ÉTAT DES PRINCIPALES FONCTIONS DANS LA VIEILLESSE

la quantité d'acide carbonique exhalé, par l'augmentation du nombre des inspirations, et par la réduction de la capacité vitale des poumons : ce dernier résultat, d'après les recherches spirométriques de Wintrich, de Schnepf et de Geisl, commence à se manifester vers l'âge de 35 ans, et acquiert son maximum de 65 à 75 ans (1).

La plupart des sécrétions s'amoindrissent, celles de l'urine et de la sueur en particulier ; et il n'est guère douteux que la dyspepsie sénile, sur laquelle notre grand naturaliste Daubenton (2) a insisté dans un travail intéressant, mais peu connu, ne dépende en grande partie de la diminution sensible des sécrétions gastro-intestinales.

Mais que penser de l'affaiblissement fonctionnel du système circulatoire, alors que, suivant M. le docteur Marey (3), le cœur chez les vieillards est plus puissant que jamais, et que les artères présentent des pulsations énergiques? Il paraît démontré, en tout cas, que dans l'âge sénile le pouls augmente de fréquence (k).

Nous connaissons peu le degré d'intensité que présente la nutrition chez les vieillards : toutefois l'emploi du thermomètre nous a donné des notions plus précises à l'égard de la calorification. Avant d'avoir appliqué cet instrument aux recherches .de ce genre, on croyait que la température du vieillard était moins élevée que celle de l'adulte ; mais nous savons aujourd'hui que la chaleur des parties centrales reste à peu près la môme à tous les âges. On a même prétendu que la température générale s'élevait vers la fin de la vie (5). Mes propres recherches tendent à démontrer que la seule différence réelle qui existe entre le vieillard et l'adulte, sous ce point de vue, c'est que, chez le premier, la température de l'aisselle est trèsinférieure à celle du rectum, tandis que la différence est à peine sensible chez le second.

(1) Geist, op. cit., p. 102.

(2) Mémoire sur les indigestions, qui commencent à tire plus fréquentes chez la plupart des hommes à l'âge de 40 à 4!i nus. Paris, 1785.

(3) Eludes sur la circulation, p. 415.

(4) Leuret et Mitivié, Sur la fréquence dupouls chez les aliénés. Paris, 1832. — Geist, op. cit., p. 85.

(5) Von Barensprung, in CanstaU'sJahresberichtJVol.—Gcht, op. cit., p. 32.