VI PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

presser sur les bancs de la salle du Grand-Conseil un public nombreux, recruté dans toutes les classes de la société; il suit avec intérêt les professeurs qui viennent tour à tour l'entretenir d'histoire, de politique, de littérature, d'arts et de sciences exactes.

C'est dans cette salle du Grand-Conseil que, dans l'hiver de 1860-61, je fis sur les animaux utiles et nuisibles, les bêtes calomniées et mal jugées, quelques leçons que je fis paraître en allemand de 1861 à 1864, dans une revue très répandue en Allemagne : Die Gartenlaube ( « la Chaumière »). Depuis je les ai réunies dans un petit volume où j'ai remplacé en partie par des gravures sur bois les grands tableaux dont je me sers ordinairement pour les conférences publiques. Telle est l'histoire de ces leçons dont M. G. Bayvet et M. Reinwald ont voulu donner une édition française.

Je ne pouvais pas songer à présenter dans un cadre aussi restreint un traité complet sur la matière.

D'ailleurs chaque pays possède sur ce sujet d'excellents livres remplis d'observations bien

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faites, de renseignements exacts et de descriptions détaillées. Les journaux politiques, scienti* fiques et littéraires publient journellement des articles sur de semblables sujets. Mais ces livres, ces articles ne sont faits en général que pour les personnes familiarisées avec le langage scientifique, ou pour des gens de métier, des forestiers, par exemple, auxquels cela présente un intérêt spécial.

J'ai voulu appeler l'attention des petits propriétaires, des horticulteurs et des agriculteurs sur un terrain fertile en observations. Ici chacun peut apporter sa part d'études ; il suffit d'un peu de patience et d'application pour recueillir des faits curieux, combler des lacunes dans la science et avancer même le bien matériel de tous en faisant connaître les mœurs et le genre de vie de ces petits amis et ennemis de l'économie humaine avec lesquels nous sommes en contact continuel. Chacun pourra faire de ces observations; — il suffit d'avoir quelques moments de loisir, un jardin, un champ, une vigne, ou seulement quelques pots de fleurs sous la main. Ceux qui auront une fois goûté le charme d'une semblable occupation

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continueront, j'en suis sûr, séduits par les jouissances tranquilles qu'elle procure.

Au moment où j'écris ces lignes, la nature se réveille pour une vie nouvelle. Les bourgeons des poiriers et des pommiers commencent à s'épanouir. « Je crains bien, médit le jardinier, que Monsieur n'ait pas beaucoup de pommes cette année. » Et pourquoi cela, mon brave ? « Parce que les fleurs commencent à se brûler. Le soleil était trop chaud hier avant l'orage. Voyez vousmême ! » Et il me montre des boutons de fleurs dont les enveloppes extérieures commencent à se crisper, tandis que quelques-uns des bourgeons prennent une teinte jaunâtre. Je regarde attentivement le pommier nain dont nous nous sommes approchés. « Ah, brigand, je te tiens ! » et au moyen d'une petite pince, que je porte toujours sur moi, je retire un petit charançon gris-brun, long tout au plus de trois millimètres, qui se tenait caché sous une écaille soulevée de Técorce. « Voilà, dis-je au jardinier, un des malfaiteurs. C'est le charançon des pommiers. Ces bourgeons rasés au bout sont son ouvrage, et si vous voulez voir son œuf, je vous le montrerai dans ce bouton