AGENTS THÉRAPEUTIQUES

Un même agent médicamenteux peut être employé à l’état solide, à l’état liquide, à l’état gazeux. Il peut avoir une température basse, une température moyenne ou une haute température. Il peut être projeté avec force à la surface du corps ou bien être administré en bains, en lotions, etc.

Les corps à l’état solide ne sont guère employés sans subir de préparation. On n’en fait usage dans ce cas qu’en poudre plus ou moins ténue que l’on dépose à la surface des

parties malades pour obtenir un eiïet soit local (alun dans l'angine), soit à la fois général et local (sulfate de strychnine déposé sur une plaie, morphine, etc.). Le plus souvent, c’est incorporés à des corps gras (axonge, glycérine, huile) qu’on les applique sur la peau, soit en onctions, soit en frictions. Cette pratique a plusieurs avantages. Le premier consiste à maintenir la substance active en contact avec les parties qu’il s’agit de modifier, ou à travers lesquelles elle doit pénétrer dans le torrent circulatoire. Et cela est indispensable pour donner le temps aux liquides de l’organisme de s’en emparer, d’en disoudre desparcelles, car, comme l’a démontré M. Mougeot, une des conditions de l’absorption, dans ce cas, est la possibilité de la pénétration des corps actifs dans les follicules pileux et les glandes annexées à la peau, de sorte qu’une pommade où le corps pulvérulent est seulement mélangé à l’axonge serait plus active que celle où il est dissous dans le corps gras. Le médicament peut alors pénétrer avec plus de facilité mécaniquement jusqu’aux couches capables d’absorption et être absorbé lui-même.

Les corps solides sont rarement employés dans le traitement hydrominéral. Tout au plus, pourrions-nous citer comme exemple Lusage des boues minérales. En général, ces boues sont employées à une température élevée au-dessus de la moyenne ; leur composition exacte est peu connue et les principes accessoires, conferves, matière organique de toute espèce, y jouent un rôle important. Elles paraissent avoir généralement une action topique excitante, résolutive, sédative, etc., variable en d’autres termes suivant les conditions de leur application et leur température ; on peut les comparer aux cataplasmes ipédicamenteux dont on faisait

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autrefois usage. Aussi ne nous en occuperons-nous que trèsaccessoirement et lorsqu’il s’agira de satisfaire à quelques indications particulières physico-chimiques, les éliminant tout de suite de ces considérations générales qui s’appliquent à des médicaments bien définis et dont l’action peut être aisément déterminée.

A l’état liquide ou de solution, les corps peuvent être employés en bains, en lotions, en gargarismes. Vous savez qu’un médicament liquide, mis en contact avec la peau, n’est pas absorbé, ou l’est en quantité insignifiante quand l’épiderme ne présente pas de solution de continuité. 11 n’en est plus de même lorsqu’on le met en rapport avec des muqueuses : la dissolution préalable est une des conditions les plus favorables à son absorption.

A l’état gazeux, les agents médicamenteux sont susceptibles d’être absorbés par la peau et par les muqueuses. La première voie d’administration est rarement suivie. Plusieurs médicaments, au contraire, sont employés en inspirations. Vous avez vu qu’on avait établi dans certaines stations hydrominérales, l’usage des inhalations d’acide carbonique. L’acide sulfhydrique qui s’échappe des bains d’eaux sulfureuses et se mélange à falmosphère des cabinets est respiré par les malades, et paraît entrer, pour une bonne part, dans les effets de la médication. Enfin les inhalations de vapeurs, telles qu’on les pratique à Saint-Honoré et dans nombre d’autres stations thermales, donnent lieu à des effets thérapeutiques dont on n’a qu’à se louer dans les affections des voies respiratoires.

Jusqu’ici l’état seul des corps avait changé. Il est possible d’ajouter à leur action propre une activité puisée en dehors

d’eux en leur communiquant des propriétés mécaniques ou physiques. Ainsi nous pouvons faire, à notre gré, varier la pression souslaquellelesmédicaments, presque toujours dans ce cas liquides ou en dissolution, viennent rencontrer les points du corps avec lesquels ils sont mis en contact. Nous pouvons également modifierleur température. Ces propriétés mécaniques et physiques sont quelquefois les seules que le médecin mette en usage, ce sont les seules en jeu dans le traitement hydrothérapique. L’eau, en effet, n’a aucune propriété par elle-même ; elle n’en a que par les réactions qu’elle sollicite dans les points du corps sur lesquels elle agit mécaniquement ou physiquement.

a. Pression des agents. — Il est inutile de s’arrêter longtemps à l’étude des moyens employés pour donner aux agents médicamenteux des propriétés de pression et d’impulsion qui ne leur appartiennent pas en propre. Les frictions dans la médecine ordinaire, les douches de toutes variétés dans la médecine hydriatique, sont les moyens les plus employés. Il n’est pas inutile de rappeler ici que la mer jouit d’une impulsion naturelle qui augmente beaucoup les effets thérapeutiques du bain salé.

b. Température. — -La température joue dans la thérapeutique un rôle très-important. A part les eaux minérales, oùles principes actifs existent en même temps que la chaleur naturelle, peu de médicaments sont employés à la fois pour leur activité propre et de façon à obtenir les effets que le calorique peut produire.

Le froid et le chaud sont employés presque toujours isolément. Ils sont une des grandes ressources de l’hydrothérapie, qui tire tousses effets du mélange bien combiné des actions

et réactions que les variations de température sont susceptibles de produire, avec les propriétés mécaniques communiquées artificiellement à l’eau douce.

Telles sont les circonstances et les modifications intrinsèques des médicaments qui peuvent influer sur leur action. Il importe maintenant de nous rendre compte de cette action à un point de vue général.

Gomme nos leçons convergent vers un but déterminé, tout en établissant des données qui s’appliqueront à la généralité des agents médicamenteux, nous choisirons nos exemples dans les agents hydrologiques et ce sont eux que nous aurons surtout en vue dans cette étude.