B. —DEUXIEME PARTIE

Nous abordons maintenant la partie la plus importante, mais aussi la plus difficile de notre leçon. Quoi déplus ardu, qui demande un esprit plus attentif et plus clairvoyant, que cette étude de l’action des agents à l’influence desquels nous soumettons l’économie! Et il ne sera pas question ici d’expériences dites physiologiques, qui ne sont souvent autre chose quel’observation des symptômesde l’empoisonnement d’un animal suivi de sa nécropsie. Il s’agit d’une observation médicale ayant pour objet l’action, sur l’homme malade, de principes qui, à doses thérapeutiques, ne produisent souvent leurs effets qu’à long terme ; il s’agit, d’un autre côté, d’interpréter, au point de vue de leur action thérapeutique, les effets physiologiques que ces principes sont capables de produire.

Nous avons déjà montré au début de notre leçon, par l’exemple de là plupart des auteurs qui ont tenté de marcher

dans celte voie, à quel degré de confusion on peut être amené en la parcourant, si l’on n’a pas de guide sûr, de principes sur lesquels on puisse s’appuyer.

Ce guide sûr, ces principes consistent dans l’observation exacte des faits, dans leur interprétation rationnelle, en tenant toutefois compte: des difficultés qui se présentent, et que l’on doit surmonter avant de poser des conclusions.

C’est pourquoi, avant d’essayer nous-même de résoudre la question que nous nous sommes posée en tête de ce chapitre, nous allons étudier les termes du problème, les suivre dans leurs variations, et justifier ainsi les conclusions auxquelles nous arriverons.

Or, il est évident tout d’abord que les considérations auxquelles va donner Heu cette étude auront trait :

Au sujet de l’expérience, 'c’est-à-dire à l’homme sain et à l’homme malade ;

A l’agent dont on veut étudier l’action.

Etablissons tout de suite qu’il ne suffit pas de mettre les deux termes en présence, et de noter faction exercée par le médicament sur le sujet, pour croire que l’on a résolu le problème. De ces deux facteurs, le premier est essentiellement mobile, variable, considéré en lui-même. A chaque instant, les influences extérieures le troublent, des influences intérieures viennent apporter des causes d’erreur dans le résultat de l’observation. En un mot, l’homme est vivant, c’est-à-dire soumis aux nombreuses variations de la matière animée, et en outre à faction des causes externes autres que Eagent que vous voulez expérimenter. Ces causes peuvent avoir une action inverse de celle de l’agent thérapeutique ou concordante avec elle, elles peuvent la masquer ou l’exa-

gérer ; c’est à vous, de discerner ce qui revient à l’une ou à l’autre, ce qui veut dire, que vous devez reconnaître quels sont la constitution, le tempérament, etc., de votre sujet, et tenir compte du milieu dans lequel il vit, des influences matérielles ou morales auxquelles il est soumis, avant de vous mettre en devoir de juger l’action qu’exerce sur lui l’agent thérapeutique.

Ces différentes conditions varient elles-mêmes, suivant que l’homme est en état de santé , que ses fonctions s’exécutent normalement, ou suivant qu’il est en état de maladie, que déjà l’affection à laquelle il s’agira de remédier a apparu.

Chez l’homme en santé, le médicament ne peut donner lieu qu’à des effets mécaniques et pathogénétiques. Au point de vue de l’élude de son action thérapeutique, son emploi dans ce cas particulier donne des idées à priori, sur' sa manière d’agir sur l’homme malade. Les effets pathogénétiques surtout mettent l’observateur à même de spécifier son mode d’emploi dans telle ou telle affection déterminée: l’étude de ses effets constitue la méthode expérimentale. Cette méthode demande, pour que les résultats fournis par elle soient certains, que les conclusions auxquelles elle conduit se vérifient lorsqu’on vient à donner l’agent médicamenteux à l’homme malade.

L’homme en santé est soumis à des influences qu’il importe maintenant de spécifier. Les unes, avons-nous dit, tiennent au sujet lui-même, sont attachées en quelque sorte à sa personne : ce sont de vrais modificateurs physiologiques de l’action des médicaments. Elles ont leur origine dans le tempérament du sujet, sa constitution, ses idiosyn-

PROPRIÉTÉS DES AGENTS MÉDICAMENTEUX. 177 crasies. Quelquefois l’habitus même de l’individu nous donnera des renseignements en ce qui concerne le tempérament et la constitution, nous permettra de prévoir dans quel sens vont se porter les modifications qui surviendront dans les effets d’un même agent administré à deux hommes placés dans des conditions extérieures tout à fait identiques. Les idiosyncrasies ne nous seront révélées que par l’expérience même.

L’action différente sur le tégument des divers sujets qu’il attaque d’un parasite bien commun, le sarcopte de la gale, fera bien comprendre ce que nous voulons établir.

Examinez attentivement les galeux qui viennent à notre consultation. Vous verrez chez les uns de beaux sillons accompagnés de vésicules bien nettes, bien caractérisées, sans tendance à la suppuration. La maladie est accompagnée dedémangeaisons, mais elles sont tolérables. C’est en général le cas des hommes de bonne constitution, de tempérament sanguin, sans antécédents dartreux ou scrofuleux dans leur famille.

Chez d’autres au contraire, des femmes, des enfants lymphatiques, des hommes de constitution débile, ayant des antécédents scrofuleux ou herpétiques, l’affection cutanée est caractérisée par de grosses pustules ecthymatiques, des eczémas impétigineux, des démangeaisons insupportables. Les sillons sont difficiles à reconnaître au milieu de toutes ces lésions nouvelles.

Pourtant la cause est toujours la même, l’acarus; le terrain seul a changé, et dès lors l’éruption cutanée a pris un tout autre aspect. Dans le premier cas, la gale n’avait éveillé aucune diathèse ; elle se manifestait dans toute sa simplicité.

Dans le second cas, elle s’est revêtue du caractère de la constitution : la scrofule ou la dartre ont déteint pour ainsi dire sur elle. Dans le premier cas nous avions la gale simple, dans le second nous voyions une affection psorique.

Quant aux idiosyncrasies qui souvent ne sont que le résultat de l’imagination des sujets et dont on a peut-être exagéré l’importance, elles existent néanmoins. Nous ne rappellerons pas les exemples partout cités de ces aliments qui, ingérés dans l’estomac de certains individus, produisent des effets pathogénétiques presque certains n’apparaissant jamais chez d’autres- nous ne nous étendrons pas davantage sur les innombrables particularités individuelles qu’une étude du malade lui-même dévoile, il nous suffit ici que vous n’en ignoriez pas l’existence.

Tels sont les principaux modificateurs physiologiques de l’action des médicaments.

Un second genre d’influences modificatrices, celles-ci situées en dehors du sujet, est constitué parles conditions hygiéniques dans lesquelles se trouve ce dernier.

Ces conditions hygiéniques sont très-nombreuses. Les

plus importantes sont le climat du lieu habité par le sujet, sa nourriture habituelle, sa manière de vivre, sa condition de fortune, etc., etc. ; tout ce qui, en un mot, de près ou de loin, exerce une influence sur sa constitution ou sur son tempérament. Dans cette leçon même, nous vous avons montré de quelle influence se trouvaient être les changements de climats. Nous vous avons signalé l’amélioration qui survenait dans la constitution de ceux qui, cessant de respirer l’air des grandes villes, allaient vivre dans l’atmosphère pure et fortifiante des rivages de la mer. Et vous

avez vu qu’il n'était pas indifférent d’envoyer les sujets dans tel ou tel climat marin. Les plages du Nord avec leur température âpre, les variations fréquentes de l’atmosphère, ne sont utiles qu’aux individus doués d’une constitution assez forte pour pouvoir en supporter les atteintes. Mais aux sujets délicats, ou menacés d’une diathèse phymique, les plages du Midi seules conviennent. D’ailleurs, toutes choses égales, Faction tant des bains de mer que des eaux minérales est favorisée par un climat chaud, de sorte que nous préférons aux stations du Nord, les stations analogues du Midi.

Enfin la voie d’introduction du médicament est loin d’être indifférente. Le médicament peut être appliqué sur diverses parties du corps : il peut être mis en contact avec le système cutané, ou bien administré à l’intérieur, mis en rapport avec la muqueuse de l’appareil digestif. Or, dans ces diverses conditions, il n’agit plus de la même manière ou plutôt il n’a pas dans tous les cas la même énergie. Les expériences de Reveil et du docteur Mougeot (de l’Aube) ont démontré que la peau pourvue de son épiderme intact n’absorbe pas les médicaments contenus dans un bain. Ceux-ci, mis en contact avec le tégument externe, n’ont donc, si l’on n’use d’artifice (frictions, bains à fhydrofère), aucune action générale sur l’homme sain. Ce sont de simples topiques. Il n’en est pas de même lorsque les mêmes agents médicamenteux sont mis en contact avec les muqueuses. Toutes sont susceptibles, en effet, de les laisser pénétrer dans le torrent circulatoire, aussi bien la muqueuse respiratoire que la muqueuse digestive. Il est vrai que parfois elles en altérant les qualités comme le fait l’estomac pour le curare et en général pour les poisons animaux.

ISO TROISIÈME LEÇON,

Si, d’autre part, la peau recouverte d’épiderme ne se laisse pas traverser par les agents médicamenteux, il n’en est plus de même lorsque par un moyen quelconque on enlève la couche protectrice. La surface cutanée devient alors une des meilleures voies d’introduction des médicaments. Il en est de même du tissu cellulaire sous-cutané. C’est sur ces propriétés que sont fondés les procédés d’administration des agents thérapeutiques par les méthodes endermique et hypodermique.

Sur l’homme sain, il est donc nécessaire d’user d’artifices pour rendre la peau capable d’absorber. Il n’en est plus de même sur l’homme atteint d’affections cutanées qui ont déterminé des érosions, des gerçures sur les téguments. Chez lui, la nature elle-même a préparé les voies. Les bains ne sont plus seulement des topiques, les principes médicamenteux qu’ils contiennent peuvent passer dans le torrent circulatoire et produire des effets généraux.

Nous trouvons dans cette circonstance déjà une différence considérable entre l’homme sain et l’homme malade au point de vue de l’administration des remèdes. Ce n’est pas la seule. Il est tout d’abord évident que ce ne sont plus des effets traumatiques, ou pathogénétiques que nous chercherons à produire sur l’homme malade et qui attireront surtout notre attention. Nous demanderons avant tout aux médicaments appliqués à un malade des effets curatifs.

Ce qui ne veut pas dire que le médicament agisse d’une manière essentiellement différente chez l’homme malade et chez l’homme sain. Sans doute quelques principes médicamenteux ont une action spécifique, c’est-à-dire qu’ils semblent s’adresser plus particulièrement à la maladie ; ils sont

capables de modifier la marche de cette dernière, d’agir sur toutes ses manifestations ; mais, en dehors d’eux, les autres agents médicamenteux n’ont d’efficacité que par le traumatisme, les actions physico- chimiques ou les effets pathogénétiques qu’ils peuvent également produire sur l’homme sain. Seulement sur l'homme malade, les effets pathogénétiques ou traumatiques se transforment en effets curatifs.

Des médicaments produisent-ils des vésicules, comme le soufre; de l’érythème, comme l’arsenic; des pustules d’acné, comme l’iode; ils agiront dans les affections érythémateuses, acnéiques, comme moyens curateurs et de manière à amener la guérison de ces affections. C’est le fait vrai, scientifique qui a servi de point de départ à la médecine homœopathique, l’expression la plus exacte du simi lia simili bus.

La nature de l’affection qui commande l’emploi des agents spécifiques, la lésion élémentaire qui réclame les agents physico-chimiques et pathogénétiques, ne sont pas les seules conditions dont ilfaut tenir compte ainsi que nous vous l’avons déjà fait observer dans notre première leçon; vous avez vu qu’on devait encore avoir égard à la modalité pathogénique , c’est-à-dire à l’état inflammatoire ou au contraire atonique, à la tendance au phagédénisme, et aux diverses particularités qu’offre l’évolution de la manifestation morbide. Pour citer un exemple, vous savez que dans l’acné, par leur influence pathogénétique, l’iode et le brome sont très-utiles; mais, tandis que l’iode, à cause de son action excitante, convient dans l’acné scrofuleuse, le brome doit à ses propriétés dépressives d’être employé dans l’acné arthritique toujours inflammatoire.

Ainsi, nature, modalité pathogénique, lésion élémentaire,

telles sont les principales considérations tirées de l’affection qui peuvent faire varier le traitement que vous ordonnez à un malade. N’oubliez pas en outre que tout ce qui a trait à la constitution et au tempérament du sujet, doit entrer aussi en ligne de compte. Une arthritide se développe-t-elle, comme cela arrive fréquemment, chez un sujet qui, dans son enfance et sa jeunesse, a présenté des manifestations tenant à la scrofule? Vous devrez, dans le traitement hydrologique que vous instituerez, tenir compte de ces antécédents, et au lieu d’envoyer votre malade à une station d’eau Simplement bicarbonatée sodique par exemple, vous ferez mieux de l’adresser aune station d’eaux à la fois alcalines et chlorurées sodiques.

Ce que nous disons à propos de la constitution nous pour» rions le répéter pour les conditions hygiéniques, les conditions morales, etc., dans lesquelles se trouve le sujet. En un mot, toutes les généralités que nous avons dites sur les causes qui peuvent faire varier l’action des médicaments sur l’homme sain, s’appliquent à l’homme malade et se compliquent chez celui-ci de considérations auxquelles peuvent donner lieu la maladie elle-même et ses manifestations.