SIXIÈME CLASSE

EAUX FERRUGINEUSES

Nous admettons, avec M. Durand-Fardel, une classe d’eaux ferrugineuses. S’il fallait, comme le lait remarquer cet auteur, y faire entrer toutes les sources qui contiennent une plus ou moins grande quantité de fer, le nombre des stations comprises dans cette classe serait considérable. Ainsi toutes les eaux bicarbonatées sodiques laissent déposer de l’oxyde de fer. Mais, fidèles à notre principe, c’est encore sur Faction thérapeutique que nous allons nous fonder pour déterminer la qualité ferrugineuse d’une source. Pour nous, comme pour M. Durand-Fardel, avec lequel nous sommes ici complètement d’accord, nous entendrons par eaux ferrugineuses, « celles où le fer, existant lui-même à dose thé-

EAUX FERRUGINEUSES

rapeutique, les autres principes se trouvent en proportion trop faible pour imprimer à ces eaux des caractères spéciaux. » (Durand-Fardel).

Ce groupe ainsi défini ne renferme guère que des eaux à température froide, ou tout au moins peu élevée, contenant un excès d’acide carbonique qui les rend gazeuses et leur donne une légère saveur acidulée tout d’abord, saveur bientôt remplacée par le goût styptique, astringent du composé ferrugineux.

L’eau des sources ferrugineuses est ordinairement limpide à l’émergence. Elle laisse déposer le long de ses conduits de l’oxyde de fer qui forme des traces couleur de rouille, et dont la quantité n’est pas tant en relation avec le poids de fer dissous qu’avec le degré de solubilité et d’altérabilité du sel ferreux. Cette même réaction se passe sous les yeux de l’observateur qui laisse exposée à l’air libre l’eau ferrugineuse. C’est une réaction analogue qui est la cause du dépôt ocracé que laissent les eaux ferrugineuses sur le verre des bouteilles où elles sont conservées.

Le poids de sel de fer contenu dans les eaux médicinales n’est jamais considérable. Il n’est pas rare néanmoins de le voir atteindre 5,7 et 9 centigrammes par litre.

La présence de ce métal, décelée déjà par le goût styptique de l’eau, est rendue sensible par de nombreux réactifs chimiques.

La teinture de noix de galle et le tannin déterminent la formation de tannates noirs avec les sels de sesquioxyde de fer. La réaction ne s’effectue qu’à la longue avec les sels de protoxyde.

Les cyanures jaune et rouge de potassium, le chlorure

d’or, le sulfhydrate d’ammoniaque, etc. , déterminent également dans les eaux ferrugineuses la formation de précipités ou décomposés colorés qui servent à reconnaître l’élément spécial de minéralisation.

Les chimistes sont encore souvent dans l’incertitude en ce qui concerne la détermination exacte de la forme sous laquelle le fer se trouve dans les eaux ferrugineuses. On l’y a admis comme jouant le rôle d’acide combiné avec la chaux (ferrate de chaux), ou même avec l’oxyde basique de fer (ferrate d’oxyde de fer). Maintenant on le signale généralement dans les analyses sous la forme de carbonate, de bicarbonate, d’arséniate, de sulfate, et enfin, depuis la découverte, faite par Berzélius, des acides organiques désignés sous les noms d’acide crénique et d’acide apocrénique, on l’y reconnaît souvent sous forme de crénate et d’apocrénate de fer.

Les principes communs qui existent avec le fer dans les eaux ferrugineuses sont variables par leur nature et par leur quantité. Nous ne nous y arrêterons pas.

M. Durand-Fardel, faisant remarquer que le fer se trouve le plus souvent sous forme de sulfate et de carbonate, admet deux sous-divisions : les eaux ferrugineuses carbonatées, et les eaux ferrugineuses sulfatées. 11 admet enfin un troisième groupe comprenant les eaux ferrugineuses et manganésiennes.

Bergmann d’abord, Vauquelin et Thénard ensuite, découvrirent la présence du manganèse dans les eaux minérales. Ce corps existe dans la plupart des eaux où l’analyse a décelé la présence du fer, dans les eanx bicarbonatées, sulfureuses, chlorurées sodiques. En général, dans les eauxferromanganésiennes, le fer prime par le poids. lien est cependant

R a ijx ferrugineuses.

quelques-unes dans lesquelles le manganèse l’emporte sur le fer, qui peut même manquer. C’est sur ces considérations que M. Durand-Fardel se fonde pour former sa sous-classe des eaux ferrugineuses et manganésiennes.

Nous l’admettons également, parce qu’elle nous paraît fondée sur un fait assez important, l’existence d’une quantité notable d’un principe différent du fer, qui, bien que jouissant de propriétés analogues, n’en présente probablement pas d’identiques. Mais nous ne croyons pas que la considération de l’acide combiné avec le fer soit un titre suffisant à la formation de divisions secondaires. Nous préférons fonder nos sous-classes sur la température, et nous groupons ainsi les eaux ferrugineuses :

froides, chaudes.

b. Eaux manganésiennes.

L’action thérapeutique des eaux ferrugineuses est une de celles sur lesquelles le plus grand nombre des auteurs sont d’accord. Leur utilité est incontestable dans les cas de chlorose et d’anémie essentielles.