MOUCHES OU DIPTÈRES

Il est très difficile de ne pas reconnaître un insecte appartenant à cet ordre. Les deux ailes qui sont attachées au milieu du thorax sont généralement grandes et puissantes; derrière, se trouvent, en guise de rudiments des ailes postérieures, de petits balanciers qui ont tout à fait la forme de ces raquettes dont on se sert pour jouer au volant. La trompe de succion est d'ordinaire molle et possède une extrémité plus épaisse. Les métamorphoses sont complètes depuis la larve sans pieds, que nous appelons d'ordinaire un ver; elles caractérisent si

complètement tous les animaux appartenant à cet ordre, qu'avec des recherches exactes aucune méprise n'est possible. Les chrysalides sont aussi toutes particulières. Chez les Cécidomyies par exemple, elles paraissent si finement travaillées, que les organes de rinsecte futur y sont visibles. D'ordinaire, elles ont la forme d'un tonnelet, d'une bouteille ou d'une goutte de verre et sont formées de la peau même de la larve, qui se dessèche et les comprime dans un tout petit espace; aussi a-t-on peine à comprendre, à la sortie de la mouche, comment elle a pu trouver place dans un si petit tonnelet. Leurs larves sont de vilaines bêtes. Les ordures, la poussière, les matières en putréfaction, les eaux croupies, les mu- Qosités, le pus sont les milieux dans lesquels elles se plaisent, et généralement -elles apparaissent en grand nombre là où la putréfaction a été déterminée par une cause atmosphérique ou toute autre circonstance. Les eaux croupissantes et stagnantes fourmillent d'essaims innombrables de cousins, de moustiques, de couturières, qui rendent presque inhabitables les plaines basses de la zone torride, aussi bien que les tourbières de la région polaire. Les matières végétales en putréfaction sont des milieux d'incubation pour un nombre considérable de mouches dont l'armée est conduite par la mouche domestique de nos chambres.

Fidèle à mon programme, je ne vous parlerai pas ici de ces mouches parasites, qui tourmentent les hommes et les animaux, des Taons (TabanusJ, des

Mouches piquantes (Stomoxys), des Mouches -araignées fHippobosca), des Cousins (Gulex), des Moustiques (Simulia), ni des puces, qui sont, à vrai dire, des mouches sans ailes. Toutes sucent le sang des hommes et des animaux; les femelles se font remarquer par leur férocité. Je ne parlerai pas non plus des Oestres (Oestrus), qui déposent leurs œufs sur la peau des animaux et dont la larve vit en parasite dans les abcès ou dans Testomac. Nous avons malheureusement dans le champ qui nous est circonscrit encore assez d'ennemis nuisibles.

Les Cécidomyies (Cecidomyia) sont des animaux tout petits, généralement noirs, avec de longues antennes sur lesquelles sont placés des poils hérissés qui leur donnent de la ressemblance avec des brosses pour nettoyer les bouteilles. Tout le monde regarderait ces petites bêtes comme inoffensives et cependant, à leur genre appartient la terrible Mouche hessoise ou Cécidomyie du blé (G? destructor) ; jadis dans l'Amérique du Nord on avait la folie de la croire apportée dans la paille par ces malheureux soldats Hessois, que leur bon père et souverain vendait au-delà des mers, comme chair à canon^ contre le bon argent sonnant des Anglais. La larve vit dans l'intérieur de la tige du froment qu'elle a creusée, et la fait tomber et faner avant la formation de l'épi. En Amérique, en Angleterre, en Hongrie, des récoltes entières ont été détruites par cette terrible larve qui, cependant, n'est abondante que de loin en loin.

Sur les poiriers vivent quelques Cécidomyies (G. nigra et pyricola) qui, avec la Mouche en deuil (Sciara pyri) détruisent souvent une grande partie de la récolte des poires. Les femelles, à Taide d'une longue tarière qu'elles introduisent de l'extérieur, déposent d'ordinaire leurs œufs au milieu des boutons à fleurs, avant leur épanouissement. Pendant que la fleur se fane et que le fruit se noue, la larve éclot; elle fait son trou dans le voisinage du pédoncule et travaille pour pénétrer dans le cœur qu'elle fouille. Les petites poires se fanent, se ratatinent, se gercent et finissent par tomber. La larve sort à ce moment, s'enfonce en terre où elle passe à l'état de chrysalide, ce qui arrive quelquefois même dans l'intérieur des poires tombées, si elles n'ont pas le temps de les abandonner. Dans certaines années, les poires tombent presque toutes ensemble, et, comme les mouches sont petites et difficiles à remarquer, il n'y a pas d'autre moyen pour arrêter les ravages que de recueillir avec soin les poires tombées et de les donner aux cochons, avant que la larve ait eu le temps de s'échapper.

Parmi les mouches proprement dites qui, par la disposition de leurs antennes courtes, à trois articles et munies d'une soie raide, ressemblent aux mouches de nos appartements, nous devons signaler particulièrement la Mouche des betteraves (Anthomia conformis), des oignons (A. ceparum) et du chou (A. brassicse). La larve de la première perce les feuilles des betteraves et mange la partie verte, ré-

servant les deux pellicules épidermiques. Celle des oignons mange complètement les oignons au point qu'ils pourrissent à Tintérieur et celle des choux vit dans la tige des diverses espèces de choux qu'elle fait pourrir. Mais la plus désagréable de ces mouches est, sans contredit, celle du cerisier (Ortalis cerasi), qui se trouve à Tétat de larve dans Tintérieur des cerises. Il y a réellement des années où l'intérieur de toutes les cerises est fané et gâté, et, sur des centaines, on en trouve à peine une où ne réside pas un affreux ver blanc-jaunâtre qui creuse la chair pour en sortir, quand la cerise est tombée. Il se change en un petit tonneau d'où s'échappe au printemps suivant une mouche tachetée portant des bandes brunes sur les ailes.

Il ne faut pas non plus oublier la Mouche du fromage (Piophila casei) dont le ver blanc et ferme se ploie et saute comme un ressort ; beaucoup d'amateurs d^ fromage le regardent comme une preuve de la maturité du fromage et comme un témoignage de sa qualité. Il n'est vraiment pas nécessaire de combattre cette idée erronée et de montrer que les œufs, d'où naissent ces larves, ont été déposés sur le fromage par une mouche relativement petite, lisse et d'un beau noir, dont les antennes, les pattes et la tète sont colorées en brun-rouge. Une cloche bien hermétique posée sur le fromage empêche complètement l'introduction des mouches et en même temps l'éclosion des larves qui, par leurs ordures, salissent le fromage et, pour cela même, peuvent à

bon droit être appelées des bêtes nuisibles. Je ferais tort à Tordre des mouches (diptères) si je n'indiquais pas, .pour conclure, les animaux utiles qu'il renferme.

Les Tachines (TdLChmo) qui ressemblent assez aux mouches de viande, mais sont en général plus grosses, plus velues, ne nous rendent pas de moindres services que les ichneumonides pour la destruction des chenilles. D'un vol excessivement rapide, bourdonnantes, elles circulent de tous côtés dans les jardins, les champs et les bois, déposent leurs œufs sur la peau des chenilles q^u'elles poursuivent dans leurs cachettes et occupent ainsi un grand nombre de ces voraces et nuisibles ravageurs. La larve s'introduit dans la chenille, en dévore la graisse, se transforme d'ordinaire en chrysalide dans l'intérieur, ou au dehors dans une sorte de tonneau lisse, d'où sort la mouche au bout de peu de jours. Les Mouches rapaces (Asilida) ne doivent pas non plus être oubliées avec leurs grandes ailes, leur courte trompe, toute droite; d'ordinaire elles ont de vives couleurs. Elles font la chasse aux autres insectes, même aux abeilles qu'elles percent et sucent avec leur trompe.

Mais je signalerai plus volontiers encore les Syr-phes (Syrphus) ces mouches semblables aux bourdons, aux vives couleurs, avec un gros corps et un abdomen aplati ; semblables à des faucons, elles planent longtemps au même endroit, changent de place tout à coup avec la rapidité d'une flèche et planent

de nouveau sur une feuille sur laquelle elles se reposent à peine pour y déposer un petit œuf d'ordinaire rouge jaunâtre. De cet œuf nait rapidement une larve aux taches et aux couleurs brillantes qui a presque la forme d'une sangsue, car elle porte à l'extrémité postérieure une large ventouse, tandis que l'extrémité antérieure pointue est armée de fortes mandibules en forme de bec. Ces sangsues des pucerons se nomTÏsseut uniquement et exclusivement de pucerons.

Rien n'est plus intéressant que de suivre une larve pareille dans ses évo-

Insede parftit du Sjrpha.

lutions. Les pucerons passent k côté de leur ennemi placé au milieu d'eux comme s'il était inoffensif. La larve se tourne, tâte un instant avec l'extrémité pointue pe sa tète, saisit avec ses mâcboires le premier puceron à sa portée, le suce, laisse tomber la dépouille vide, se repose un instant et choisit alors