MALADIES SPÉCIALES A LA VIEILLESSE

Je vous présente ici une femme âgée de cent trois ans, qui jouit d'une santé excellente ; elle présente dans l'aisselle une température de 37 degrés 2/5 ; dans le rectum, nous trouvons 38 degrés, ce qui est le maximum de la température normale chez l'adulte.

Ainsi, messieurs, si la vieillesse affaiblit la plupart de nos fonctions, elle est loin de les paralyser toutes ; et une observation rigoureuse nous montre que, sous de certains rapports, les organes du vieillard s'acquittent de leur tâche avec tout autant d'énergie que ceux de l'adulte.

III. — Messieurs, l'aperçu qui précède nous a montré que les progrès de l'âge établissent, en vertu des modifications physiologiques, une différence profonde dans les phénomènes pathologiques.

Nous aurons donc à étudier la question sous trois points de vue différents :

1° Il existe des maladies spéciales à la vieillesse, et qui se rattachent, en partie du moins, aux modifications générales survenues dans l'économie. Nous citerons, comme exemples : le marasme sénile, l'ostéomalacie sénile, l'atrophie sénile du cerveau; certaines altérations du sang (1) : l'asystolie sénile; enfin l'athérome artériel, dont l'étude constitue l'un des côtés les plus intéressants de la médecine des vieillards.

2° Parmi les maladies qui peuvent exister aux autres époques de la vie, il en est plusieurs qui, pendant l'âge sénile, présentent un caractère spécial ; telle est, par exemple, la pneumonie lobaire, ce grand ennemi des vieillards, et l'une des principales causes de mortalité dans cet hospiçe. Nous reviendrons plus tard sur cette partie de la question.

3° La vieillesse semble créer, à certains égards, des immunités pathologiques. Les fièvres éruptives, la fièvre typhoïde, la phlhisie sont peu communes à cet âge ; cependant, il ne faut

(I) La fréquence de» coagulations intravasculaires chez les vieillards semble démontrer qu'il existe chez eux une tendance à l'inopexie, et le purpura senilis n'échappe point à cette réglé; cat il es) probable que cetté dernière affection se rattache, au moins fort souvent, à dos ruptures spontanées des vaisseaux capillaires.

IMMUNITES PATHOLOGIQUES.

point s'exagérer l'importance de ces immunités, qui sont loin d'être absolues, ainsi que M. Rayer l'a démontré pour la fièvre typhoïde, Murchison pour le typhus, et d'autres auteurs pour diverses maladies (1). Qui ne sait, d'ailleurs, que Louis XV est mort de la variole à l'âge de soixante-cinq ans?

Nous croyons en avoir dit assez, messieurs, pour vous convaincre qu'il existe une pathologie sènile; et pour vous offrir un exemple frappant des modifications que l'âge peut imprimer aux manifestations morbides, nous étudierons, dans la prochaine séance, l'état fébrile chez les vieillards, en nous attachant à faire ressortir les analogies et les différences qu'il présente avec la fièvre chez l'adulte.

(1) Consultez Rayer, Gaz. méd., t. X, p. 573 (1842), et Utile, Ueber der typhus abdominalis der alteren Leut., in Archiv. fur Physiol. Heilkunde, BJ III, Heft. 1859. Ces auteurs rapportent des exemples frappants de fièvre typhoïde chez les vieillards. — Murchison fait observer qu'aucun âge n'est exempt du typhus : de 15 à 20 ans la proportion est de 16 p. 100; de 60 à 65 ans, elle est de 2,5 p. 100; de 70 à 75 ans, elle est de 1,21 p. 100. Le cas survenu à l'âge le plus avancé est relatif à un vieillard de 84 ans. — La fièvre à rechutes (relapsing fever) est moins fréquente que le typhus chez les vieillards, cependant on en observe quelques exemples; au-dessus de SO^ans, la proportion est de 6,63 p. 100; au-dessus de 60 ans, elle est de 1,6 p. 100. — Les vieilles femmes sont plus exposées à ces deux maladies que ne le sont les hommes âgés. — Pour la fièvre typhoïde, la proportion est de 1,46 p. 100 au-dessus de 50 ans; au-dessus de 60 ans, elle est de 0,5 p. 100. — Ces chiffres suffisent pour montrer que l'immunité relative dont jouissent les vieillards, par rapport aux fièvres continues, est loin d'Être absolue. (A Ireatise on conlinued fever in Great Bntain. Londres, 1862, pages 61, 303, et 410.)

Pour ce qui concerne la phthisie, nous avons remarqué, M. Vulpian et moi, que la tuberculisation, môme aignë, est plus fréquente à la Salpètrière qu'on ne le croit généralement. Un élève de M. Vulpian, M. Moureton, a rapporté dans sa thèse inaugurale, neuf cas de tuberculisation aiguë chez les vieillards. Trois de ces individus étaient âgés de plus de 80 ans, et la phthisie aiguë était primitive dans tous les cas, à l'exception d'un seul. (Thèses de Paris, 1863.)

Chaque année, nous observons à la Salpètrière quelques cas foudroyants de méningite céréhro-spinale. Dès 1852, j'avais recueilli un certain nombre de faits de ce genre; ils se trouvent réunis dans la thèse de M. le docteur Inglessis. (Sur quelques cas de méningite cérébro-spinale observés à la Salpètrière pendant le printemps de 18S2. Thèses de Paris, 1855.)