SCROFULE VISCÉRALE

L’affection scrofuleuse viscérale qui nous paraît appeler principalement l’emploi des eaux minérales est la phthisie pulmonaire dont nous vous avons déjà entretenus, au point de vue du traitement que nous croyons lui être le plus utilement appliqué, le traitement spécifique. Les eaux chlorurées sodiques et bromo-iodurées employées en boisson, en

inhalations et en pulvérisations, sont les agents hydrothermaux les plus utiles, tant que la période cachectique ne s’est pas montrée. Mais nous n’avons pas voulu dire que d’autres eaux ne puissent pas remplir certaines indications et être utiles dans des cas déterminés.

Les eaux sulfureuses, qui doivent à l’acide sulfhydrique qu’elles exhalent d’agir sur les bronches, sont celles qui méritent le plus d’attirer notre attention. Mais elles n’agissent pas de la même façon chez les différents sujets. Chez les uns, elles amènent une amélioration évidente, chez d’autres, elles déterminent une excitation insolite, des hémoptysies ; elles accélèrent la fonte des tubercules et la marche de la maladie.

Plusieurs causes ont été invoquées pour expliquer ces faits.

M. Durand-Fardel insiste surtout sur l’élévation, au-dessus

du niveau de la mer, des stations thermales, élévation qui

est ordinairement considérable. Il croit que la raréfaction de l’air qui en résulte permet un afflux de sang plus grand vers la muqueuse bronchique. Nous admettrions volontiers cette théorie, très-ingénieuse et très-plausible, s’il nous était démontré que les hémoptysies fussent plus fréquentes dans les stations les plus élevées, les Eaux-Bonnes, par exemple, que dans celles qui sont à un moindre niveau au-dessus de l’Océan (Enghien).

Nous croyons, pour notre part, que les eaux sulfureuses n’ont une action réelle, ainsi que M. Durand-Fardel l’a d’ailleurs indiqué, que contre l’état inflammatoire et catarrhal des muqueuses. Ce n’est donc que dans les cas où cet état domine la scène morbide, la production du tubercule étant d’ailleurs enrayée parle traitement foncier de la mala-

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die scrofuleuse, que nous conseillons l’emploi de la médication sulfureuse. Alors l’irritation qu’elle peut causer dans l’arbre bronchique est bienfaisante parce qu’elle est substitutive ; tandis que lorsque la muqueuse est relativement saine, et la bronchite purement symptomatique de l’évolution du tubercule, le soufre n’est qu’une cause simple d’irrition qui vient s’ajouter à la première et provoquer les accidents qu’on lui reproche de produire.

Remarquez que nous ne parlons ici que de la phthisie qui s’est développée sous l’influence de la scrofule ; la tuberculose essentielle comporte des indications beaucoup moins précises et des résultats beaucoup moins satisfaisants. Dans cette dernière maladie il est rare que l’on puisse arrêter l’évolution tuberculeuse, condition presque indispensable à l’emploi des sulfureux, de sorte que ceux-ci ne doivent jamais être maniés qu’avec les plus grandes précautions et dans une période de l’évolution morbide qu’il faut se garder de dépasser, sur la foi d’une amélioration apparente, de peur de voir tout à coup la maladie reprendre sa marche avec une rapidité quelquefois foudroyante.

C’est ainsi également que l’on parvient à s’expliquer, par l’amélioration momentanée de quelques symptômes secondaires, spasmes bronchiques, catarrhe, les faits constatés en ces termes par M. Bertrand, dans ses recherches sur les eaux du Mont-Dore (eaux arsenicales et bicarbonatées sodiques) :

« En peu de jours, les eaux à très-faibles doses, ont agi sur ces phthisiques (au dernier degré) de manière à faire concevoir les plus grandes espérances. Les symptômes les plus redoutables semblaient perdre de leur gravité comme à vue d’œil, et,

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constamment la maladie n’a pas tardé à reprendre sa marche avec plus de fureur encore s’il est possible qu’avant ce calme éphémère et Irompeur. »

Cette citation, tirée d’un auteur qui a pris pour sujet l’étude thérapeutique des eaux arsenicales, s’applique néanmoins aux eaux sulfureuses. Les premières, en effet, sont vantées comme les secondes dans la phthisie pulmonaire et à titre semblable. Si les eaux sulfureuses paraissent agir principalement contre l’hypercrinic bronchique, les eaux arsenicales ont une action non moins évidente contre le spasme des voies aériennes qui entre pour une bonne part comme cause des souffrances qu’éprouvent les malheureux tuberculeux.

Nous ne nous étendrons pas ici sur les différents modes d’administration des eaux arsenicales ou sulfureuses dans la phthisie. Vous les connaissez dans ce qu’ils ont d’essentiel, et, s’il vous importe de savoir quel est le mode employé dans telle ou telle station thermale, les monographies seules peuvent vous renseigner complètement à cet égard. Ces moyens sont : 1° l’inhalation ; 2° la pulvérisation; 3° la boisson. Lequel de ces trois moyens est le meilleur? Les observations nous manquent pour le dire. Nous préférons vous avertir que la question est encore pendante plutôt que d’émettre des assertions sans fondement. La pulvérisation dans tous les cas est utile lorsque les malades ne peuvent se transporter dans les stations thermales.

Quant à celles de ces stations que nous préférons, tout en accordant aux eaux sulfureuses, quelles qu’elles soient, une action bienfaisante, nous avouons cependant que les Eaux-Bonnes et Saint-Honoré nous paraissent avoir une

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affinité élective spéciale pour l’appareil bronchique et laryngien et qu’elles se recomman lent par conséquent avant toutes les autres.

Le traitement par les eaux minérales ou même par la thérapeutique ordinaire des affections cérébrales, se borne à la médecine du symptôme. Nous n’en parlerons pas. Les eaux minérales ne sont bonnes que comme agents préventifs, lorsqu’on est assez heureux pour saisir les prodromes de ces affections. C’est ainsi que nous nous sommes bien trouvé d’envoyer aux eaux de Sierk un enfant menacé de méningite tuberculeuse.

En dehors des affections bien accusées, il existe encore un état particulier lié à la scrofule et se traduisant par une décoloration générale avec bouffissure des téguments, une inaptitude aux travaux intellectuels, de l’apathie, tous phénomènes qui paraissent sous la dépendance immédiate d’une anémie profonde. Les eaux minérales et l’hydrothérapie sont très-puissantes pour amener sinon la guérison du moins une grande amélioration dans cet état. Parmi les eaux minérales nous recommanderons principalement les eaux chlorurées sodiques moyennes ou fortes et les eaux sulfureuses, en ayant soin de choisir spécialement celles qui réunissent les conditions les plus favorables en ce qui concerne la pureté de l’air et la facilité de prendre de l’exercice. Il va sans dire que lorsque cet état général s’accompagne de manifestations strumeuses, c’est l’eau recommandée pour celles-ci qui sera la plus favorable.

Parmi les moyens hydrothérapiques, les plus utiles, à notre avis, sont les bains de mer et le séjour dans une station maritime.

L’hydrothérapie ordinaire, quoique très-recommandable, est loin d’avoir une valeur semblable, car, non-seulement les bains de mer ont une action fortifiante générale, mais encore, grâce au chlorure de sodium, ils sont dotés de propriétés spéciales contre les effets fâcheux de la maladie constitutionnelle.

Nous appelons ainsi celles qui dérivent comme les précédentes du siège de la modalité et de la forme des affections, mais qui s’adressent à l’action directe, immédiate, des agents médicamenteux sur la peau.