TRENTIÈME LEÇON

(1 décembre 1885)

ÉTUDES THÉORIQUES. — QUESTION DE l'eXCITABILITÉ PROPRE DE l'ÉCORCE

Généralités sur l'excitabilité corticale. Différents modes d'excitabilité. Excitabilité mécanique. — Sa démonstration; ses manifestations motrices localisées dans les muscles du côté opposé du corps : expériences de Luciani, de Couty.

Réactions épileptiformes croisées des excitations mécaniques des circonvolutions motrices. Expériences personnelles.

Conditions de l'efficacité des excitations mécaniques de l'écorce cérébrale; raison de leur inefficacité habituelle; causes de la faible persistance de l'excitabilité mécanique.

Discussion du lieu d'action, cortical ou centre-ovalaire, des excitations mécaniques appliquées à la surface du cerveau : les excitations, actives quand elles portent sur l'écorce, restent sans effet quand on les applique à la coupe des faisceaux blancs.

Messieurs,

Nous avons dû nous borner, dans les Leçons du semestre précédent, à l'exposé des résultats obtenus par l'excitation de certaines régions du cerveau et des conséquences qui résultent de la destruction de ces mêmes régions : il faut nous féliciter que le temps ne nous ait pas permis d'aborder le côté théorique de cette étude. Depuis la fin du cours, d'importants travaux, touchant précisément cette partie théorique que nous avions réservée, ont été publiés par l'un des maîtres de la physiologie actuelle, parM. Vulpian : ils nous fourniront la matière d'une étude plus approfondie, car ils remettent en question plusieurs points que nous avions considérés comme acquis.

Le plan que nous allons suivre vous a été indiqué dès le début : rappelons ici le programme que nous nous proposons de suivre. Les questions de théorie que nous avons à passer en revue sont nom-

EXCITABILITE CORTICALE. GENERALITES 301

breuses et fort différentes ; elles ont été cependant presque toujours confondues dans la discussion de la doctrine localisatrice. On a combattu cette doctrine avec des arguments qui lui sont absolument étrangers : toutes les indécisions qui subsistent au sujet de l'excitabilité propre de l'écorce cérébrale ont été invoquées contre elle; de même, on a fait valoir pour l'ébranler, l'incertitude qui règne encore au sujet de la nature fonctionnelle des régions dites psycho-motrices, comme si la notion d'une localisation centrale était inséparable de l'idée qu'on se fait du mécanisme intime de l'action nerveuse. Il faut, avons-nous dit, ramener un certain ordre dans cette discussion, classer les arguments dans les séries auxquelles ils correspondent logiquement et ne pas réunir dans une commune discussion les objections faites à V Excitabilité corticale, les considérations relatives à la Nature fonctionnelle des circonvolutions et' les discussions des Localisations motrices. De là une subdivision nécessaire dans l'étude théorique que nous allons poursuivre et trois grandes questions à examiner successivement : 1° l'excitabilité propre de l'écorce cérébrale ; 2° la nature fonctionnelle des régions excitables ; 3° les localisations motrices dans le cerveau.

EXCITABILITE CORTICALE^

L'étude de l'excitabilité corticale et des questions qui s'y rattachent doit venir en premier lieu, dans l'exposé théorique que nous abordons aujourd'hui : c'est en effet sur les résultats des excitations artificielles appliquées à la surface des circonvolutions, tout autant que sur les troubles produits par les lésions corticales, que repose la doctrine des localisations motrices dans le cerveau. Il est donc logique de chercher tout d'abord à savoir si ces excitations mettent réellement en jeu l'appareil cortical lui-même, ou bien si, comme le pensent quelques physiologistes, ces excitations ne provoquent le mouvement qu'en se transmettant, par un procédé physique ou

1 Nous n'entendons par le terme écorce du cerveau, ni les cellules corticales exclusivement, ni les fibres d'union de ces cellules, mais bien l'ensemble de l'appareil cortical qui est constitué anatomiquement par l'association des cellules et des fibres. Kous ne pouvons, en effet, distinguer par aucun procédé l'élément sur lequel agit l'excitation ; quand nous disons que l'écorce est excitable, nous entendrons par là le revêtement, le manteau, qui encapuchonné les faisceaux blancs du centre ovale.

autre, à des organes nerveux moteurs situés plus profondément. Les objections faites à l'excitabilité propre de l'écorce cérébrale visent surtout le cas particulier des excitations électriques qu'on accuse de franchir, sans la mettre elle-même en cause, la couche corticale revêtant la substance blanche. Mais l'excitabinté corticale ne se manifeste pas seulement sous l'influence des applications électriques : elle peut être sollicitée par des excitations mécaniques auxquelles le reproche de la diffusion ne peut plus être adressé. Si donc on établit que cette excitabilité mécanique existe, on aura du même coup simplifié la question de l'excitabilité corticale en général. Commençons dès lors par l'étude des faits qui paraissent établir l'action corticale des excitations mécaniques.

§ 1". — L'excitabilité mécanique des circojivolutions motrices peut se manifester par des réactions tout aussi bien localisées que celles qu'on provoque par l'irritation électrique^ et se pi'oduisant, comme celles-ci, du côté opposé du corps.

Sans insister sur les observations incomplètement détaillées de Eckhard^ qui, en coupant par tranches la partie antérieure du cerveau, aurait vu des mouvements se produire, ni sur celles de Nothnagel ^ qui aurait constaté l'excitabilité mécanique du cerveau du lapin en l'irritant avec la pointe d'une épingle, nous nous bornerons à exposer les expériences beaucoup plus précises de Luciani et de Gouty.

Luciani ^ insistant à nouveau (ainsi qu'il l'avait déjà fait en 4878, dans son travail relatif à l'Épilepsie) sur l'excital^ilité électrique et les

* Eckhard. — {Exp. Phys. d. Nervensyst., p. 157). Cité par Lépine {Th. agrég. 1875, p. 141).

^ Nothnagel. — {Virchow's Arch. LVIII, p. 240.) Cité par E. Dupuy. {London med. Times a. Gaz., 1877 et par Ch. Richet {Th. agrég. 1878, p. 68.)

^ L'excitation mécanique s'opère au moyen d'un couteau (Raspatorium) semblable à celui qui sert à enlever l'écorce cérébrale; on coupe le pont arachnoïdien qui relie les deux lèvres du sillon, en évitant la veine médiane, et on frotte légèrement la surface interne du gyrus. Aussitôt se produisent des mouvements complexes dans les pattes du côté opposé; dans la patte postérieure quand on irrite mécaniquement la partie interne et profonde du sillon ; dans la patte antérieure quand on s'adresse à la partie superficielle. Les effets sont semblables à ceux qu'on obtient par l'excitation électrique, mais un peu moins énergiques. (Luciani. — Congr. de Psychiatrie. Voghera, septembre 1883). Orig. mith. in Ctbtt. med., n° 50, 1883, et La Med. contemp. Janvier 1884.)