LES PUNAISES OU HÉMIPTÈRES

Un bec généralement articulé, solide, rond, tubulaire, qui peut d'ordinaire se rabattre sur la poitrine et faire des piqûres très sensibles, quatre ailes tantôt également veinées et transparentes, tantôt dissemblables, celles de devant étant en partie membraneuses et opaques, une métamorphose incomplète, des transformations et des mues sans léthargie pendant lesquelles les ailes se forment peu à peu, tels sont les signes généraux qui se rapportent à Tordre de^ Hémiptères (Rhynchota). Mais dans les détails se présentent des différences si grandes et si notables que ces animaux paraissent assez peu semblables entre eux.

hesPimaîses ressemblent assez aux coléoptères: leurs élytres sont souvent très solides et ornées de couleurs brillantes et métalliques. Presque toutes sont carnassières, A Taide de leur bec vigoureux et pointu elles piquent et sucent d'autres insectes et par cela même ont une certaine utilité. L'odeur que la plupart répandent est insupportable; elle s'attache aux doigts et aux habits, à tel point qu'on a peine à l'enlever. Du reste les punaises

paraissent des bêtes très bien organisées et très intelligentes, semblables aux fourmis à certains égards, avec cette différence qu'elles vivent seules et en dehors de toute communauté. Elles savent utiliser toutes les occasions pour atteindre leur but. Tout le monde sait que la punaise de lit, le plus hideux de tous les parasites, pour sucer le sang du dormeur se laisse tomber du ciel de lit, lorsque le lit est inaccessible pour elle ; elle sait se cacher avec une extrême prudence sitôt que quelque danger la

Punaise de lit (grossie).

menace. Chez la plupart des punaises les soins qu'elles donnent à leurs petits sont des plus tendres et des plus durables. La mère garde ses œufs, se place dessus comme si elle voulait les couver; elle conduit ses petits, qui au commencement n'ont pas d'ailes, comme la poule mène ses poussins, les protège de son corps contre le danger ou les en éloigne en les emportant sur son dos. Les punaises semblent entre elles de meilleure composition que beaucoup d'autres insectes; mais elles sont dangereuses pour les autres espèces à cause de leur bec venimeux.

Je n'en dirai pas plus long de la Punaise de lit (Acanthia lectularia) qui ne porte jamais d'ailes, même à l'état parfait, et qui malgré les assertions contraires était maudite par les Grecs et les Romains aussi bien que par les nations modernes. On dit qu'elles habitent en quantités effroyables le nord de l'Amérique, et qu'à New-York, notamment, on ne peut pas toujours s'en préserver avec la plus grande propreté. On a sérieusement proposé de placer dans les chambres, pour chasser la punaise de lit, l'affreux Réduve masqué (Reduvius personatus) qui se tient dans les ordures et la poussière, et la nuit avec son puissant bec recourbé tombe sur les autres insectes pour les sucer. Je crois cependant que le remède serait pire que le mal, car le réduve sent plus mauvais encore que la punaise de lit, et sa piqûre est beaucoup plus sensible et plus douloureuse. Chez nos voisins de Savoie, dont les étroites vallées en partie inaccessibles ne se font pas toujours remarquer par la plus grande propreté, on semble cà et là croire que les punaises et les puces se font la guerre. Du moins une hôtesse répondait à un de mes amis qui lui demandait s'il n'y avait pas beaucoup de puces dans le lit où il devait passer la nuit : « Des puces I Y pensez- vous, mon bon Monsieur? Les punaises les ont toutes mangées ! »

Les punaises qui dans les jardins et les champs se nourissent de plantes et parmi lesquelles on distingue la Punaise du chou (Gimex oleraceus), creusent les parties vertes des plantes et surtout

les feuilles au moyen de leur trompe de telle sorte qu'elles finissent par ressembler à un crible et meurent. Souvent même elles piquent aussi les fruits qu'elles rendent, de plus, immangeables par l'odeur qu'elles leur communiquent. Outre l'espèce des choux, j'ai trouvé à Nice et à Genève une très fréquente et très nuisible espèce de punaises, dont les larves entièrement noires tombent en nombre effroyable sur les jeunes plants d'artichauts au point de les faire souvent périr. J'ai malheureusement négligé de déterminer de plus près et d'étudier plus exactement les mœurs de cette espèce que je ne vois mentionnée nulle part. En automne les punaises de jardins deviennent souverainement incommodes ; elles cherchent tous les moyens de s'introduire dans les maisons pour passer l'hiver dans quelque recoin et empester les meubles.

Ida plebcja).

n ne faut pas non plus oublier les Cigales parmi les hémiptères nuisibles. On ne peut pas comprendre comment les anciens donnaient le prix du chant i

cette insupportable chanteuse avec sa grosse tête, ses gros et larges yeux, ses ailes généralement opaques, qui suce les plantes d'une déplorable façon. J'avoue que ce seul fait m'a donné une idée très peu avantageuse de l'instruction musicale des Grecs et des Romains, car il n'y a pas pour une oreille quelque peu sensible de bruit plus désagréable que le continuel chant en fausset des milliers de cigales qui, en Italie, fêtent Tarrivée du printemps du matin au soir sur chaque buisson, sur chaque arbre. Anacréon a fait, il est vrai, une si ravissante ode sur elles que je ne puis m*empêcher de vous en donner la traduction :

« Cigale, que ton sort est digne d'envie, quand, suspendue « au bout d'un rameau, et nourrie de quelques gouttes de « rosée, tu chantes, heureuse et libre comme un roil Tout « ce que tu vois dans les champs t'appartient, et tout ce « que les saisons font naître. Chérie des laboureurs, aux- « quels tu ne causes aucun tort ; honorée des mortels, aux- « quels, aimable avant-courrière, tu prédis le printemps; « tu es l'amie des Muses ; tu es l'amie de Phébus lui-même, « qui t'a donné une voix éclatante. Douée de la sagesse, « ô fille de la Terre ! chantre inspiré, exempte des maux « et des passions, corps aérien, tu es presque Tégaie des « Dieux ! »

(Traduction d'Amb. Firmin-Didot).

Virgile les connaît mieux. Selon lui les buissons pendant l'ardeur du soleil retentissent du cri aigu des cigales, et il paraît clairement, par l'épithète qu'il emploie, que leur chant n'était pas pour lui très réjouissant.

Heureusement que chez nous les grosses cigales bruyantes sont rares. Çà et là seulement on trouve sur les ormeaux une grosse espèce dont la larve est munie de pieds antérieurs si particuliers qu'on me Ta souvent apportée comme un animal complètement étranger. Parmi les petites cigales sautillantes, il faut citer une espèce d'une ligne de long au plus, jaune soufre pâle, qui est extrêmement fréquente sur les rosiers et troue leurs feuilles à la façon d'un crible (Cicada rosse) et aussi la Cercope écumeuse (Cercopis spumaria) dont la larve suce volontiers les brins de gazon, les herbes des prés et les feuilles des saules et s'enveloppe entièrement de la mousse de ses sécrétions qui a tout à fait l'air d'une goutte de salive ; c'est ce que le peuple appelle « crachat de grenouille, » et quoique cette espèce ne cause pas d'ordinaire de bien grands dommages aux plantes, j'ai déjà vu des saules pleureurs malades de leur multitude. Ces bêtes sont encore désagréables en ce que cette mousse sucrée qu'elles font sortir des arbres, tombe si serrée qu'il est impossible de jouir de l'ombrage des arbres sur lesquels elles vivent en grand nombre.

Auprès des cigales se tiennent les Psylles ou fauxpucerons (Psylla) qui possèdent également des pattes pour sauter. Ils portent la trompe entre les pattes de devant, comme si elle sortait de leur poitrine, et les femelles sont munies d'une grande et forte tarière, au moyen de laquelle elles introduisent leurs œufs dans le feutre ou entre les feuilles des boutons.

Sur les poiriers et les pommiers notamment il y a deux espèces différentes (Psylla pyrisuga et mali) qui paraissent au printemps et dont les larves et les nymphes percent et sucent les boutons à fleurs et à

Psylle du frêne (Psylla fraxini).

feuilles; c'est pour cela qu'ils se contractent, cessent de pousser, se fanent et meurent; à cette époque, ces animaux sont extrêmement nuisibles.

Les Pucerons (Aphis), que mes lecteurs connaissent déjà, sont encore plus nuisibles. Des espèces extrêmement nombreuses se rencontrent sur un nombre infini de plantes qui, généralement, souffrent beaucoup de ces parasites. Ce sont de lourds animaux à longues jambes, au corps épais, leurs ailes sont transparentes comme du verre, leurs antennes sont longues, filamenteuses, ils possèdent d'ordinaire à l'extrémité postérieure du corps deux conduits particuliers, par où ils peuvent sécréter des gouttelettes de jus sucré. Ils se placent sur le dessous des feuilles ou sur les pousses vertes des plantes en troupeaux nombreux, et, quand ils les ont piquées et sucées avec leur trompe longue et droite, ne changent plus guère de place pendant leur vie. Ils offrent des procédés de multiplication tout particuliers.

Chez la plupart des espèces deux modes de génération se présentent à l'aide d'individus femelles différents; les uns mettent au monde des petits vivants sans accouplement ; les autres, au contraire, s'accouplent avec les mâles plus petits et pondent des œufs, qui sont destinés spécialement à continuer l'espèce après les froids de l'-hiver. Les mâles ont toujours des ailes. Tantôt les femelles en ont aussi, tantôt elles en sont privées suivant les espèces, sans qu'on puisse établir une règle fixe. On a observé avec beaucoup de patience la durée des diverses générations qui, pendant l'été, peuvent naître d'un puceron, et on a dû se convaincre que si des ennemis et des causes de destruction de toutes sortes ne limitaient pas continuellement le nombre des pucerons, la progéniture d'une seule femelle vivipare pourrait en un été atteindre des millions; car chez le puceron du pommier sur lequel Schmidtberger a fait les observations les plus exactes, il faut d'ordinaire de sept à douze jours pour qu'une femelle nouvellement née commence elle-même à donner des petits , et de chaque femelle naissent de trente à quarante petits en huit jours. On peut, par cette multiplication rapide, s'expliquer comment les plantes sur lesquelles quelques pucerons seulement se sont dérobés à nos recherches, peuvent en très peu de temps en être couvertes. Du reste, toutes ces générations qui se suivent sans interruption, dépendent beaucoup du temps, du soleil, de la nourriture que ces animaux trouvent, et les femelles

ailées semblent spécialement destinées à fonder des colonies sur d'autres plantes, tandis que les femelles privées d*ailes sont chargées des soins de la multiplication sur la plante originaire.

Les rapports des pucerons avec les fourmis présentent le plus grand intérêt, comme nous Tavons dit dans une des leçons précédentes. Les pucerons sont réellement les vaches à lait des fourmis, et il y a quelques espèces complètement privées d'ailes, qui vivent sous terre sur les racines et que les fourmis soignent l'hiver avec grand soin ; elles les protègent par des constructions et les traitent en véritable bétail. Comme les colonies de pucerons se tiennent souvent sur la face inférieure de la feuille, ou même dans les excroissances déterminées parleur succion, elles sont assez difficiles à découvrir, mais si on veut les trouver de suite, il- suffit de suivre les fourmis, qui ont toujours des chemins frayés conduisant aux colonies de pucerons. Si on observe une de ces fourmis, on la voit aller d'un puceron à l'autre, les caressant avec ses antennes, leur frappant doucement sur le dos, les cajolant de mille manières, jusqu'à ce qu'enfin des conduits à miel de la partie postérieure du corps, sorte une gouttelette limpide, à la saveur sucrée, que la fourmi recueille avec avidité. Quand elle s'est rassasiée, elle se retire, laissant la place à d'autres qui recommencent le même jeu.

Il n'y a pas de doute que des amas considérables de pucerons dont le nombre est légion, ne puissent

causer de grands dommages. Parmi les plantes fleuristes, ce sont les roses et les géraniums , parmi les plantes utiles, ce sont les pommiers et les groseillers qui, dans les années favorables, sont couverts de pucerons en telles quantités que tous les bourgeons meurent, et qu'on est souvent obligé de retailler la plante aussi bas que possible pour déterminer unturion ordinaire. Ils ont, il est vrai, énormément d'ennemis, tels que les hèles à don dieu, les mîtes rouges^ les larves des syrphes, des l)ombyles et des héynérobes, les punaises généralement carnassières et même la petite fauvette et le roitelet (^yQ" glodyte d'Europe). Néanmoins les efforts de tous ces ennemis sont peu de chose par rapport à l'effroyable multiplication que nous offrent certaines espèces. Ecraser, brosser, arroser ne peuvent jamais arriver à un résultat complet. On a un autre moyen facile, on cherche sur le houblon les larves de bêtes à bon dieu qui s'y trouvent abondamment, et on leur fait dévorer les pucerons.

L'élément immobile qui se rencontre dans la nature comme dans la race humaine et qui préfère mourir à la même place plutôt que de se mouvoir, est représenté parmi les hémiptères par les Coccidés (Goccus). Les recherches sur ces singuliers animaux sont loin d'être complètes, car on n'est pas encore bien fixé sur le point de savoir si une génération ailée qui est extrêmement petite et qui n'a pas de bec appartient réellement, comme on l'a cru jusqu'ici, au genre masculin. De plus récentes re-

cherclieB laissent supposer que ces petits êtres ailés sont plutôt des femelles destinées à transporter les colonies sur d'autres plantes.

Oq oe connaît bien, à vrai dire, que les femelles en forme de bouclier immobiles et sans ailes gui se trouvent sur beaucoup de plantes, notamment sur les rosiers, les pêchers, les orangers, la vigne, le cbêne et qui, par leur forme extérieure, ressemblent tantôt à une lentille, tantôt fi un large bateau ou à un bouclier. Par leur couleur brune, ces animaux ont plutôt l'air d'une verrue ou d'une excroissance et, sur les rosiers notamment, sont facile ment confondus avec une épine mal développée. Si on examine cette bête (Cmqi ma) positm immobile attachée à la plante, on '"J"^",, ^*°™ h* voit que la partie inférieure de la tète possède un bec perçant si bien introduit dans l'écorce, que souvent, pour la détacher, il faut briser ce bec. Ses pattes sont généralement atropbiées et les parties sexuelles extraordinai rement développées. Ces femelles ainsi constituées pondent leurs œufs sous elles, et couvrent cet amas d'œufs, comme un bouclier, même après leur mort qui arrive lorsque la reproduction est terminée. Elles se dessèchent complètement et ne forment plus qu'une petite plaque cornée protégeant souvent des milliers d'œufs. Les petits qui éclosent au bout de quelques jours, commencent par courir de tous côtés avecvé-

locité, puis, après plusieurs mues, se fixent, et alors, comme leurs parents, se livrent tout entiers à la multiplication. Plus que toutes les autres plantes, les pêchers, les rosiers, les vignes d'espaliers, les orangers, les citronniers et les oliviers que nous gardons dans nos serres ont beaucoup à souffrir de ces Coccidés, qu'on a de la peine à éloigner au moyen de brossages énergiques et que les jardiniers appellent des tigres.

Note. — Au moment où la première édition de ces Leçons parut, le Phylloxéra des vignes (Phylloxéra vastatrix) n'était pas encore découvert en Europe. En attendant^ ce petit insecte est devenu^ pour les contrées viticoles, une calamité publique et les dommages, occasionnés par lui, se chiffrent par des milliards. 11 convient donc d'en dire ici quelques mots, destinés seulement à marquer sa place . Les mesures à prendre contre le Phylloxéra ne rentrent plus dans le domaine des efforts privés; elles sont Tobjet de conventions internationales et de législations spécales, dont je n'ai pas à m'occuper ici.

Le Phylloxéra appartient à une famille d'insectes intermédiaires entre les pucerons d'un côté et les coccidés de Tautre. Par son organisation générale il ressemble aux pucerons, mais il ne fait pas des petits vivants ; il se propage par des œufs . Les individus non-ailés vivent sous terre sur les racines des vignes et pondent des œufs en quantité considérable dont sortent, pendant la plus grande partie de l'année, des individus non-ailés, pondant des œufs à leur tour. C'est ainsi que l'insecte pullule sur les racines et fait mourir à la fin la vigne par l'épuisement et par la pourriture des racines sucées. Vers la fin de l'été, il se produit une génération ailée, qui sort de terre, voltige et se disperse au loin, poussée surtout par les vents. Cette génération ailée, chargée de Texportation, pond des œufs de deux sortes, dont se développent des mâles et des femelles, dépourvus de suçoirs et incapables de se nourrir. Ils s'accouplent et la femelle pond sur les tiges des ceps, dans les fentes de récorce, des œufs, fort différents des œufs pondus par les

insectes souterrains, protégés par une coque épaisse et attachés par une tige, qui résistent aux froids et sont appelés œufs d'hiver. De ces œufs d'hiver éclosent au printemps des mères pondeuses, qui descendent en terre et donnent naissance, sur les racines aux insectes radicicoles, dont une grande partie peut aussi passer l'hiver en une sorte de léthargie. Quelquefois, des mères pondeuses se fixent sur les feuilles de la vigne^ et y produisent des galles, dans lesquelles pullule leur progéniture. Mais ces galles, fréquentes en Amérique, sont si rares en Europe, qu'on peut les négliger. En tout cas, il y a plusieurs générations produisant des individus différents qui complètent le cycle d'évolution de l'espèce : individus radicicoles, produisant, par œufs, d'autres radicicoles et enfin des individus ailés, dont descendent, aussi par œufs, des individus sexuels, mâles et femelles, lesquels à leur tour engendrent, par œufs d'hivers, de nouveau des radicicoles.

Les mesures à prendre doivent avoir en vue la destruction des individus radicicoles» des individus ailés, des œufs d'hiver : elles doivent en second lieu, empêcher la propagation des radicicoles surtout qui sont transportés par le commerce avec les plantons, avec la terre qui y est adhérente et même par les hommes et les animaux qui ont foulé le sol des vignes infestées.

Névroptères. — Mouches ou Diptères. — Le sentiment national. — Les blattes en Russie et les âmes mortes de Gogol. — Libellules et demoiselles. — Fourmi -lions. — Mouches de toutes espèces. — Conclusion.

Messieurs!

Le sentiment national est un noble et beau sentiment, il élève le cœur, fortifie notre confiance et la met en action, car il permet de nous sentir tous membres d'une grande famille ayant pour devise : « Un pour tous, tous pour un. » Nous devons accorder des éloges à ceux qui, à Tétranger, portent haut le drapeau de leur pays, défendent ses prétentions, mettent en vive lumière ses qualités.

Mais lorsque ce sentiment national va assez loin pour aveugler sur les vices et les fautes qui se montrent chez les peuples comme chez les individus; quand il va jusqu'à nier les faits et demander aux autres de les regarder comme faux pour qu'on n'aperçoive aucune tache dans le tableau; s'il est aussi chatouilleux que le compagnon des feuilles volantes (1) auquel l'index sur le poteau fait

(1) Journal de caricatures dans le genre du Punch.

faire la grimace et un saut de côté , il est temps de combattre de semblables écarts. Dans une des précédentes leçons, j'ai parlé des blattes et de leur extrême abondance en Russie. Il ne m'est pas venu à ridée qu'il pouvait y avoir une personne capable de sentir son orgueil national atteint ou au moins aflfecté par ce fait d'histoire naturelle, qu'il y a beaucoup de blattes dans son pays. C'est arrivé cependant. On m'a reproché d'exagérer. Après m'avoir nié tout d'abord l'existence des blattes, on assurait que les « Prussiens » ne se rencontraient que dans les plus humbles cabanes, et jamais en telle quantité que je le prétendais.

Il me sera très aisé de démontrer que là où je n'ai pas vu, où je n'ai pas observé par moi-même, je n'ai' rien avancé sans un sûr garant. J'ai là, devant moi, le roman de Gogol : « Les âmes mortes. » Au temps de son apparition, ce livre fit en Russie plus d'impression encore et à plus juste titre, que les Mystères de Paris, d'Eugène Sue. On s'émerveillait de la vérité des peintures, de la finesse des observations, souvent même de la crudité avec laquelle les choses étaient dites. On reconnaissait et on reconnaît encore généralement que jamais les faces de la vie russe n'ont été peintes avec une égale fidélité, avec une vérité intime ainsi dénuée d'indulgence. « Gogol, dit un critique, ne met pas des gants jaunes pour toucher délicatement les blessures, il frappe au contraire comme un ours avec sa patte lourde et jette à la figure du gouvernement et

du peuple maintes amères vérités. C'est un ardent patriote, qui aime son pays avec le brûlant enthousiasme d'un Italien et en même temps avec l'opiniâtre persévérance de l'homme du Nord ; mais cet amour ne l'aveugle pas sur les défauts réels. » Maintenant, Messieurs, lisez ce roman véridique et ditesnous, qui a raison, de moi ou de ceux qui me contredisent. Le héros de l'histoire arrive dans le premier hôtel de la capitale du gouvernement de ***. Le gar çon le conduit à sa chambre. < La chambre, dit Gogol, avait l'aspect habituel et trop connu. L'hôtel ne se distinguait en aucune façon du type commun dans les capitales de gouvernement où, pour deux roubles, le voyageur peut avoir une chambre tranquille avec des myriades de cancrelats qui, comme des prunes, pendent à toutes les encoignures. »

Je pourrais vous apporter vingt autres passages semblables, mais je préfère revenir à notre sujet. Le fait d'histoire naturelle subsiste malgré l'orgueil national et si les Suisses voulaient me défendre de parler du ténia, les Créoles de la chique ou puce pénétrante, les Italiens de la puce, les Islandais des vers hydatides, parce que leur pays en possède beaucoup, il ne me resterait plus à la fin qu'à me taire, comme le faisaient beaucoup d'écrivains politiques au temps de la censure.

Un autre reproche me semble beaucoup plus grave. Vous êtes, me dit-on, à la fin de vos leçons, vous avez traité de tous les insectes, pourquoi ne nous parlez-vous pas des Névroptères ? Pourquoi à

l'occasion des cancrelats ne dites-vous rien des Demoiselles et des Libellules qui ont une si proche parenté avec eux ?

J'avoue que je suis quelque peu en faute; que j'aurais dû au moins mentionner les libellules, mais je craignais de m*étendre trop, de ne pas pouvoir mener à bonne fin mon projet, de ne pas pouvoir tenir ma promesse, et comme on dit en langage d'étudiant, de laisser une queue ou d'être obligé de prolonger ces leçons au-delà du temps fixé.

Les Névroptères, comme ils sont classés aujourd'hui dans la plupart des livres de science, ne forment pas en réalité un groupe naturel. Les Libel-- Iules (Libellula, Aeschna) et les Demoiselles (Agrion) ont plus de rapport avec les orthoptères, qu'avec les autres névroptères auprès desquels on les place d'ordinaire. Elles ont, il est vrai, des ailes avec un réseau fin de nervures, mais leurs métamorphoses ne sont pas complètes, quoique leurs larves vivent dans l'eau, et l'insecte complet presque exclusivement dans l'air; par l'absence de l'état de chrysalide, comme par la structure de leur appareil de mastication, elles sont bien plus près des orthoptères. Tous ces faux névroptères, comme on les a appelés, sont de hardis et fugitifs voleurs dont les larves vivent dans l'eau de vers, d'autres larves et même de tout petits poissons, tandis que l'insecte complet au vol puissant et rapide prend et dévore dans l'air, les mouches, les cousins, et même les abeilles et les bourdons. Aussi sont-elles beaucoup

plus utiles que nuisibles ; elles peuvent rendre quelques services aux habitants des endroits humides en détruisant d'insupportables insectes. Mais à coup sûr nous devons regarder comme utiles quelques véritables névroptères, dont les larves se nourrissent d'insectes; par leurs métamorphoses complètes ils se distinguent des demoiselles.

En tète, se placent les Demoiselles terrestres (Hemerobius), ravissantes mouches à quatre ailes trans^ parentes qui , malgré leurs vastes ailes , volent lentement, se reposent partout et attachent leurs petits œufs à la face inférieure des feuilles au moyen

La demoiselle terrestre verte (Hemerobius perla).

d'un fil transparent et extrêmement tenu. Ces œufs ont l'apparence de ces épingles très fines qu'on emploie pour piquer les plus petits insectes; les larves qui en sortent sont hideuses, ressemblent à des gros poux dont elles ne se distinguent que par un abdomen plus long et par deux longues mâchoires, recourbées et pointues qui, dans toute leur longueur, sont percées d'un canal s'ouvrant dans la gorge. Généralement, ces larves sont fortement enveloppées de poussière ou de leurs propres sécrétions qu'elles portent sur leur dos, aussi n'oflfrent-elles pas un aspect agréable. Néanmoins l'amateur de jardin

aime leur activité pour laquelle Réaumur, qui a étudié leurs mœurs, les appelait lions des pucerons. Dans le fait, elles rampent sur les feuilles au milieu des pucerons qui n'en prennent point souci, plongent tout à coup dans le corps d'une victime leurs mâchoires acérées, sucent Tintérieur et rejettent Tenveloppe. Elles détruisent de la sorte une masse de pucerons , et dans leur œuvre de destruction l'emportent de beaucoup sur les bêtes à bon Dieu et les syrphes.

Fourmi -lion.

L'industrie Aq^ Fourmis-lions (Myrmeleo) est en, core plus intéressante. Leur larve au corps large et court est armée de deux niâchoires creuses en forme de tenailles qui sont presque aussi longues que le corps de l'animal. « C'est une singulière bête, » me disait un jour un propriétaire en m'indiquant les trous en entonnoir qui se montraient en ligne dans le sable fin d'une allée tout contre le mur de la maison et placés de telle sorte que la saillie du toit les protégeait contre la pluie. « Je les ai longtemps observées, • me disait le brave homme, a et je sais

maintenant tout ce qu'elles font. En ce moment elles ^•estent tranquilles pendant quelques mois tout au fond de leur entonnoir d'où sortent seulement leurs terribles mandibules, et elles happent les fourmis et les autres bêtes qui tombent dedans. Elles les saisissent aussitôt avec leurs pinces, les sucent et rejettent l'enveloppe vide au dehors de leur trou. Si l'animal ne fait que chanceler sur la pente rapide de l'entonnoir et s'il cherche à se retenir, elles lui lancent, avec les crochets, une pincée de sable et le précipitent ainsi au fond. Si je détruis ces entonnoirs, en peu de temps elles les reconstruisent de nouveau en imprimant à leur derrière un mouvement circulaire dans le sable, qu'elles rejettent en même temps sur le côté. » Jusqu'ici les observations sont rigoureusement exactes. Mais quant à la transformation en chrysalide, mon homme avait des idées singulières en rapport peut-être avec les rêveries de Swedenborg, dont il était grand partisan. « Quand elles sont restées ainsi une couple de mois, me disait-il, elles deviennent notablement inquiètes^ sortent de leurs entonnoirs et courent çà et là sur le sable, aussi vite que le permettent leurs petites jambes. Ces efforts inaccoutumés les mettent bientôt en sueur et comme cette sueur est visqueuse, les grains de sable adhèrent après elles et finissent par leur former une véritable enveloppe. Elles s'enfoncent alors en terre et se transforment en chrysalide dans ce cocon de sueur. » Ceci n'est pas exact.

Le fourmi-lion ne fait que sucer les autres insectes et il emploie leur suc à la nourriture immédiate de son corps; la nature ne lui aurait donc donné un anus que comme ornement, ainsi que le disait un jour un spirituel physiologiste, 6i la partie postérieure de son intestin impraticable aux aliments ne lui servait pas d'organe pour filer. Dans le fait, le fourmi-lion après avoir couru quelque temps avec inquiétude pour trouver un endroit convenable 5 se file un cocon où il enveloppe des grains de sable , et où il attend sa transformation en insecte parfait, ce qui a lieu au printemps suivant.

Mais je me hâte de passer au dernier et nombreux ordre que nous avons encore àr examiner. G*est celui des :