surtout le matin, existait, quoique à un moindre degré, dans la journée , si les malades gardaient une ou deux heures cette position. Ce résultat, que la théorie de ces affections me faisait prévoir , est parfaitement explicable par elle. En effet , nous admettons comme cause de la paraplégie une contraction des vaisseaux de la moelle ; il est donc facile de comprendre qu'en diminuant la quantité de sang dans la tête et les membres, nous augmentons , en vertu des lois de la pesanteur, la quantité de ce fluide qui va aux vaisseaux de la moelle et par suite la nutrition de cet organe.

2° Application du froid et de la chaleur sur la colonne vertébrale. — Aux malades qui peuvent supporter l'application d'eau très-froide sur la colonne , je prescris l'usage d'une douche lancée avec grande force sur la région dorsale et lombaire : elle durera une minute ou une minute et demie, et aura un jet très -mince et une température de 4" à 10" centigr. On frictionnera ensuite fortement la colonne vertébrale avec de la flanelle chaude.

Chez les malades qui ne peuvent pas supporter l'eau froide, on donnera une douche très-chaude. J'ai recours quelquefois à une application alternative de froid et de chaud : soit avec des éponges , l'une imbibée d'eau glacée, et l'autre d'eau à 39'' centigrades; soit avec une serviette pliée en cravate , dont les deux bouts sont mouillés, l'un avec de l'eau glacée, l'autre

avec de l'eau chaude : on frappe le dos alternativement avec chaque bout.

3° Application de révulsifs. — Graves, Leroy d'EtioUes jeune , et tous ceux qui ont écrit sur la paraplégie réflexe , s'accordent à dire que les révulsifs, les exutoires, etc., apphqués sur l'épine ou dans le voisinage, sont complètement inutiles. Sans être aussi absolu, je me borne à dire que les avantages en contrebalancent à peine les inconvénients. Graves insiste sur l'importance des révulsifs appliqués aux membres inférieurs. Nul doute, en effet, que des applications d'huile de croton, de cataplasmes sinapisés, de vésicatoires, etc., aux cuisses ou aux mollets, n'aient été suivis d'un succès apparent dans la paraplégie réflexe.

4*^ Application du galvanisme. — Si nous pouvions faire passer un courant énergique à travers la moelle, ce moyen serait certainement très-utile. Mais , comme l'ont prouvé les expériences du docteur F. Bonnefin ' , nous pouvons à peine faire passer un très -faible courant à travers cet organe; ce n'est presque que par l'excitation des nerfs sensitifs et d'une action réflexe que nous agissons sur la nutrition de la moelle par le galvanisme. Chez les malades qui peuvent supporter la douleur, une excitation trèspuissante de la peau le long de l'épine par des courants interrompus pourra être avantageuse.

* Journal de physiologie, No 111, 1858, p. 543.

m. Moyens de prévenir les fâcheux effbts du repos

SUR les nerfs et les muscles.

Ils consistent essentiellement dans Tapplication du galvanisme et da massage des membres inférieurs ; deux ou trois applications de dix minutes chaque dans une semaine suffisent , surtout si c'est le massage que l'on emploie. Pour éviter l'atrophie musculaire et la diminution consécutive de l'irritabilité dans cette forme de paralysie , ainsi que dans presque toutes les autres formes, il est aussi de la plus grande importance d'appliquer le galvanisme aux muscles paralysés.

Outre les moyens précédents, il est très-important d'exercer fréquemment ce qui reste encore du pouvoir de la volonté sur les parties paralysées , et de maintenir ou d'augmenter la chaleur de ces parties par des moyens artificiels.

Quant aux règles hygiéniques et à quelques autres détails du traitement , ils seront mentionnés dans la prochaine leçon, en traitant des différentes espèces de paraplégie qui exigent à peu près le même traitement que la paraplégie réflexa.

En terminant , nous répéterons que tous les moyens dirigés contre la paraplégie réflexe seraient presque inutiles, ou ne produiraient qu'un bienfait temporaire, si l'affection qui a causé cette paralysie n'était pas préalablement guérie ou au moins amendée.