NOTIONS HISTORIQUES

prononcée contre elles : Flourens, Magendie , Van Deen, Longet, Matteucci, avaient formellement conclu que le cerveau est un organe fonctionnellement homogène, et que l'excitation de sa surface ou de ses parties profondes n'est jamais suivie d'aucune réaction motrice.

Aussi, la découverte de Fritsch et de Hitzig fut-elle accueillie avec une défiance évidente ; on n'y prêta même qu'une attention ' distraite, à ce point que l'expérience si facile à répéter de l'excitation d'une région déterminée du cerveau fut tout d'abord à peine contrôlée . à quoi bon renouveler une tentative si souvent faite depuis nombre d'années et toujours sans succès?

En Allemagne et en France, du reste, les préoccupations scientifiques étaient, à cette époque, réléguées au second plan. Ceci explique sans doute que l'examen approfondi des faits révélés par Hitzig et Fritsch ait été en premier lieu poursuivi en Angleterre.

M, Ferrier, de King's Collège, reprit les expériences des médecins allemands, et, frappé de l'importance du fait révélé par ceux-ci, se livra à une série de recherches dont nous aurons bientôt à montrer la valeur. Il fut suivi dans cette voie par un grand nombre d'expérimentateurs. La question s'élargit rapidement : la discussion s'établit, portant sur les points de théorie que soulevait la découverte de l'excitabilité motrice localisée du cerveau, et, en peu d'années, la littérature physiologique fut en quelque sorte accaparée par l'étude des localisations cérébrales. De leur côté, les cliniciens ne restaient pas inactifs : Charcot fit en France ce que Ferrier venait de faire en Angleterre ; dans son domaine, il approfondit la question des fonctions motrices du cerveau et suscita des recherches anatomo-cliniques dont les résultats purent bientôt être mis en parallèle avec ceux des expériences physiologiques. L'expérimentation et la clinique se rencontrèrent alors sur un terrain commun, celui de la discussion théorique. De part et d'autre s'étaient produits des faits dont l'évidence ne devait point paraître contestable : les excitations, circonscrites à certaines circonvolutions du cerveau, provoquaient des mouvements locahsés; les lésions destructives, limitées aux points correspondants du cerveau chez l'homme, étaient suivies de paralysies locaKsées si la lésion était circonscrite, de paralysies complètes du côté opposé du corps, si la lésion intéressait la totalité des circonvolutions dites motrices. Mais il ne suffisait plus de savoir qu'il existe une zone cérébrale en rapport direct avec les fonctions

motrices ; la nature de ce rapport devait être précisée : avait-on affaire à des organes cérébraux constituant des centres d'élaboration du mouvement volontaire, à des centres psycho-moteurs comme on les avait dénommés tout d'abord ? ou bien les circonvolutions excitables ne jouaient-elles qu'un rôle analogue à celui des surfaces nerveuses sensibles, et les réactions devaient-elles être assimilées à de simples mouvements réflexes ?

A côté de ces questions relatives à la signification des effets moteurs produits par les excitations cérébrales et fort diversement tranchées comme on le verra plus tard, se présenta celle des accidents paralytiques consécutifs aux lésions cérébrales. On était tout naturellement conduit à supposer que la suppression des fonctions motrices volontaires qui s'observe à la suite de la destruction des régions excitables du cerveau résultait de cette destruction même. Une pareille conception parut insuffisante et même contraire à certains faits expérimentaux et cliniques : Brown-Sequard s'attacha à lui substituer celle de Vinhibition, c'est-à-dire à faire admettre que la perte des fonctions résulte, en pareil cas, non point de la disparition d'organes cérébraux moteurs, mais de l'efïet suspensif exercé à distance sur des appareils de mouvement situés loin des points lésés, à la base de l'encéphale, dans le bulbe ou dans la moelle : dans cette théorie les lésions étaient considérées non comme destructives, mais comme irritatives.

Dès le début des recherches expérimentales sur la localisation des fonctions motrices dans certaines circonvolutions cérébrales, on avait attribué à l'appareil cortical lui-même la part véritablement active dans les effets des excitations appliquées à la surface du cerveau ; on considérait la substance grise comme directement excitable par les procédés, d'irritation employés en physiologie, et on étudiait, sans mettre en doute la réalité de cette excitabilité propre, les conditions et les agents susceptibles de la faire varier. Une réaction très vive se produisit bientôt contre la doctrine de l'excitabilité corticale : plusieurs physiologistes, à la suite de Vulpian, cherchèrent à établir que l'écorce cérébrale n'est point mise en cause, qu'elle se laisse simplement traverser par les courants excitateurs, tandis que les éléments nerveux réellement excitables sont, ici comme ailleurs, ceux qui constituent la substance blanche. Une variante de cette opposition consista à soutenir que les excitations se transmettent le long des vaisseaux encéphaliques, sans mettre enjeu

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les éléments de l'écorce ou du centre ovale, jusqu'aux noyaux moteurs situés profondément à la base de l'encéphale.

Voilà donc déjà deux grands sujets de discussion : la nature fonctionnelle des régions cérébrales dites motrices aiX excitabilité propre de l'écorce du cerveau.

Un troisième point fut enfin contesté, le dernier qui parut devoir être mis en question : malgré les résultats des excitations cérébrales qui ne se montraient efficaces qu'au niveau de régions circonscrites, malgré les résultats des lésions qui n'étaient suivies d'accidents paralytiques durables qu'à la condition d'intéresser ces mêmes régions, on mit aussi en doute la localisation des fonctions motrices dans le cerveau : sur ce point la querelle fut, comme on pouvait s'y attendre, plus vive que sur aucun des autres. S'il était en quelque sorte indifférent aux cliniciens et d'intérêt secondaire aux yeux des physiologistes qu'on interprétât de telle ou telle façon le rôle des circonvolutions dites motrices ; s'il importait peu auxuiis et aux autres que l'écorce fût ou non excitable par elle-même, tous ceux qui avaient constaté l'action motrice localisée des excitations cérébrales, ou observé l'apparition de troubles paralytiques alors seulement que ces mêmes régions étaient lésées, défendirent avec énergie la doctrine localisatrice : de là des discussions sans nombre, et, il faut le reconnaître, une confusion d'arguments des plus regrettables. On attaqua, en effet, la doctrine localisatrice en formulant des objections qui ne la touchaient en aucune façon : c'est ainsi que toute objection faite à la théorie de l'excitabilité corticale, toute dissidence au sujet de la nature fonctionnelle des circonvolutions dites motrices, fut portée à l'acquit des antilocalisateurs. Il faut, de toute nécessité, ramener un certain ordre dans cette discussion, classer les critiques chacune dans sa série et reporter aux théories de l'excitabilité ou de la nature fonctionnelle des circonvolutions tous les arguments qui les intéressent, débarrassant ainsi le champ de la discussion pour l'examen des localisations motrices : la suite de ces leçons montrera combien était nécessaire ce classement des opinions contradictoires.

L'exposé général qui vient d'être présenté correspond au plan que nous nous proposons de suivre. Notre étude comprendra deux parties : l'une consacrée à l'exposé pur et simple des principaux faits expérimentaux et cliniques accuillulés depuis la découverte de Fritsch et Hitzig et relatifs aux effets des excitations et des destructions loca-

Usées du cerveau ; la seconde partie contiendra la critique des théories et se trouvera naturellement subdivisée en trois chapitres : 1° discussion de l'excitabilité propre de l'écorce cérébrale ; 2° discussion de la nature fonctionnelle des régions corticales qui sont en rapport avec le mouvement volontaire ; 3° discussion de la doctrine des localisations motrices. Bien que l'ordre adopté ici expose à quelques redites, il nous a paru préférable surtout pour une série de leçons : son principal avantage est de subordonner la question théorique à la question défait, au lieu de présenter en premier lieu des hypothèses qu'on se réserverait de justifier ensuite.

Nous avons pris part, depuis plusieurs années, aux recherches qu'a suscitées la découverte de l'action motrice du cerveau ; avec notre ami M. Pîtres, nous nous sommes efforcés d'introduire quelque précision dans l'analyse des efïets moteurs provoqués par l'excitation expérimentale du cerveau, en apphquant à ces recherches la méthode graphique, dont notre maître, M. Marey, a mis depuis longtemps toutes les ressources à notre disposition. Grâce à ces procédés d'investigation rigoureuse, il a été possible de saisir et de fixer une foule de détails dont nous aurons à faire ressortir toute l'importance: on a pu déterminer les rapports que présentent entre eux les phénomènes multiples produits dans le domaine des muscles volontaires et organiques par les excitations appHquées au cerveau. En recueillant l'inscription simultanée des mouvements exécutés en divers points du corps, celle des changements de la fréquence du cœur, des variations de la pression artérielle, des modifications de la respiration, des contractions vésicales, des changements de diamètre de la pupille, de l'écoulement des liquides sécrétés, on a conservé la trace d'une foule de réactions fugitives, mobiles, variant de sens au cours d'une même expérience, s'associant entre elles de façons diverses et que l'observation habituelle eût laissé passer inaperçues ou n'eût point permis de saisir avec une rigueur suffisante.

Nous n'avons pas néghgé l'examen des accidents paralytiques produits par les lésions destructives du cerveau : ici la méthode graphique cédait le pas à l'observation simple, à l'étude des symptômes présentés par les animaux opérés. La comparaison de ces troubles et de ceux qui s'observent dans la clinique humaine a fourni, comme on le verra, d'intéressants résultats.

Dans plusieurs cas, nous avons complété, par l'examen histologique des lésions nerveuses centrales, l'étude des symptômes obser-