PHTHIRIASE OU MALADIE PÉDICULAIRE

La phthiriase ou maladie pédiculaire se présente sous des aspects qui varient avec Pespèce de poux qui la produit ; en effet, ces animaux sont loin d*offrir des caractères identiques sur tous les points du corps où on les rencontre.

On connaît aujourd'hui trois espèces de poux qui peuvent vivre à la surface de la peau de Thomme, ce sont : le pou de tête y le pou de corps et le pou du pubis.

1* Le pou de tète {pediculus capitis) est cendré et a les lobes ou découpures de Tabdomen arrondis. Il est surtout fréquent chez les enfants et manifeste sa présence par une légère démangeaison qui entraîne toujours un peu de grat* tage.

Si le nombre de ces animaux ^est très considérable, ils

lOÔ Maladies parasitaires.

peuvent déterminer une irritation du cuir chevelu et une production de pustules et de croûtes impétigineuses ; il est même une variété d'impétigo, Ximpetigo granulaia^ qui s^accompagne presque constamment de poux, de sorte que souvent dans ces cas il serait impossible de dire si c*est rimpétigo qui attire les poux ou si ce sont les poux qui déterminent l'impétigo.

Dans les cas où les poux sont en très grande abondance, la tète est presque constamment le siège d'une sécrétion humide et visqueuse qui agglutine les cheveux. En même temps il n'est pas rare, par suite-de l'inflammation locale, de voir des pustules d'ecthyma, des furoncles, se développer à la surface du cuir chevelu, et même de véritables abcès se former dans le tissu cellulaire sous-jacent. Ces abcès s'ouvrent spontanément et se recouvrent d'une croûte jaunâtre; or, quand on enlève cette croûte, il est arrivé quelquefois qu'on a trouvé la cavité de Tabcès remplie de poux.

Plusieurs auteurs qui ont rapporté de ces exemples, ont expliqué la présence de ces parasites par la génération spontanéei Nous ne croyons pas que cette hypothèse puisse être admise dans l'état actuel de la science, et rien jusqu'ici n'a suffisamment pVouvé que les animaux inférieurs s'engendraient spontanément et par un mode de génération autre que celui qui règle la production des êtres d'un ordre plus élevé. Du reste, en cherchant à se rendre compte de ces faits, on n'a pas assez tenu compte de la rapidité avec laquelle les poux se multiplient, et il faut dire que chez certains sujets ils répullulent avec une facilité tellement effrayante qu^il est impossible de démêler leur mode de production.

Le pou de tête abandonne rarement le cuir chevelu ; il y dépose ses œufs qui, sous le nom de lentes et sous forme de petites granulations grises et arrondies, adhèrent fort ement