PREFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION IX

de fleur, troué près de la tige et qui commence à jaunir. » Le jardinier fait une figure incrédule. J'écarte avec ma pince les feuilles crispées qui enveloppent les fleurs et j'en retire quelques petites chenilles, les unes vertes à tête noire, les autres d'un rouge brun, qui se démènent sur ma main comme des diables dans un bénitier et cherchent à se sauver en se laissant tomber pendues à un mince fil. En fouillant entre les fleurs, je retire peut-être une demi-douzaine de ces chenilles, longues à peine de trois millimètres et grosses comme un fil. « Voilà, dis-je au jardinier, les autres ennemis de nos pommiers. Ce sont des chenilles tordeuses que vous verrez grandir aux dépens des fleurs qu'elles sont en train de dévorer. Croyez- vous encore que ce soit le soleil qui les brûle ? » Ah, Monsieur, me répond le jardinier, mon ancien maître m'avait toujours dit que rien n'était plus pernicieux pour les fleurs que de fouiller les bourgeons comme vous le faites. Maintenant je vois que j'avais tort. Maudites chenilles ! Être si petites et faire déjà tant de mal ! Mais que faire pour arrêter leurs ravages? « Laissez seulement agir mes garçons, lui répondis-je. L'un