FORMATION DES NÉBULEUSES SPIRALES D APRÈS M. SEE

201. Dans l'Ouvrage que nous avons déjà cité('), M. See s'est occupé de la formation des nébuleuses, en particulier de l'origine des nébuleuses spirales.

Imaginons deux nuages cosmiques N, >«' à peu près égaux et cheminant en sens inverse (fig. \\,i). Lorsqu'ils viennent à s'approcher l'un de l'autre, leurs extrémités les plus voisines s'allongent l'une vers

fig- ^i'

l'autre par suite de l'attraction niuluelle(/?^. 11,2) et peuvent même finir par se réunir ffuj. !\\,'M en un seul corps, vers le milieu duquel l'attraction, jointe aux frottements, tendra à produire une condensation, une sorte de noyau central. Les deux nuages primitifs N,N' tourneront dans le sens des flèches autour de ce centre, comme deux ailes de moulin.

Telle serait, d'après M. See. l'origine des nébuleuses spirales. Le novau central aurait tendance à s'enrichir de plus en plus aux dépens de la nialièrc des deux branche spirales >«,>". On voit donc que, pour M. See, le mouvement de la matière, dans les deux bras de la nébuleuse spirale, serait centripète, et non centrifuge, contrairement à l'opinion habituelle. Que le mouvement soit d'ailleurs convergent ou

(•) T. T. .T. See : Researches on ihe EooJnlioi nf ihe sU'llar Systems, vol. Il : The capture Tlieory of cosinkal Evolulion. Cli. \l\.

HYPOTHESES COSMOGOMQUES

divergent, la loi dos aiies o\|)li(|iie nussi bien dans les deux cas lo retard de l'aile inarclianle sur le pivot, c'est-à-dire la l'orme spirale des deux ailes.

Il [)eiit arriver que les deux extrémités des deux nuages >J, N' qui s approchent lun de l'autre ne se réunissent pas, mais soient seulement déviées par l'attraction : alors la phase qui suit la phase 2 de la figure /|i n'est pas la phase 3, mais la phase f\ (Jlfj. V-^), puis la phase 5. Nous assistons à la naissance d'une nébuleuse annulaire telle que la nébuleuse de la Lvre. M. See voit dans les deux parties floues diamétialement opposées que présente l'anneau de la Lvre un argument à l'appui de cette théorie : les extrémités des deux nuages ^, N' ne se seraient pas parfaitement soudées.

Ji'j- '42.

Une nébuleuse annulaire se l'orme donc, d'après M. See, par le même mécanisme que les nébuleuses spirales, dont elle se trouve ainsi être en quelque sorte un cas particulier. Mais la forme annulaire est fort rare^ parce que les conditions de formation d'un anneau parlait ne sont pas souvent réalisées.

On peut faire à cette théorie une grave objection. Les deux bras d'une nébideuse spirale sont en général à peu près symétriques. Dans l'hypothèse habituelle où l'on suppose le mouvement sur ces bras divergent, celte symétrie peut s'expliquer puisf|ue les deux bras ont une origine commune. Dans l'hvpothèse de M. See, on ne voit aucune raison pour en rendre compte, car 1ns deux nuages cosmiques N et N' qui engendrent la nébuleuse et qui se sont rencontrés par hasard, ne seront pas égaux en général : ils devraient donc donner naissance à une nébuleuse dissymétrique.

202. M. See pense qu à l'origine le système solaire était une nébuleuse spirale d'une grande extension. La matière, à son intérieur, s'est d'abord agglomérée en particules qui, la résistance de milieu aidant, par le mécanisme exposé au Chapitre VI, se sont condensées

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en asléruïdes, puis eu [)lanètes, celles-ci se nounissaut [)ar honibardenient (').

Par analogie, M. See est amené à croire que les nébuleuses spirales, moins avancées dans leur évolution que le système solaire, sont remplies d'un très grand nombre d'astres très petits comme les planètes ou même la Lune. Si nous ne pouvons pas « résoudre » ces nébuleuses, ce serait à cause de la petitesse extrême des composantes, et non pas parce que ces objets célestes sont excessivement éloignés : M. BonnN a essayé de mesurer la parallaxe de la nébuleuse d'Andromède (qui est une nébuleuse spirale à spectre continu), et il l'a trouvée égale à o\i-, de sorte que cette nébuleuse serait relativement très près de nous. Mais, étant donné le peu de précision que comportent les pointés sur les nébuleuses, doit-on considérer cette observation comme définitive et certaine ?

[^ ) M. See voit, clans les cratères lunaires, les empreintes d'un bombardement produit à la surface de la Lune par la chute d'un grand nombre de petits satellites. 11 compare ces cratères aux empreintes laissées par de grosses gouttes de pluie sur le sol Joe. cil , p. 3i2, Planche XII).