CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA SYPHILIS

Messieurs,

Nous avons rangé la syphilis dans le cadre des maladies constitutionnelles, il importe de donner les raisons qui nous y ont déterminé, car vous n’ignorez pas combien on a varié sur la place que devait occuper cette maladie dans les classifications nosologiques. Les uns l’ont rapprochée des maladies virulentes, telles que la morve, le farcin ; d’autres, ne considérant que le fait de la transmission par contagion et par inoculation, ont vu des analogies entre elle et la variole. Un plus petit nombre en ont fait une maladie parasitaire.

De toutes ces opinions, la dernière, suivant nous, n’est pas digne de discussion : c’est une hypothèse inadmissible, qui ne repose que sur des faits insignifiants et que l’étude de l’évolution de la maladie réduit à néant. Dans toute affection parasitaire, en effet, il est facile de montrer le végétal ou l’animal qui en est la cause essentielle : nul n’a défini

encore les caractères du parasite de îa syphilis ; car les quelques données fournies par les observateurs peuvent, jusqu’à présent, être considérées comme non avenues. Dans toute maladie parasitaire, une fois qu’on a détruit le parasite qui a engendré et qui entretient l’état morbide, la maladie disparaît immédiatement. Rien de semblable n’a lieu pour la syphilis, de l’aveu de tous les hommes compétents. Ces simples considérations suffisent pour vous montrer le peu de fondement de cette doctrine.

Les considérations qui nous font éloigner la syphilis delà morve, du farcin, de la variole sont d’un autre ordre, mais tout aussi probantes.

Le farcin et la morve sont des maladies qui naissent spontanément sur les chevaux et qui ne se produisent qu’accidentellement chez l’homme ; la syphilis est propre à l’homme, et si l’on a pu, à l’aide de l’inoculation, transmettre à -quelques animaux l’accident initial de la maladie, le chancre, jamais on a pu faire apparaître chez eux les manifestations secondaires et tertiaires de la maladie, indices de la constitution syphilitique.

La morve est une maladie essentiellement aiguë, et si le farcin peut présenter une durée relativement longue, on ne peut retrouver dans son évolution les périodes qui caractérisent les maladies constitutionnelles.

La syphilis, au contraire, est toujours chronique. Elle se caractérise par l’apparition d’une série d’affections propres, évoluant par périodes bien déterminées et si constantes qu’elles ont pu servir de type pour l’étude générale des maladies constitutionnelles.

La variole est une maladie aiguë qui, dans sa courte