BUT ET MARCHE DE CET OUVRAGE

propriétés caractéristiques, constater des analogies ou des différences. Il en est dont je me suis d’abord servi, comme résumant les propriétés reconnues par une première étude, et que j’ai dû abandonner ou rejeter, après une étude plus complète qui démontrait leur insuffisance.

Ces mutations sont inséparables de la méthode d’exposition que j’ai préférée, et qui consiste à suivre autant que possible la marche de l’invention, à supposer que l’on cherche et trouve successivement toutes les parties qui- doivent compléter la théorie qu’on développe. Si, dans un temps d’arrêt, on résume par certains mots les propriétés déjà rencontrées, ces mots cessent d’être exacts après de nouvelles excursions. C’est ce qui arrive, sur une plus grande échelle, pour toutes les sciences progressives, sans excepter les mathématiques : les dénominations les plus vraies à une époque, sont gênantes et fausses à une autre; malheureusement, on ne peut pas toujours s’en débarrasser aussi facilement.

TABLE DES MATIÈRES

La ligne qui suit le titre spécial de chaque paragraphe, développe ou complète ce titre. Quand elle est j)récédée d’un astérisque * , elle indique un sujet différent, traité accessoirement dans le paragraphe.

Fagas .

But et uarche de cet ouvrage v