EXCITABILITÉ MÉCANIQUE DES CIRCONVOLUTIONS

réactions motrices de l'écorce qui forme les parois et le fond du du sillon crucial, expose, en 1833, les résultats de ses nouvelles expériences sur les efïets moteurs des excitations mécaniques de la même région. On s'était contenté d'exciter, et cela sans succès, les parties superficielles de la zone motrice : Luciani excite, au contraire, les portions de l'écorce situées dans la profondeur du sillon crucial, et les trouve toujours excitables dans certaines conditions (v. p. 306).

Les faits observés par Luciani montrent la réalité de l'excitabilité mécanique, et, mieux encore, établissent une localisation correspondante aux membres antérieurs et postérieurs.

Ces observations émanent, il est vrai, d'un physiologiste localisateur et, à ce titre, elles pourraient, comme beaucoup d'autres, être acceptées à regret par les adversaires de la théorie.

Exposons donc comparativement, les résultats obtenus par l'un des physiologistes qui ont le plus vivement discuté la question de l'excitabilité corticale, par Couty.

Gouty avait déjà observé, en 1878, dans le laboratoire de M. Vulpian, les effets moteurs, localisés au côté opposé du corps, des excitations mécaniques des circonvolutions. En 1879, il disait, dans une note à l'Académie des sciences * , qu'à la suite de la ligature des artères encéphaliques, les excitations mécaniques de la surface du cerveau provoquent des réactions beaucoup plus énergiques. En 1881 , dans un mémoire des Archives de Physiologie % il notait que l'irritation mécanique de la région préfrontale gauche avait produit, chez un chien opéré la veille et dont les circonvolutions étaient rouges et tuméfiées, des « contractions immédiates du membre antérieur droit. » Enfin, en 1883% le même auteur, après avoir parlé de ses expériences sur l'excitabilité mécanique des circonvolutions « et de la confirmation que les recherches de M. Vulpian sont venues leur donner », s'exprime en ces termes : « Les phénomènes localisés (du côté opposé du corps) sont les plus difficiles à constater ; je ne les ai obtenus que 23 fois dans près de 100 examens faits sur des singes ou des chiens, une fois sur le paresseux, jamais sur d'autres animaux... Quand on les a une fois ^obtenus, on peut

* Couty. — C. R. Ac. se, 17 mars 1879.

' Du même. — Arch. Phys., p. 495, 1881.

' Du même. - Arch. Phys., n° 7, p. 289-92, 1883.

les reproduire 3, 4 ou 5 fois par de nouvelles excitations et il devient possible de les faire constater à d'autres. »

Nous verrons plus loin quelle interprétation peut être donnée à ces faits ; mais il ressort nettement des citations qui précèdent, ainsi que des résultats de nos propres expériences rappelées dans la x" Leçon (p. 69), que l'irritation mécanique des circonvolutions peut produire, tout comme l'excitation électrique, des 'réactions motrices du côté opposé du corps. M. Vulpian qui, en 1882% n'admettait pas l'existence de ces réactions, rappelant que, soitàl'état sain, soit après inflammation locale produite par la teinture de cantharides, l'essence de moutarde, etc., aucun mouvement ne peut être provoqué de l'un ou de l'autre côté du corps par l'excitation mécanique des circonvolutions, accorde, dans une note récente % que ces mouvements peuvent s'observer, mais exceptionnellement.

§ 2. — V excitation mécanique des circonvolutions motrices peut se traduire par des réactions épileptiformes localisées au côté opposé du co?ps ^.

Les traumatismes du crâne, dans la région fronto-pariétale, réalisent quelquefois des conditions analogues à celles que nous pro-

* Vulpian. — C. R. Acad. Se, 17 août 1882.

- Du même. — C. R. Acad. Se, 11 mai 1885, p 1193.

^ L'excitabilité mécanique, du reste, peut, ne pas se manifester par des mouvements localisés simples ou convulsifs, sans cesser pour cela d'exister. On a souvent signalé des manifestations douloureuses ; Couty, par exemple, dit dans son travail de 1883 : « Les réactions généralisées douloureuses sont d'une étude beaucoup plus facile (que les réactions motrices localisées), et il n'y a guère de singe ou de chien élevé qui ne présente une de leurs formes, si on excite mécaniquement, avec assez de soin, ses circonvolutions... Chez presque tous, on pourra conclure à une manifestation douloureuse ». (Couty. ioc. cit., 1883, p. 290.)

M. Vulpian a observé aussi des « signes non équivoques de douleur » en excitant mécaniquement les parties profondes au niveau du gyrus ou les régions souscorticales de la substance blanche. Mais il attribue, comme on le verra plus loin, ces réactions sensiLives, aussi bien que les réactions motrices, à l'irritation des faisceaux blancs. (Vulpian. Comptes rendus, août 1882.)

Chez l'homme, on aurait observé des phénomènes sensitifs analogues dans un cas de mise à nu du cerveau : Rartholow, le chirurgien américain dont l'observation a été citée à propos de l'épilepsie corticale (voy. p. 70), en enfonçant les aiguilles des conducteurs électriques dans le cerveau de sa malade, provoqua des manifestations douloureuses; mais dans ce cas, la dure-mère était intacte et il est plus logique de rapporter à son excitation les résultats observés.

En outre de ces signes d'excitablilité mécanique, on peut citer ceux que M. Rrown-Séquard considère comme tout aussi évidents que les effets moteurs : je