Son papillon

ficace est de dessécher vivement le grain attaqué dans des fours à Taide d'une forte chaleur qui tue les chenilles et les chrysalides. — « Malgré cela, ditOken, Tavare marchand de grains juif cherche à gagner là-dessus, et quoique la teigne du blé soit créée pour le punir en donnant aux grains des ailes pour s'échapper par les lucarnes, ces usuriers ne se font pas conscience de vendre des tas de blé vidé comme du bon grain ou tout au moins de le mélanger sans réfléchir qu'ils volent l'argent de leur prochain par ce procédé déloyal, et que, même le pain infect préparé avec ces grains, peut donner des maladies. C'est une espèce de ver du blé dont je n'ai point affaire, aussi j'en laisserai à d'autres l'étude. »

Quand, à Gœttingue, le père Blumenbach arrivait dans ses leçons aux teignes, il avait le soin d'apporter avec lui une vieille fourrure mangée et de la battre avec une baguette devant ses auditeurs en s'écriant chaque fois : A la porte les non^payants I Je ne raconte cette anectode que pour attirer l'attention sur les teignes de la fourrure, des habits, des tapis, des matelas, de la laine, des cheveux (Tinea pellionella, crinella, tapecella, lacteella) qui vivent dans toutes ces matières et les mangent. On ne peut les détruire qu'en secouant, en donnant de l'air, en séchant fortement dans des fours, en saupoudrant de sublimé corrosif ou d'arsenic. Ce sont en quelque sorte des avertissements donnés à 'la manie qu'ont maintes ménagères d'amasser de grandes

quantités de ces objets, qui servent moins à l'usage qu'à la vanité ; car ceux qui sont souvent utilisés, lavés, aérés par cela même, ne donnent pas aux papillons le temps de se développer comme il leur convient.

Je ne veux plus citer que la Teigne de la cire (Tinea cerella) qui cause beaucoup de dommages aux éleveurs d'abeilles. Son papillon couleur bois tirant sur le gris se trouve généralement sur les ruches par les fentes desquelles il cherche à introduire un œuf dans l'intérieur, quequefois mème^ par l'ouverture de la ruche, quand elle n'est pas gardée, tentative dans laquelle à vrai dire beaucoup sont attaqués et tués par les abeilles. Les petites chenilles se creusent un chemin dans les rayons, et quand elles ont atteint toute leur croissance, elles peuvent arriver à la grosseur d'un tuyau de plume. Elles couvrent soigneusement de fils épais toutes les issues et les rayons de façon à interdire aux abeilles l'accès du miel, et elles peuvent être ainsi la cause de la mort des habitants d'une ruche pendant l'hiver. Elles ne mangent que la cire, trahissent leur présence par leurs. excréments plats, bruns et dentelés, et sont difficiles à détruire, tandis qu'il est relativement aisé de tuer les papillons et les chrysalides, et tout d'abord, de prévenir leur introduction dans les ruches, en rebouchant avec soin toutes les fissures et en rétrécissant l'entrée.

Les sauterelles. — La mante prie-Dieu. — Les sauterelles de passage. — Les taupes grillons (courtillières); moyen de lés prendre. — Une bête qui se mange elle-même. — L'amour des courtillières. — Les blattes de Prusse, de Russie et de Souabe. — Le perce-oreille (forficule). — Les intelligentes punaises. — Punaises des lits, des ordures et du chou. — Anacréon et la Cigale. — Pucerons. — Les pucerons, vaches laitières des fourmis. — Cochenilles ou Kermès.

Messieurs !

Jusqu'à présent nous n'avons eu à faire qu'aux ordres d'insectes possédant des métamorphoses complètes ou au moins restant un certain temps à l'état léthargique des chrysalides. Tout au contraire, les sauterelles et les punaises que nous allons considérer maintenant, ne restent jamais en repos, mangent toujours et ne subissent qu'une métamorphose incomplète, car elles acquièrent des ailes par plusieurs changements de peau successifs. Les Orthoptères (insectes à ailes droites) se distinguent tout particulièrement des autres insectes par leurs quatre grandes ailes membraneuses. Celles de devant ne sont jamais repliées ; au repos elles sont sim-

plement rabattues sur le corps en forme de toit, pendant que celles de derrière se replient en rayons comme un éventail. La tête de l'animal est gêné* ralement munie d'antennes très longues en forme de fil et de mâchoires extraordinairement fortes ; les pattes de derrière sont généralement très allongées et les cuisses souvent grossies de telle sorte qu'elles peuvent faire des sauts considérables. Dans cet ordre nous ne trouvons que des ennemis, car, à la seule exception de la Mante prie-Dieu (Man* tis), toutes les autres espèces ne se nourrissent que de matières végétales, arrivent souvent en essaims innombrables, qui, littéralement parlant, tombent brutalement sur les récoltes ; aussi, est-il sage de leur faire, par tous les moyens, une guerre à outrance. Sur ce point, la croyance populaire ne s'est jamais égarée, et ce n'est qu'à Tégard de la mante prie-Dieu nommée plus haut, que de pieux naturalistes, comme François de Paula-Schrenk, le naturaliste catholique de la Bavière, ont eu des idées toutes particulières. Nous possédons, en effet, dans la France méridionale et en Italie, une espèce d'Orthoptères qui s'avance quelquefois jusque dans l'Allemagne du Sud et qui se distingue au premier coup-d'œil des autres insectes de la même famille par sa tête extrêmement mobile et ses pattes de devant d'une conformation toute particulière. Ces pattes préhensiles sont armées d'une lame à dents aiguës en dedans et tranchantes sur la dernière articulation ; comme la lame d'un couteau de poche,

elle peut se rabattre sur l'articulation 'du milieu également tranchante à l'intérieur. L'animal porte en l'air la partie antérieure et effilée de son corps ainsi que ses pattes préhensiles; il ressemble ainsi à un individu qui prie en levant ses mains au ciel. Naturellement aussi, cettebête devait servir d'exemple à biendes sermons. • Le créateur, disent les Turcs et lea naturalistes [pieux, j ra donnée à l'homme comme un avertissement pour lui rappeler formellement la prière. Le maigre animal ne

se nourrit que de la rosée envoyée directement du ciel en récompense dejsa^pieuse^vie, mais en quantité seulement suffisante pour lui fournir la nourriture indispensable. L'humanité pécheresse est avertie par son corps maigre et desséché d'ajouter à la prière le jeûne et les macérations, et elle est guidée par cet exemple vivant sur le chemin de la vertu. ». Dans la réalité, la Mante prie-Dieu n'est qu'un féroce animal carnassier qui, guette les autres insectes, les saisit, les coupe avec ses pattes en

NEUVIEME LEÇON Id4/

harpoQ et ae nourrit de préférence de mouches et -

de sauterelles sans même respecter ses semblables daas la captivité.

Parmi les sauterelles proprement dites, la Sauterelle ou Criquet de passage (Gryllus migratorius) s'est particulièrement attirée une triste renommée par les ravages qu'elle fait. Sa patrie, proprement dite, est TOrient, les plates steppes de la Russie du Sud, les plaines sablonneuses de la Tartarie et de l'intérieur de TAsie et de l'Afrique. C'est de là que viennent ces innombrables essaims qui, semblables aux hardis Mongols, tombent sur une contrée et la ravagent eifroyablement ; le soleil est obscurci par leurs nuées; non seulement elles dévorent laverdure jusqu'aux racines, mais leurs corps en putréfaction développent des miasmes pestilentiels. Il y a quelques années, dans les gouvernements de Cherson et de Bessarabie, se montrèrent des essaims si considérables, qu'ils occupaient une bande de terrain de 60 verstes de long sur 20 de large (la verste correspond à peu près au kilomètre). L'essaim passa le Dniester, dévastant tout sur son passage et s'approcha de la Mer Noire. On rassembla une vraie armée d'environ vingt mille paysans avec quelques compagnies de cosaques qui, pendant trois semaines, tuèrent des millions de sauterelles et poussèrent les survivantes à la mer. Sur ce seul exemple, on peut se former une idée des effroyables essaims qui dévastent ces contrées.

On aurait cependant tort de croire que les sauterelles soient renfermées dans l'Orient et qu'une erreur de marche seule les amène quelquefois en Allemagne et en Suisse. Le criquet de passage se

rencontre assez souvent, aussi bien dans la marche de Brandebourg que dans le Valais si remarquable par ses particularités zoologiques. Il est à présumer qu'avec une culture moins avancée et si on revenait quelque peu à Tétat tant vanté du moyen âge, nous aurions encore des essaims considérables de ces insectes dans les années favorables. Dans Tétroite vallée du Rhône qui forme la région du Valais, le criquet de passage est un fléau habituel et fréquemment de petits essaims, traversant le lac, viennent s'abattre à Genève ; pendant douze ans de séjour, deux fois j'ai trouvé de nombreux individus de cette espèce sur la plaine de Plainpalais. On détruit facilement ces sauterelles en les écrasant au moment où leurs ailes ne sont pas suffisamment développées. Mais plus tard, quand elles volent complètement, les traques qu'on pourrait organiser n'auraient que de faibles résultats. La femelle pond ses œufs enveloppés d'une épaisse visquosité en groupes de cent environ dans des trous en terre d'un pouce de profondeur. Elle choisit de préférence, pour faire ce dépôt, les terrains légers et sablonneux qui reçoivent directement la chaleur solaire.

Toutes les autres espèces de sauterelles ont la même manière de vivre et ne causent pas de moindres ravages, quand elles se présentent en quantité aussi considérables. Mais, d'ordinaire, le dommage qu'elles occasionnent est beaucoup moins saillant à cause de leur plus petit nombre ; tels sont le G7*Ulon domestique et le Grillon des champs (Acheta dômes-

tica et vulgaris), beaucoup plus insupportables à cause de leur cri désagréable et perçant, qu'à cause de leur voracité.

Un bote des plus désagréables et des plus destructeurs, habite nos champs et nos jardins, la Taupe-grillon, ConrliUière (Gryllotalpa vulgaris) dont les nombreuses dénominations populaires indiquent combien cet animal fait de ravages dans nos cultures.

Ce hideux animal traîne à terre un corps épais ; il a des pattes fouilleuses, larges et en forme de

Tnupc-Grillon. (CourtiUière).

pelle, un long bouclier thoracique semblable à une cuirasse, une tête petite, munie d'yeux rusés et d'une multitude de palpes, d'antennes, d'organes tactiles, de mandibules. Semblable à la taupe, il vit dans la terre où il creuse, près de la surface, de nombreux souterrains tortueux qui paraissent légèrement soulevés et sont faciles à reconnaître, surtout après la pluie, parce qu'ils -sèchent plus vite que la terre environnante. On peut facilement introduire le doigt dans un de ces conduits. Si on continue à y avancer le doigt, il est rare qu'on soit long-

temps à voir le chemin s'enfoncer en terre, on ne peut pas pénétrer plus avant. C'est l'entrée de son habitation souterraine, composée de conduits lisses, vastes, avec des excavations plus larges, tandis que les chemins de chasse qui se trouvent à la surface ne sont que légèrement soulevés, s'écroulent fréquemment et ne présentent pas trace de parois lisses. Si on veut prendre une courtillière, il suffit d'appuyer un peu ferme avec le doigt sur l'entrée de la galerie qui s'enfonce en terre pour qu'elle ne s'écroule pas; on y introduit quelques gouttes d'huile au moyen d'une feuille de chou roulée en tube ou mieux encore avec un entonnoir en papier, puis on y verse de l'eau. Il faut souvent beaucoup d'eau, deux ou trois arrosoirs, jusqu'à ce que toutes les. galeries soient remplies et que l'eau en regorge. Alors la courtillière rampe hors du sol, souvent par le trou même où on a versé de l'eau, souvent aussi par une tout autre issue. Elle se traîne dehors visqueuse, hideusement grasse, à moitié suffoquée ; souvent même elle ne possède plus la force de se traîner dehors, souvent aussi elle ne peut qu'atteindre la surface où elle meurt dans des convulsions. L'huile s'est attachée à son corps, à bouché ses trous respiratoires, et elle est asphyxiée comme un mammifère auquel on serre le cou avec une corde.

Mais n'avons-nous peut-être pas tort de poursuivre la courtillière? N'a-t-elle pas, pendant des siècles, souffert du préjugé populaire attendant que

l'époque actuelle essaye de lui faire rendre justice ? Nous ne pouvons certes pas nier que la taupegrillon tombe avec plaisir sur les proies vivantes ; elle attaque le ver blanc et le ver rouge qu'elle rencontre dans ses obscures galeries. Son extrême et rare voracité lui fait tuer et dévorer les petits et les larves de sa propre espèce. En captivité, les courtillères se déchirent et se dévorent réciproquement comme les lions de la fable, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus que les queues. « Ce que vit mon père, à ce sujet, » raconte Nordlinger, t dépasse tout ce qu'on peut imaginer. En bêchant une planche de fleurs dans le jardin, il avait, avec sa bêche, jeté dans l'allée une courtillière et l'avait coupée en deux pensant à tort de l'avoir tuée. Lorsqu'un quart d'heure après ses regards se reportèrent sur la courtillière, sa partie antérieure était occupée (peutêtre par un sentiment de vide dans le ventre) à avaler avec voracité son train de derrière inerte. » L'histoire ressemble à celle du baron de Mûnchhausen * dont le cheval coupé en deux par la herse continue à boire de l'eau ; et cependant elle est complètement vraie, car j'ai eu l'occasion de faire de semblables observations. La courtillière ne dédaigne pas la nourriture animale, et beaucoup de ses galeries servent sans doute à la chasse de proies vivantes. Du moins, je remarque souvent dans mon

* Pendant de Monsieur de Crac dans les contes populaires d'Allemagne et popularisé aujourd'hui en France par Gustave Doré et Théophile Gautier.

jardin que les courtillières font leurs galeries tout autour des pois goulus et les laissent pousser sans les attaquer lorsqu'on devrait croire qu'elles les mangeront. Vraisemblablement elles chassent les limaces qui dévorent les pois.

Mais cette capacité ou ( -. désir de tout dévorer n'empêchent pas du tout les courtillières d'attaquer aussi les plantes et de les faire périr. Il suffit d'examiner leur estomac pour se convaincre qu'il est en partie rempli de substances végétales. Du reste leurs dégâts sur les plantes ne sont point occultes. Qui veut observer attentivement et silencieusement le matin ou à la chute du jour, peut aisément constater, la bêche à la main, qu'une salade incline la tête, parce qu'une courtillière attaque ses racines. Elle ne peut pas faire d'aussi grands ravages que le ver blanc dans les prairies et les champs, parce que, malgré sa grosseur, ses mâchoires semblent être plus faibles et qu'elle n'attaque les racines des arbres ou des vignes qu'à la dernière extrémité. Mais dans les jardins elle est aussi nuisible, peutêtre plus même que le ver blanc ; celui-ci mange les racines par le bas, tandis que la courtillière, par ses nombreuses galeries, fait périr les semis et les jeunes plantes en les déchaussant mécaniquement.

Les courtillières ont leurs amours. En juin et juillet il leur prend un besoin particulier de mouvement qui leur fait abandonner leurs trous pendant le jour; elles circulent çà et là sur le sol ou

voltigent lourdement en bourdonnant. Le mâle se place volontiers devant un trou d'entrée et avec ses pattes de derrière joue du violon sur le bord de ses ailes ; cela produit un son bas et aigre analogue à celui du grillon des champs, mais beaucoup plus sourd.

D'ordinaire la femelle construit en terre à un demi-mètre de profondeur un nid qui se compose d'une boule de terre grosse comme le poing renfermant une cavité bien lissée de la grosseur d'une noix. L'entrée conduisant de la surface du sol à ce nid, est courbée en spirale avec des inflexions nombreuses ; un œil exercé la reconnaît aisément ; aussi, est-il très avantageux dans les endroits où les courtillières font de grands ravages d'apprendre aux ouvriers à trouver ces nids. Dans la cavité lissée avec soin, la femelle dépose souvent plus de deux cents œufs, puis se tient dans le voisinage, comme si elle veillait sur ce nid. Les petits éclos au bout d'un mois ressemblent à de grosses fourmis ; ils se tiennent encore réunis en troupeaux, et ravagent plus volontiers les endroits gazonnés où on reconnaît leur présence à des places qui deviennent jaunes et se desséchent. En hiver ils s'enfoncent en terre, en été ils viennent plus près de la surface. A chaque changement de peau la longueur de leurs ailes s'accroît, elle est complétée par la cinquième mue. Comme je l'ai déjà remarqué, ils passent, quoique avec beaucoup moins de mal, par presque les mêmes formes d'habillement que l'armée suisse ;

avec les innombrables commissions, rapports des experts, des conseils et des colonels fédéraux, elle est allée de la veste sans basque au demi-frac, à la queue de morue, enfin à la tunique qui, selon Jahn, le père des gymnastes, recouvre les parties les plus importantes du troupier, savoir le derrière et le ventre.

Enlever les nids ou prendre l'animal lui-même au moyen de Thuile et de l'eau semblent les seuls moyens efficaces pour détruire les courtillières. Dans mon jardin, dont le sol léger et riche en humus favorise indéfiniment leurs travaux de toutes sortes, j'ai, par le second procédé, restreint suffisamment leurs ravages. On conseille aussi d'enterrer en automne du fumier de cheval à la profondeur d'un ou deux pieds. Les courtillières à cause de la chaleur qui s*y développe, s'y dirigent, creusent datfs le fumier et dès les froids arrivés peuvent y être facilement prises et détruites. Mais il me semble que le moyen aurait plus d'inconvénient que d'utilité, car il doit en résulter que les courtillières attirées seulement dans le voisinage de l'endroit échauffé, y résisteront plus facilement à l'hiver et feront des ravages d'autant plus certains au printemps.

Ce que sont les courtillières dans le jardin, les Blattes ou Cancrelats le sont dans les habitations; des hôtes hideux, répugnants, au corps aplati, velu, dentelé sur le côté. Ils ont de longues jambes barbelés et de fines antennes plus longues encore. Le

jour, ils se cachent dans les recoins et les fissures, mais la nuit, ils courent de tous côtés et rongent tout ce qui peut leur servir de nourriture. Dans TEurope orientale notamment, leur nombre dépasse touto description. En Russie principalement, non seulement les maisons de paysans et les cabarets, mais encore les hôtels et les demeures de luxe fourmillent de ces animaux à Todeur repoussante ;

Cancrelat oriental (Blatta orientalis) mAle.

des amis m'ont raconté que tout d*abord leurs chambres d'hôtel leur avaient paru revêtues de bois de noyer bosselé, jusqu'à ce qu'ils se fussent convaincus que des cancrelats tapissaient la muraille, immobiles Tun à côté de Tautre. Les peuples se rejettent l'un sur l'autre, d'une singulière façon, l'introduction de cette vermine. Les Russes les appellent Prussiens et sont fermement convaincus

que la race germanique a voulu jouer un mauvais tour à la race slave en lui envoyant ce parasite. Les loyaux Tyroliens chez lesquels Tunité de croyance est si profondément enracinée dans le cœur qu'ils exigent, avant tout, qu'on soit catholique pour obtenir le droit de résider dans leur pays, les Tyroliens les appellent Russes, et les regardent vraisemblablement comme des agents de la propagande grecque et hérétique. Les autres populations de l'Allemagne les appellent Souabes, comme si les braves mais malheureux porteurs du ci-devant étendard impérial, entre autres bienfaits, auraient aussi répandu celui-là sur la commune patrie allemande.

Elle est vraiment merveilleuse la multiplication de ces rongeurs de nuit contre lesquels rien n!est à l'abri, pas même les talons des malades, et que nous trouvons surtout dans les offices, les boulangeries et les magasins à farine. Les femelles ne pondent pas de gros œufs dentelés qu'elles portent longtemps attachés à leur derrière^ comme le dit un tout récent livre sur l'histoire des petits ennemis de l'agriculture, livre rempli d'ailleurs d'excellentes observations. Les corps relativement gros, jaunes d'abord, puis bruns, que la femelle porte avec elle^ sont des enveloppes d'œufs, de vrais cocons membraneux qui contiennent 30 à 40 œufs.

Les cancrelats sont très difficiles à détruire dans les endroits où ils se sont une fois implantés ; en lavant souvent à l'eau chaude le parquet, les encoi-

gnures, en employant de la vapeur de soufre, de la farine ou du biscuit mélangé d'arsenic, ou simplement en rafraîchissant le local on peut aisément s'en préserver. Le dernier moyen surtout agit parfaitement bien ; car, malgré leur extension dans le nord, les cancrelats ne redoutent rien plus que le froid et l'air. Laissez ouvertes portes et fenêtres pendant quelques froides nuits d'hiver, et vous lés tuez aussi sûrement que les mouches d'appartement.

Je ne dois pas oublier les perce-oreilles (Forficula auricularia). Ceux qui ont cultivé ces plantes grimpantes à cloches bleu foncé, appelées par les botanistes Cobœa scandons, doivent se rappeler les soucis que leur ont causés les perce -oreilles. Des centaines se tiennent dans les clochettes, les dévorent complètement, mangent les feuilles, agissent en un mot comme si le Cobœa était leur victime préférée. De plus, ils vont la nuit après les fruits, les pétales des roses, des dahlias et des œillets, et, faute de mieux, après la plupart des plantes fleuristes herbacées et charnues, comme les pétunias. Le jour, ils se cachent dans les fentes et les trous, et il peut bien arriver parfois qu'un perce-oreille s'insinue dans l'oreille ou le nez d'un dormeur sur le gazon ; mais ce n'est certes que pour trouver un abri. Le chatouillement dans l'oreille doit causer une sensation des plus désagréables, mais il est en pareil cas un moyen facile de se débarrasser de l'intrus. On injecte dans l'oreille quelques gouttes

d'huile qui agissent sur le perce-oreille comme sur la courtillière. Ou prend très aisément les perceoreilles en pendant, après les espaliers, des cornes ou des sabots creux de chèvres et de vaches. Il s'y réfugient volontiers .