CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

La peau nourrit un certain nombre de parasites qui appartiennent, les uns au règne végétal et les autres au règne animal. Dans le premier nous trouvons diverses espèces de champignons qui sont la source des affections que Ton désigne communément sous le nom de teignes. Le second nous présente les différentes variétés de poux qui déterminent du purigo, [apuce et ]^ punaise qu'il est à peine utile de mentionnner , Yacarus scabiei qui produit la gale et une autre espèce d'arachnide vulgairement désignée sous le nom de rouget, qui apparaît dans les campagnes à Tépoquê de l'automne et qui donne lieu à des symptômes assez légers.

Quoique les parasistes que nous venons d'examiner soient de nature fort différente, ils donnent lieu à un ensemble de symptômes qui ont une physionomie toute spéciale et qu'on retrouve dans toutes les maladies qu'ils produisent; nous sommes donc parfaitement fondé à établir une classe de maladies cutanées distinctes sous le nom de maladies parasitaires. Cette division nous paraît d'autant plus logique que, en dehors de leur cause commune, ces affections présentent quelque chose de particulier dans leur marche et qu'elles

nécessitent pour leur guérison l'emploi de moyens thérapeutiques qui varient peu et qu'on a désignés sous le nom d^agents parasiticides.

Nous avons dit que toutes les maladies parasitaires présentaient une cause commune, le parasite^ c^est-a-dire un être qui vit aux dépens de la propre substance d'un autre ; dans chaque cas en effet son existence peut être démontrée. L'œil nu ou armé d^une loupe est ordinairement suffisant pour apercevoir les êtres qui appartiennent au règne animal ; seulement, comme il est quelquefois difticile de les trouver, il est bon de se rappeler que chaque espèce occupe des sièges de prédilection : que l'acare , par exemple , creuse surtout ses sillons et établit sa demeure la où l'épiderme est le plus mince, dans les intervalles digitaux, sur le pénis chez rhomme, sur le mamelon chez la femme.

Quant aux parasites qui appartiennent à la classe des cryptogames, le microscope est nécessaire pour examiner leurs organes de végétation et de reproduction, mais chaque espèce se manifeste ordinairement par des symptômes propres à chacune d'elles et qui rendent le plus souvent inutile l'emploi de verres grossissants. Ainsi des croûtes jaunes, sèches, déprimées en forme de godet, annoncent l'achorion du favns ; un cercle arrondi, pityriasique avec des poils cassés, dénote la présence du trichophyton, et la pelade se manifeste par des taches blanches recouvertes d'un duvet particulier.

Les caractères précédents sont, pour ainsi dire , palhognomoniques d'une affection parasitaire, mais ils existent rarement seuls et ils sont fréquemment accompagnés d'éruptions diverses qui donnent toujours une plus grande valeur au diagnostic et qui le facilitent toujours en Tabsence d'autres signes. CVst ainsi que les pustules d'ecthyma sur les mains et sur les fesses révèlent l'existence de la gale, que le favus est sou-

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ventaccompagnéd*ecthymaetd*impétigoducuir chevelu, que le trichophyton détermine souvent une éruption de vésicules, de pustules ou même de tubercules. Dans certains cas plus rares on voit se manifester des complications plus graves, et c^est ainsi qu'il survient des lymphangites, des phlegmons et des abcès. Mais ces maladies diffèrent par leur nature de Taffection parasitaire, et dans ces cas le parasite joue simplement le rôle de corps irritant comme tout corps étranger pourrait le faire.

Les maladies parasitaires suivent une marche essentiellement chronique, et, abandonnées à elles-mêmes, leur durée est ordinairement indéfinie ; le parasite étend continuellement sa marche, soit par voie de contiguïté, soit par suite du transport direct de ses spores reproducteurs sur les diverses parties du corps. Dans certains cas cependant la guérison s'observe, mais nous le répétons, ces cas sont fort rares et le plus souvent les individus qui ne sont soumis a aucun traitement efficace restent la proie des parasites pendant des années entières. Il est même des pays où certaines afleclions parasitaires, la gale par exemple, sont, pour ainsi dire, endémiques : ainsi, dans quelques cantons de la Suisse et dans une partie de la basse Bretagne, cette dernière affection s'empare du sujet quelques jours après sa naissance, le suit dans toute sa carrière et ne Tabandonne qu'à la mort.

Nous trouvons encore quelque chose de commun dans l'étiologie des maladies parasitaires, c'est leur caractère contagieux. Or, la contagion s'opère dans le règne animal par le transport des animaux ou de leurs œufs , tandis que les spores des végétaux servent seuls de moyens de transmission.

Quand la contagion s'opère directement de Tindividu malade iTindividu sain et sans intermédiaire, elle est dite immé-

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diaie : c*est ainsi que se propage souvent Therpès circiné, et que la gale se contracte presque constamment en couchant avec un individu qui en est aiïecté. Au contraire la contagion est médiate quand le transport des organes reproducteurs se fait par un intermédiaire ; c*est ainsi que se communiquent le plus souvent les parasites végétaux; les spores reproductrices sont des granulations légères et ténues que le vent emporte avec facilité et que la sueur et la poussière retiennent à la surface de la peau où elles germent quand elles trouvent un terrain convenable.

On conçoit ainsi pourquoi les affections qu^elIes déterminent sont plus fréquentes chez les artisans et chez les gens qui ont peu de soins de leurs personnes, tandis qu*elles sont plus rares dans les classes aisées où les recherches de propreté sont plus minutieuses. C*est à ce mode de contagion médiate que doivent être rapportés les sycosis qui prennent leur source dans le rasoir du barbier, les diverses espèces de teignes qui se transmettent en changeant de coiffure.

Mais nous le répétons encore, pour que ces parasites puis* sent germer, il leur faut un terrain propice, et de même que les végétaux ne croissent pas sur tous les terrains, que les animaux ne vivent pas dans tous les climats, de même toutes les constitutions ne sont pas aptes à nourrir des parasites; ainsi la gale ne se développe pas avec la même facilité et ne donne pas lieu aux mêmes symptômes chez tous les sujets, et si l'on inocule une maladie parasitaire, on voit fréquemment le parasite s'étioler et disparaître au bout de quelques semaines.

Les individus qui paraissent offrir les conditions de germination les plus favorables et qui sont le plus exposés à con*tracter ces maladies sont les gens épuisés par la misère ou les maladies, les scrofuleux par exemple, et ce n'est pas sans