CHAPITRE VI

PRURIGO.

Le prurigo tire son élymologie du mot pruritus^ prurit, et Ton désigne ordinairement sous ce nom une maladie caractérisée par une éruption de petites papules, peu élevées, plus ou moins discrètes, recouvertes à leur sommet d'une croule noire due à la dessiccation du sang, et accompagnées de démangeaisons.

La connaissance de cette affection remonte à une époque fort éloignée, et les auteurs grecs et latins nous en ont laissé d'assez bonnes descriptions : ainsi, pour n^en citer qu'un exemple, le célèbre dictateur romain Sylla parait avoir subi les atteintes d'une variété de prurigo développé chez lui à \i\\ degré très intense, et avoir succombé à cette affection après les souffrances les plus atroces.

Les dermatographes anglais Willan et Bateman rangent le prurigo dans la classe des maladies populeuses, entre le strophulus et le lichen, classification évidemment mauvaise , les trophulus élant une maladie légère et de guérison facile, le lichen étant une maladie diathésique et de curation difficile.

Dans sa classification des dermatoses, Alibert range le prurigo à côté de la gale : ce sont en effet deux affections

souvent concomilantes, mais il ne faut pas oublier que l'une est une maladie parasitaire spéciale, et l'autre une affection locale accidentelle, sans relation obligée avec un état général de l'économie, et pouvant se développer d'ailleurs dans diverses circonstances, comme complication de plusieurs maladies cutanées.

Le prurigo débute par une démangeaison qui excite les malades à se gratter; puis assez promptement on voit apparaître une éruplion de petites saillies papuleuses peu élevées que les malades écorchent avec leurs ongles; le sommet de la papule ainsi entamée est le siège d'un léger écoulement sanguin, lequel, en se coagulant, donne aux papules du prurigo leur physionomie caractéristique. Les démangeaisons ordinairement continues, présentent presque toujours des exacerbalions revenant le soir et s'augmentant par la chaleur du lit. Alors les malades ne se contentent pas d'écorclier les papules, mais les douleurs sont parfois tellement vives qu'ils se déchirent la peau et impriment la trace de leurs ongles sous forme de traînées noires et d'excoriations linéaires quelquefois assez profondes.

L'éruption affecte Tenveloppe cutanée soit en totalité, soit en partie ; dans quelques cas elle s'accompagne d'une augmentation notable dans la production pigmentaire : de là cette coloration brune et plus foncée que présentent en général les malades atteints de prurigo , coloration qui persiste quelquefois alors que tous les autres symptômes ont disparu.

Le prurigo peut exister sans produire aucun dérangement notable dans la santé ; cependant, lorsque son intensité est considérable, il amène ordinairement à sa suite un trouble profond dans la nutrition : l'insomnie, résultat des démangeaisons atroces qui torturent les malades, entraîne avec elle

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l'anorexie, la difficulté des digestions, quelquefois même des vomissements, et produit à la longue un amaigrissement prononcé et un véritable état cachectique.

Le prurigo se présente avec des caractères assez variés pour qu'on doive établir des espèces et envisager la maladie : 1* suivant son intensité ; 2* suivant sa cause ; 3"* suivant son siège.

§ 1. — ¥ariété« MdTaot riatCMlté.

Suivant Tintensité de la maladie, on admet un prurigo mitis et un f ruvïgo formicans.

V Prurigo mitis. — Dans cette affection les papules sont en petit nombre, disséminées, et la coloration de leur base ne diffère en rien de celle de la peau ; les démangeaisons sont peu vives, facilement supportables et toujours soulagées par Texcoriation. Il y a du reste une absence complète de phénomènes généraux : les fonctions digestives s'exécutent bien et la santé ne subit aucune altération. Il est inutile d'insister davantage sur cette variété.

2» Prurigo formicans. — Entre l'affection qui précède et celle dont nous allons donner la description, on peut trouver tous les degrés de transition. Le prurigo formicans ne produit plus de simples démangeaisons, faciles à supporter, mais des cuissons atroces, et des élancements particuliers qui sont pour les malades l'objet de comparaisons diverses : ainsi il semble à Tun qu'un fer rouge lui laboure la peau, à l'autre que des milliers d^insectes lui rongent le corps, tandis qu'un troisième est étendu sur des charbons ardents. Livré à une insomnie qui dure des semaines, des mois entiers, le malade éprouve un besoin de grattet* irrésistible, emploie quelquefois pour le satisfaire les corps étrangers les plus durs et les plus acérés, et cherche -du soulagement jusque

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dans les déchirures de la peau les plus profondes ; en6n les souffrances qu'il endure sont parfois tellenaent atroces que ses facultés intellectuelles se dérangent, il est le jouet dliallucinations et cherche quelquefois dans le suicide un terme i sa misérable existence. C'est ainsi que nous avons pu voir, il y a quelques années â cet hôpital, un malade se donner la mort pour échapper au supplice sans cesse renaissant de celle terrible affection. Alibert a, du reste, tracé de Tétat de ces malades un tableau fort exact et d'une vérité si effrayante, qu*on aurait peine à y croire au premier abord, si soi-même on n'avait eu plusieurs fois Toccasion de rencontrer des faits semblables.

Dans cette affection les cuissons sont continues, mais elles présentent généralemeut le soir un degré d'intensité que la chaleur du lit exaspère toujours ; chez quelques malades cette exacerbation est produite par un changement brusque de température, par le travail de la digestion ou par l'ingestion des boissons alcooliques ; chez d\iutres, le moindre mouve* ment, le moindre contact sur la peau rendent les douleurs intolérables et nécessitent une immobilité presque absolue.

Les divers phénomènes dont la peau est le siège produi* sent à la longue des altérai ions dans cet organe; ainsi, outre ces stries noires et ces points de même couleur que nous avons déjà mentionnés et qui succèdent aux écorchures, on la voit s'épaissir en certains points, présenter en d'autres des taches d'une couleur plus foncée et qui ont remplacé les points noirs, tandis qu'ailleurs elle offre des surfaces blanches qui sont de véritables cicatrices. Enfin il n'est pas rare de voir surgir des affections concomitantes, pustules d'ecthyma ou d'impétigo, qui contribuent à donner à la peau une physionomie toute spéciale.

}»epn(rigo farmicons s\ni toujours une marche très lente

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et se prolonge pendant des mois et des années entières. A la longue, il s'accompagne de (roubles gastro-intestinaux et plus tard d'un véritable état cachectique suivi de troubles nerveux variés. La mort peut même en être le dernier terme, non pas directement, comme on le voit cependant quelquefois, mais par suite de TafTaiblissemcnt où sont plongés les malades, affaiblissement qui les rend plus aptes à contracter des maladies nouvelles et plus incapables d*y résister.

§ II. — Warîéiém «al vaut 1a cAiise.

Le prurigo est toujours symptomatique d'une autre affection , et à ce titre nous aurions pu le ranger dans noire quatrième classe de maladies cutanées ; mais comme il est le plus souvent symptomatique d'une affection locale, nous avons préféré le ranger dans la seconde.

Le prurigo n'étant jamais idiopathique, il faut toujours rechercher la cause qui lui a donné naissance; or, dans l'immense majorité des cas, il annonce une affection parasitaire, soit la gale, soit la phthiriase, quelquefois il est lié au strophulus ou dépend d'une névrose de la peau.

1* Prurigo de la gale. — La présence de Tacare délermine toujours une éruption de prurigo qui parfois est assez intense pour occuper seule l'attention et masquer même les caractères propres de la gale. Le siège qu'il occupe alors est d'une grande importance, ainsi on le rencontre surtout i l'abdomen, sur la face interne et antérieure des cuisses, sur la face externe des membres supérieurs; jamais il n'affecte le visage. Les démangeaisons qu'il occasionne sont du reste assez supportables, et se rapprochent par leur nature des caractères que nous avons assignés au prurigo mitis. Généralement il disparait quand la gale est guérie. Cependant il

n*est pas rare de le voir persister des semaines et des mois entiers après la deslruction de Tacare; il semble alors que la présence du parasite ait profondément modifié la nervosité de la peau et que cette influence se soit maintenue après la première éruption.

2** Prurigo pédiculaire. — Dans la pbthiriase ou maladie pédiculaire, Téruption prurigineuse attire seule, le plus souvent» Tattention des médecins, et cette préoccupation paraît alors d'autant plus l'ondée, que les démangeaisons sont fort vives et présentent môme toute Tintensité du prurigo formicans.

Les stries noires et allongées dues àla coagulation du sang, et qui peuvent se rencontrer sur tous les points de Tenveloppe cutanée, caractérisent le prurigo pédiculaire, mais elles siègent de préférence à la nuque, sur le dos et sur les épaules, et toujours, dans ces points, leur intensité est plus considérable.

L*aspect de ces traînées noires dans les régions que nous venons d'indiquer doit toujours appeler votre attention sur Texislence probable d'un parasite. Cherchez-le donc alors, non pas sur le corps où il n'est pas toujours facile a trouver, mais dans les plis de la chemise, surtout au voisinage du col. Chez les vieillards, où la fréquence du prurigo a fait admettre une variété sous le nom Ae^ prurigo senilis, l'absence de poux est fort rare dans une éruption prurigineuse, et de même, la présence de poux entraîne toujours chez eux du prurigo, de sorte qu'on ne sait réellement alors si ce sont les poux qui engendrent le prurigo, ou si c'est le prurigo qui attire les poux.

De toutes les variétés du prurigo, il n'en est pas une qui entraîne dans la peau des altérations aussi profondes que la variété pédjculaire; ainsi, outre les cicatrices et la coloration

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bronzée donl elle est le siège, la peau exhale une sueur visqueuse et fétide, les poux répullulent à sa surface avec une rapidité effrayante et renaissent à mesure qu'on les détruit. Dans certains cas même, la maladie semble au-dessus des ressources de l'art, et après avoir épuisé sans succès tous les moyens thérapeutiques, on est réduit au bout d^un certain temps à abandonner le malade à de simples soins hygiéniques.

Comme on le voit, le prurigo pédiculaire est loin d'être une maladie légère chez tous les sujets, surtout chez les vieillards. Les sujets lymphatiques présentent eu oulre une complication assez fréquente de pustules d'ecthyma ; toutefois, autant cette complication est fréquente chez les galeux, autant elle est rare dans la maladie pédiculaire.

3" Prurigo lié au strophulus, — Le prurigo accompagne souvent le strophulus. Dans ce cas, il occupe de préférence les membres supérieurs et le tronc, quelquefois le cou, souvent même la figure. Il coïncide alors, comme nous l'avons vu, avec des papules plus grosses ayant la coloration normale de la peau, et survenues sous linflucnce de conditions hygiéniques particuUères.

4* Prurigo lié à une névrose de la.peau, — Dans certains cas le prurigo existe sans complication de parasites, et indépendamment du strophulus. Il parait alors sous l'influence d'une hyperesthésie de la peau, d'une espèce de névrose qui se traduit par des démangeaisons souvent fort vives et quelquefois d'une intensité telle qu'elles se présentent avec tous les caractères du prurigo formicans.

C'est à celte dernière variété que nous rattacherons le prurigo qui accompagne quelquefois Ticlère, et qui parait dû au passage dans le sang des éléments de la bile. Dans tous ces cas, du reste, les altérations de la peau ne présentent rier

de particulier, l'éruption peut se rencontrer sur tous les points de Fenveloppe cutanée, et quoique le visage en soit le pUis souvent exempt, dans certains cas pourtant, on a vu le cuir chevelu devenir le siège de démangeaisons atroces.

§ m. — Variétés «slvant le siège.

Dans les variétés de prurigo que nous venons d'étudier, l'éruption, malgré son intensité plus grande en certains points, s'étend presque toujours à la totalité de l'enveloppe cutanée^ mais dans certains cas, et presque toujours sous Tinfluence d'une cause générale, les démangeaisons se limitent à une région circonscrite et plus particulièrement à la paume des mains ou à la plante des pieds, au pourtour de l'anus ou au parties génitales. Ce sont ces variétés, où les papules sont fort rares, qu'Alibert décrivait sous le nom de prurigo latent^ et que d'autres auteurs ont. désignées sous celui de prurigo sine prurigo.

Nous ne nous arrêterons pas au prurigo plantaris dont la description ne présente rien de particulier, mais nous nous livrerons à quelques considérations sur le prurigo du pourtour de l'anus {prurigo podicis) et sur celui des parties génitales (P. scrotij P. pudendi muliehris).

1" Pmrigo podicis, — Le prurigo du pourtour de Tanus est caractérisé par d'atroces démangeaisons souvent continues, mais présentant des paroxysmes qui reviennent ordinairement le soir. Souvent étendue à PoriQce anal, l'affection y détermine des stries blanchâtres qui tranchent sur la coloration brune de la peau. Il n'est pas rare de voir survenir en même temps un suintement séreux qui soulage souvent les malades et qui s^accompagne d^un épaississement de la peau, plus ou moins étendu, de sorte que, dans ce cas, la

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maladie semble tenir le milieu en Ire l'eczéma el le lichen. Quant au grattage auquel les malades se livrent souvent avec fureur, quelquefois il ne fait qu^augmenter la cuisson, d'autres fois il calme les démangeaisons et procure même des sensations voluptueuses.

Les moyens thérapeutiques réussissent rarement a guérir cette affection, et s'il survient une amélioration, il n'est pas rare de voir persister longtemps après la couleur brune et répaississement de la peau.

2© Prurigo scroti. — Cette variété ne diffère de la précédente que par le siège qu^elle occupe. Les malades éprouvent sur les bourses des démangeaisons fort vives, accompagnées d'une sécrétion séreuse, d^un épaississement de la peau et d'une exagération pigmenlaire. Du reste, on rencontre souvent ces deux variétés réunies sur le même sujet.

3» Prurigo piidendi muliebris* — Sous ce nom, on désigne une affection caractérisée par une démangeaison vive, irrésistible, qui se développe sur les parties génitales externes de la femme, aux grandes et aux petites lèvres et qui pénètre même souvent jusqu'à l'intérieur du vagin. Cette démangeaison pousse les malades à se gratter, et comme l'action du grattage est suivie de soulagement, il en résulte une sorte de masturbation à laquelle malheureusement certaines femmes s'habituent et se livrent ensuite, même après la disparition de la maladie.

A l'examen des parties affectées, souvent on ne trouve aucune altération appréciable; quelquefois on constate de la rougeur; d'autres fois il y a un suintement et des ulcérations superGcielles qui rappellent l'eczéma. Rarement, il y a des papules, et cette affection qui a reçu le nom de prurigo serait mieux nommée /?n/r// des parties génitales.

On rencontre assez souvent celte maladie chez des femmes

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au moment de la ménopause; quelquefois elle a paru déterminée par Toubli des soins de propreté.

Marche. — Il est facile de s'assurer, en interrogeant les malades, que le prurigo débute toujours par de la démangeaison. Les papilles nerveuses irritées se congestionnent, sont écorchées par le grattage des malades et produisent plus tard ces stries ou ces points noirs qui sont dus à la dessiccation du sang. Une fois développée, la maladie afifecle souvent de la tendance à passer à Tétat chronique, surtout quand elle n^est pas due à une affection parasitaire; on la voit souvent alors se prolonger pendant des mois et des années, et devenir rebelle à tous les agents thérapeutiques, surtout quand elle envahit les parties génitales.

Diagnostic. — Le diagnostic différentiel du prurigo n'ollrc aucune difficulté, car c'est la seule affection dans laquelle on rencontre des papules peu élevées accompagnées de démangeaisons et recouvertes d'une croûte noire caractéristique. Mais il est un point plus important, c'est de reconnaître sous l'influence de quelle cause s'est développée l'éruption. Si vous ne trouvez aucun des caractères du strophulus, si vous ne parvenez à découvrir les traces d'aucun parasite, le prurigo, quel que soit son siège, reconnaît pour cause l'hyperesthésie delà peau.

Pronostic. — Le pronostic du prurigo varie essentielle mcnl avec la cause qui lui a donné naissance. Quand il est de nature parasitaire ou lié au strophulus, sa guérison est en général facile : dans certains cas pourtant, il semble que son apparition ait modifié profondément la nervosité de la peau, et il persiste après la guérison de la maladie première avec une intensité et une ténacité très grandes. Hais c'est surtout quand il est lié à l'hyperesthésie de la peau, et qu'il survient chez un vieillard ou chez un sujet épuisé, que son pro*

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noslic esl d'une haute gravité; souvent alors il prend, par rinlensité des démangeaisons qu^il occasionne, tous les caractères du prurigo formicam ; en outre, les troubles digestifs dont il s* accompagne, les désordres intellectuels qui en sont la conséquence, peuvent jeter les malades dans le marasme et les pousser quelquefois au suicide.

Causes. — Les causes du prurigo sont prédisposantes et occasionnelles. Nous nous sommes longuement étendu sur les dernières, le para!>itisme et Thyperesthésie de la peau. Quant aux causes prédisposantes, elles reposent surtout sur les mauvaises conditions hygiéniques. Ainsi, la misère, la malpropreté jointes à un âge avancé exercent une influence incontestable, et dans certains cas, il est impossible de méconnaître Tact ion des excès alcooliques ou de trop vives émotions morales.

Traitement. — Les indications thérapeutiques du prurigo sont fournies par les causes qui ont déterminé sa production.

Ainsi, dans la gale, il suiBt de détruire Vacarus par les moyens que nous indiquerons plus tard pour voir le prurigo disparaître, tout en laissant parfois à sa suite des démangeaisons qui sont plus lentes à s*etfacer.

Dans la phthiriase, saupoudrez le corps avec de la poudre de slaphisaigre, et si ce moyen est insuffisant, alternez chaque jour entre un bain sulfureux et une fumigation cinabrée, pratiquez des onctions mercurielles dans les endroits couverts de poils comme aux aisselles et au pubis, faites changer avec soin le linge et les vêtements du malade, vous arriverez ainsi facilement à détruire les poux et à empêcher leur reproduction. Toutefois, chez les vieillards peu habitués aux soins de propreté et incapables de changer leur manière de vivre, on voit parfois la maladie résister à ces divers traitements.

Pans le strophulus prurigineux, il faut modifier les condi*»

lions hygiéniques; dan^ le prurigo lié à Ticlère, il faut traiter la maladie du foie, et nous indiquerons ici particulièrement le bon eOet des préparations alcalines; enfin, si le prurigo est sous une influence nerveuse, il faut avoir recours aux moyens généraux, et quand il est localisé, il faut s'adresser aux médicaments topiques.

Parmi les moyens locaux qui réussissent le plus ordinairement dans les névroses de la peau, nous mentionnerons les lotions avec Talun, avec Tcau blanche et avec le sublimé. Ces dernières, surtout, sont excellentes: on les emploie en se servant d'eau chaude dans laquelle on ajoute par la quantité d'un verre d'eau une cuillerée à café de la solution suivante :

Sublimé 1 gramme.

Eau distillée 125 —

Alcool q. 8.

On répète ces lotions plusieurs fois dans la journée. Les pommades avec les substances opiacées ou narcotico-àcres, comme celles avec la belladone, par exemple, réussissent bien rarement. On obtient quelquefois de meilleurs résultats de pommades ou de lotions avec le chloroforme ou avec Télher. En môme temps, on administre des bains généraux additionnés de sublimé, d'alun ou de substances alcalines. Enfin, dans quelques cas, les douches cinabrées ou sulfureuses ont procuré de notables améliorations.

Le traitement généi*al réclame l'emploi de tous les médicaments qui ont été préconisés contre les affections nerveuses : les préparations avec l'opium, la belladone, le datura stramonium, l'aconit. L'oxyde de zinc, soit comme topique, soit pris à l'intérieur, nous a parfois donné d'excellents résultats, tandis que, dans d'autres cas, nous avons employé avec succès le nitrate d'argent à Vinlérieur à la dose de 5 à

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10 milligrammes chaque jour. Les préparations arsenicales ont produit un effet curatif réel chez quelques sujets, elles agissent alors comme antispasmodiques, et paraissent d'ailleurs avoir sur la peau une action éleclive.

Les moyens de traitement que nous venons d'indiquer seront souvent insuffisants si, préalablement, on n'a pris le soin de modiGer les conditions hygiéniques et de renouveler les habitudes. Parfois même, le changement d^air et de climat deviendra nécessaire, et Tusage des eaux minérales vous offrira une dernière ressource. Les eaux sulfureuses d'Aix et Luchon nous ont été d'un grand secours, mais nous placerons en première ligne, pour les résultats que nous en avons obtenus, les eaux de Louesche : en effet, elles produisent vers la peau une sorte de poussée qui se traduit par un érythème papuleux et quelquefois même par de véritables pustules, et nous croyons à l'effet salutaire de cette modification substitutive pour amener une guérison radicale.