CAUSES D'ERREUR DANS LES EXPÉRIENCES

la substance blanche, on applique des excitations beaucoup moins fortes à la zone motrice du côté opposé, on obtient facilement des accès généralisés.

Il ne saurait être question, dès lors, d'une influence inhibitoire soit locale (A), soit générale (B), produite par l'opération même de l'ablation de la substance grise, pour expliquer l'absence de convulsions par l'irritation de la substance blanche.

A la suite de ces recherches, nous arrivons donc à la formule générale suivante : la substance blanche hémisphérique, soit dans le centre ovale, soit même au niveau de la capsule interne, est sans influence épileptogène, tandis que la couche corticale jouit seule de cette propi'iété.

Tous les expérimentateurs, cependant, n'ont pas accepté la réalité de ce fait: avant nous, Albertoni, Munk, etc., avaient cité des cas de convulsions épileptiformes produits par l'excitation directe de la substance blanche sous-corticale ; depuis nos premières publications, MM. Bubnoff et Heidenhain, tout en admettant que la substance blanche n'a pas la même action épileptogène que l'appareil cortical, font à cet égard quelques réserves que nous allons indiquer.

Mais, auparavant, rappelons avec quelle facilité on peut provoquer des réactions convulsives en excitant le centre ovale incomplètement privé de substance grise : nous avons souvent nous-mêmes conservé de l'hésitation sur le résultat de nos excitations centre-ovalaires, tout prévenus que nous puissions être : nous voyions survenir des attaques en excitant une coupe en apparence bien nette, puis nous nous apercevions qu'un îlot de substance grise avait échappé à l'ablation ^ C'est sans doute à la même cause qu'ont dû d'observer des accès convulsifs les auteurs qui les ont présentés comme faciles à provoquer par l'excitation du centre ovale ^

Avant d'avoir provoqué des accès par l'excitation du gyrus sigmoïde, on fait l'ablation d'une tranche de substance grise de 3 mill. d'épaisseur. L'excitation de la coupe blanche, d'apparence bien nette, quoique recouverte d'un léger suintement sanguin, est suivie d'une violente attaque. On enlève une nouvelle couche avec un bistouri coudé : l'hémorrhagie est difficile à arrêter; après avoir préservé le pourtour de la plaie cérébrale, avec une languette d'amadou, on renouvelle l'excitation au centre de la surface blanche : mouvements simples, unilatéraux, opposés, avec excitations moyennes ; mouvements bilatéraux, sans aucun caractère convulsif avec excitations très fortes.

• Voy. Exp., n"^ 75, 80.

* Plusieurs physiologistes ont insisté comme nous, sur la difficulté qu'on éprouve souvent à faire l'ablation totale de l'écorce (Luciani, Christiani, etc.). l\ arrive, en effet, que, quelque soin qu'on y apporte, on laisse subsister une portion de subs-

Cette remarque nous parait applicable aux faits contradictoires qui ont été publiés, même à ceux auquels font allusion MM. Bubnoff et Heidenhain, bien que nous ne connaissions leurs expériences que par la conclusion qu'ils en tirent : leur mémoire, en effet, n'en contient pas l'exposé détaillé. Ils pensent que si l'excitation du centre ovale d'un côté peut encore provoquer des attaques, c'est parce qu'elle se transmet aux centres corticaux de l'autre hémisphère par les fibres d'association inter-corticales. En efiet, disentils, « après l' extirpation de l'écorce des deux côtés, l'excitation de la substance blanche ne provoque jamais d'accès épileptique ». Nous enregistrons cette affirmation, la considérant comme absolument conforme à la conclusion que nous avions émise.

Quant au fait de la provocation de véritables accès par l'excitation Gc'entre-ovalaire uni-latérale, si la zone motrice est intacte du côté

tance grise correspondant à la circonvolution réfléchie au fond du sillon crucial; il faut alors compléter l'extirpation, sans quoi on s'expose à renouveler, sans s'en douter, l'excitation corticale tout en restant convaincu qu'on a limité les excitations à la substance blanche du centre ovale. (Voy. Exp. n»' 75, bO, 92, par exemple.)

La nécessité d'une ablation parfaite de la substance grise dans les expériences où l'on cherche à produire les attaques par l'excitation du centre ovale, implique l'importance d'une localisation soigneuse des excitations qui ne doivent pas diffuser aux portions voisines de l'écorce. Souvent nous avons nous-mêmes constaté les conséquences de cette cause d'erreur (voy. note 1, page 100) et nous pouvons montrer combien peu certains critiques y ont échappé.

Voici, par exemple, Couty qui, pour montrer que l'écorce ne jouit pas seule de l'efficacité épileptogène, réalise des expériences du genre de la suivante (Couty, Arch. Phys., 1884, p. 495) :

Sur un chien dont le gyrus sigmoïde avait été découvert la veille, qu'on retrouvait le lendemain avec un début évident d'encéphalite et dont l'excitation corticale avait provoqué plusieurs attaques, on dilacère mécaniquement la zone découverte; on constate que l'excitation électrique limitée à la partie désorganisée ne produit plus de mouvements; 07i enfonce peu à peu lés électrodes de quelques millimètres en y faisant passer de forts courants (7 du Chariot du Bois-Reymond) : « après une demi-minute environ attaque épileptiforme complète, tonique puis clonique ».

Ici peut-on parler d'excitation de la substance blanche ? L'irritation porte à la fois sur les parties voisines de la portion détruite et sur les faisceaux blancs sousjacents au gyrus ; les courants intéressent, dans la partie intra et extra-polaire, non seulement la substance blanche qui devrait être seule en cause, mais plusieurs régions corticales excitables, voisines du gyrus, non détruites comme lui et rendues plus irritables encore, comme nous l'avons souvent noté, par l'inflammation de voisinage.

Nous reviendrons plus tard, dans les leçons consacrées à l'étude de l'excitabilité corticale, sur les résultats récemment publiés par M. Vulpian au sujet de l'épilepsie par excitation du centre ovale; nous n'y insistons pas ici, les notes présentées par M. Vulpian à l'Académie des sciences n'ayant été publiées qu'à la suite de cette série de leçons; elles ont été analysées dans les leçons de décembre 1885. Nous pouvons dire cependant que le procédé d'excitation employé par M. Vulpian, et qui consiste à exciter le centre ovale avec des courants électriques au-dessous de l'écorce laissée en place^ ne permet guère d'éviter l'exçitatign dç ççlte éçorce cju'il s'agit précisénient de rnettre hors de cause,