INDICATIONS FOURNIES PAR L’UNITÉ MORBIDE

(Médication spécifique.)

Avant de commencer cette étude, il est bien important d’établir, encore une fois, ce que nous entendons par traitement spécifique, car nous ne voudrions pas qu’on pût se méprendre sur le sens que nous attachons à ce mot spécifique. Un traitement spécifique, pour nous, est celui qui s'adresse à toutes les manifestations, quelles qu’elles soient, de la maladie, et qui est capable de les modifier toutes. Son action consiste plutôt à empêcher la production de nouvelles affections, qu’à détruire la cause morbide. Les médicaments spécifiques sont les agents capables d’amener ces résultats.

Pour la scrofule, les médicaments spécifiques sont, dans la thérapeutique ordinaire : l’huile de foie de morue, le brome et l’iode ; dans la thérapeutique hydro-minérale, les eaux bromo-iodurées et chlorurées sodiques.

Nous ne disons rien de l’hydrothérapie, qui n’a qu’une action reconstituante et nullement une action spécifique. SUe n’agit pas, dans la scrofule, autrement que dans toute

autre maladie qui s’accompagne, comme elle, de débilité générale. Si elle a une action directe sur les affections, ce n’est qu’en vertu des actions physico-chimiques corn muni™ quées à l’eau douce. Son principal rôle et le plus important se trouve dans le traitement préventif.

À. Huile de foie de morue . — Ce médicament est retiré du foie de la morue ( Gadus morua , L.). Il en existe dans le commerce trois variétés, l’huile blanche, l’huile brune, l’huile noire ; celle-ci est considérée comme la plus active des trois. Suivant M. de Jongh, à qui nous devons une des plus récentes analyses de ce médicament, celui-ci serait constitué par des substances grasses, des acides et de la matière colorante biliaire, de l’iode, du brome, du phosphore, de la chaux et du fer. On retire, en outre, de l’huile de foie de morue une substance dont les propriétés spéciales sont peu connues, et que M. Gubler ( Commentaires thérapeutiques du Codex) croit être composée de la matière glycogène du foie et de substances grasses. Cette substance porte le nom de Gaduine.

L’huile de foie de morue a été employée de tout temps à plusieurs usages par les peuples du nord de l’Europe. Elle n’est guère entrée dans le domaine de la thérapeutique qu’en 1822.

L’huile de foie de morue a ordinairement une odeur repoussante, une saveur âcre à l’arrière-gorge. Bien supportée par la plupart des malades, elle cause à un certain nombre d’entre eux un dégoût invincible. Elle amène alors des nausées et même des vomissements. D’autres fois, elle provoque au début de son administration un peu de diarrhée, qui ne tarde pas, d’ailleurs, à s’arrêter. En général, les ma-

lades s’habituent vite a son emploi, surtout les enfants, auxquels on a principalement l’occasion de l’administrer. La quantité qu’ils sont susceptibles d’en absorber est remarquable. Lorsque nous faisions des études spéciales sur la scrofule et que nos salles d’enfants étaient remplies de petits malades atteints d’affections osseuses appartenant à cette maladie, da plupart d’entre eux prenaient facilement, matin et soir, la valeur d’un verre à Bordeaux d’huile de foie de morue, sans qu’il survînt le moindre dérangement dans leurs fonctions digestives. Cet exemple prouve bien que l’huile de foie de morue est la plus digestible de toutes les huiles.

L’huile de foie de morue, prise à haute dose, a une action pathogénétique sur la peau ; elle produit de l’érythème, des vésicules, des pustules d’acné miliaire, toutes lésions sem blables à celles auxquelles elle donne lieu lorsqu’on l’emploie en frictions. Suivant M. Gubler, ces éruptions seraient déterminées par « le passage, à travers les glandes sébacées et sudoripares, de principes âcres et volatils, abondants surtout dans l’huile brune noirâtre ». Les effets sur la nutrition vous sont connus. L’huile de foie de morue engraisse les malades; leur poids augmente, et, suivant quelques auteurs, l’anémie diminue ; ce que nous expliquons, moins par une action directe de l’huile de foie de morue sur le sang, que par une action sur la constitution scrofuleuse.

Nous ne parlerons de l’emploi de ce médicament que dans les cas de scrofule. Peu de personnes contestent son activité, et, pour nous, sa spécificité ne fait pas de doute. Ln revanche, on varie beaucoup sur la question de savoir quelle est la plus active des substances que nous révèle l’analyse.

L’huile de foie de morue agit-elle par la matière grasse, par

le phosphore, par l’iode et le brome ?

Lugol et, après lui, M. Boinet n’hésitent pas à affirmer que les seuls agents actifs sont les deux derniers ; toute huile contenant ces deux principes devait, par suite, produire les mêmes effets thérapeutiques. La chose était importante à vérifier; car, si elle se confirmait, il était possible d’éviter les dégoûts que cause l’huile de foie de morue. MM. Marchai de Galvi, Personne, Berthé, d’autres encore, ont doté les pharmacies d’huiles préparées suivant ces données. Les résultats que nous avons obtenus de leur emploi n’ont pas répondu aux espérances que leurs auteurs avaient fondées sur elles. Nous avouons, ici, qu’elles sont loin de produire les memes résultats que l’huile de foie de morue elle-même.

MM. Trousseau et Pidoux, s’appuyant sur l’autorité et l’expérience de Bretonneau, qui prétendait que toute huile de poisson rendait les mêmes services que l’huile de morue, sur la pratique de M. Dubois, qui a guéri des affections strumeuses avec l’huile d’œillette, sur celle de M. Pophen, qui a traité avec succès, par l’ingestion de lard cru et de bière, les malades atteints d’écrouelles, et enfin sur leur expérience personnelle, sont amenés à conclure que l’huile de morue doit ses propriétés essentielles à la graisse. « Nous avons, disent-ils ( Traité de thérapeutique , p. 354), lorsque nous étions à la tête d’un hôpital d’enfants, essayé comparativement le beurre mangé sur des tartines de pain et l’huile de foie de morue ordinaire. Lorsque la quantité de beurre ingérée était assez considérable (60 à 150 grammes par jour), l’amélioration des enfants rachitiques était

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rapide et, à peu de chose près, aussi rapide que lorsqu’on administrait l’huile de foie de morue.

» Nous suivons toujours cette méthode pour les individus qui répugnent à prendre l’huile de foie de morue. Souvent, plutôt pour ne pas ébranler la confianee des parents qui ne comprennent pas comment peut agir un remède aussi simple que le beurre, nous ajoutons à celui-ci quelques-uns des éléments que renferme l’huile de poisson. La formule suivante est celle que nous prescrivons le plus souvent.

Beurre très-frais . . . 300 grammes

Iodure de potassium . 15 centigrammes

Phosphore.. . 1 centigramme

Bromure de potassium . . . 1 gramme

Chlorure de sodium. . . . « . 3 grammes.

» Cette quantité de beurre est prise en trois jours sur du pain.

» Ces faits sembleraient indiquer que l’huile de foie de morue agit surtout en tant que corps oléagineux, indépendamment des éléments particuliers qui peuvent s’y trouver. »

Avec ces auteurs, MM. Thomson, Garrod, Williams, Bouchardat, ont soutenu ou soutiennent la même opinion.

C’est aussi l’opinion de M. A. Gubler, qui, dans son excellent commentaire de thérapeutique du Codex, écrit : « La matière grasse est le point de départ de toute formation cellulaire (Swann, etc.), elle est aussi bien le rudiment des corpuscules sanguins (Donné) ; on comprend donc la nécessité de son intervention continuelle dans les actes nutritifs. Tel est, à mon avis, le rôle essentiel de l’huile de foie de

morue. »

La condition, ajoute-t-il, qui fait que celle-ci est plus active que les huiles ordinaires, c'est que « les corps gras en dépôt dans la glande hépatique ne sont pas simplement excrémentitiels ; nous admettons qu’ils sont en partie destinés, comme la substance glycogène de M. Cl. Bernard, à fournir les éléments de la nutrition et de la respiration.

« Quant à l’iode, au brome et au phosphore, leur action est secondaire sans être nulle, car l’influence des petites doses se fait sentir à la longue de la part des médicaments dits altérants. »

Nous croyons que dans ces deux opinions opposées qui attribuent à l’iode ou à la graisse une activité exclusive, il y a une exagération dont nous devons nous garder. — - En réalité, l’huile de foie de morue agit par tous ses éléments. Avec Lugol et Boinet, nous admettons que l’iode et le brome en sont les agents spécifiques dans la scrofule, et, avec M. Gubler, nous reconnaissons à la matière grasse qui leur sert de véhicule des propriétés spéciales. Cette matière favorise l’acte de l’hématose et, par conséquent, la reconstitution du sang, et cela avec d’autant plus de facilité, qu’en effet elle paraît avoir été élaborée par l’organe préparateur de cet acte essentiel, parla glande hépatique. Mais si le rôle de la graisse est important, il ne prime pas celui de l’iode et du brome. La graisse ne fait que rendre ces deux agents plus actifs; ceux-ci trouvent dans la matière grasse du foie le véhicule le mieux approprié pour favoriser leur action thérapeutique. L’iode et le brome sont bien les deux agents curateursprincipaux dans l’huile de morue, et nous les retrouvons au même titre dans l’eau chlorurée sodique et bromoiodurée. Seulement, dans l’agent hydro-minéral, la graisse

est remplacée par le chlorure de sodium oiice corps remplit d’ailleurs un rôle analogue, et favorise leur action en agissant aussi sur l’hématose et sur la nutrition. Nous comparerions volontiers l’action de la graisse et du chlorure de sodium, dans ce cas, à celle de l’iodure de potassium dans la cure de la syphilis. Le mercure, vous le savez, est le spécifique de cette maladie; tant qu’il n’a pas été administré, l’action du premier médicament est incertaine. Mais dès qu’un traitement mercuriel antérieur a été institué, l’iodure de potassium suffit à rendre actif le mercure qui était resté dans l’économie ; il détruit les composés insolubles que celui-ci forme avec l’albumine, il redissout de nouveau le médicament spécifique, et l’affection guérit sans que le maladè ait été soumis à de nouvelles préparations hydrargyreuses. La dose à laquelle se trouvent l’iode et le brome dans l’huile de morue est très-faible, mais comme l’absorption de ces deux agents est assurée par les médicaments auxquels ils sont associés, leur action est très-grande.

Il résulte de l’expression de cette opinion que l’expérience et l’observation des malades ont fait naître et ont corroborée dans notre esprit, que nous croyons peu utiles tous les succédanés de l’huile de foie de morue. A moins que l’emploi de ce dernier agent ne soit formellement interdit par les dégoûts des malades, nous rejetons tous les composés solides ou liquides qu’on a voulu lui substituer, et dont nous avons voulu vous donner un exemple en citant la formule employée par Trousseau. Dans un cas semblable, d’ailleurs, nous préférerions incorporer l’iode et le brome à des substances qui se rapprocheraient plus que le beurre de la matière grasse de l’huile de morue, et nous recomman-

derions, avec M. Gubler, des pâtés de foie gras auxquels nous ajouterions de l’iode, ce que ne recommande pas l’auteur.

L’iode et le brome sont donc les agents essentiellement actifs antiscrofuleux, tant dans l’huile de foie de morue que dans les eaux chloro-bromo-iodurées. Il importe donc d’étudier à part ces principes importants communs aux médicaments spécifiques pharmaceutiques et hydro-minéraux de la scrofule.