SYPHILIS. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

durée* ne présente qu’une seule affection spéciale. Elle ne peut donc être comparée à la syphilis dont les manifestations ont pour siège, non-seulement le tégument externe, mais encore les muqueuses, le tissu cellulaire, les muscles, les os, le système nerveux et les viscères qui sont attaqués successivement dans le cours des quatre périodes de la maladie.

Est-ce à dire cependant que nous nous refusions à admettre l'existence d’un virus spécial à la syphilis? Nous nous sommes catégoriquement expliqué, à cet égard, dans nos leçons sur les syphilides (lre et 2e édition). « Cette maladie (la syphilis), disions-nous, se transmet par la contagion, c’est-à-dire par l’inoculation accidentelle ou expérimentale d’un produit morbide contenu dans le pus et le sang des sujets syphilitiques; principe inconnu dans son essence, mais dont l’existence n’en est pas moins parfaitement établie, et que l’on considère comme un virus spécial. »

Mais ce virus, qui est comme un des éléments de la maladie, semble n’être que la cause occasionnelle de son développement; car comment expliquer autrement ces cas rares, il est vrai, où les sujets se trouvent réfractaires à son action, ces formes si diverses de la maladie, ici d’une grande bénignité, là d’une telle gravité qu’elle conduit au tombeau les malades, dans un espace de temps relativement très-court ?

La variole, surtout depuis qu’elle subit l’influence perturbatrice de la vaccine, présente des phénomènes analogues ; mais, même en faisant abstraction des dissemblances que nous avons déjà relevées entre elle et la syphilis, un seul fait suffirait à les placer dans deux classes distinctes, c’est celui de l’infection des germes reproducteurs (ovule, sper-

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matozoïde) qui existe sur les sujets en puissance de syphilis, dont il n’y a pas de preuve certaine chez les malades atteints de variole, ni d’ailleurs sur ceux atteints de morve ou de farcin. Ce fait montre d’une manière évidente que la sy phi— lis, seule de ces trois maladies, modifie intimement la constitution du sujet.

La syphilis est donc une maladie constitutionnelle, elle n’a pas usurpé la place que nous lui accordons à côté de la scrofule, de l’arthritis et de l’herpétis; loin de là, on peut la considérer comme le type des maladies constitutionnelles ; c’est elle qui a donné le nom à la classe, et si nous l’avons rejetée au quatrième plan, c’est à cause de son étiologie toute particulière, et parce qu’elle ne trouve pas d’agent spécifique dans les eaux minérales.

Nous partageons l’évolution de la syphilis en quatre périodes.

Première période. — La première période est caractérisée par le chancre induré, le chancre classique ou bien par la plaque muqueuse initiale, dans quelques cas par le chancre mixte, qui présente à la fois les caractères du chancre induré et du chancre mou; enfin, dans d’autres cas, par la blennorrhagie, blennorrhagie spéciale, qui s’accompagne de ces engorgements ganglionnaires multiples, que l’on peut considérer comme un des meilleurs signes de l’invasion de la syphilis, et qui, assez fréquemment, est occasionnée par un chancre situé à une profondeur plus ou moins grande dans le canal de l’urèthre.

Deuxième période. — Elle comprend les manifestations cutanées de la syphilis que l’on peut rapporter à quatre formes différentes.