BIÈRES ANGLAISES

boissons alcooliques (1). Longtemps avant d'avoir quilté leurs forêts, les tribus germaniques possédaient cet art; aussi ne sera-t-on pas étonné de voir la bière naturalisée en Angleterre depuis la conquête anglo-saxonne. Les lois d'Ina, roi du Wessex (pays des Saxons occidentaux), qui furent rédigées en 728, font déjà mention de Y aie et des alehouses (brasseries); et depuis cette époque la bière n'a jamais cessé d'être la boisson nationale des Anglais.

Mais, dans cetle longue série de siècles, le goût du public a plus d'une fois varié, et les brasseurs ont été obligés de suivre la mode, lorsqu'ils ne l'avaient pas devancée. Au moyen âge, le lioublon n'était pas employé dans la bière, qui semble avoir offert une saveur fade et douceâtre : et l'on cherchait souvent à corriger ce défaut en y ajoutant des infusions d'herbes amères et aromatiques. C'est en 152ii que les Flamands firent pénétrer l'usage du houblon en Angleterre; mais celte pratique ne fut légalement autorisée qu'en 1552. On donnait alors le nom d'ale aux boissons douces, préparées avec le malt (orge germée) et on réservait celui de beer (bière) aux liquides imprégnés de l'amertume du houblon. Mais au xvne siècle tout vestige de cette distinction avait disparu, et le houblon était universellement employé dans les brasseries anglaises.

L'origine du porter est beaucoup plus récente. C'est en 1730, d'après Malone, que l'on a commencé pour la première fois à en faire usage. Vers celte époque, les ouvriers de Londres avaient l'habitud ! de se faire servir, dans les brasseries, un mélange de bière, d'ale et de petite-bière, qu'ils appelaient trois-fils [ihrce Ihreads), parce que le débitant, pour chaque pinte qu'il versait au consommateur, était obligé de se rendre à trois tonneaux différents. Pour éviter cet inconvénient, le brasseur Harwood eut l'idée de fabriquer une boisson qui réunirait les saveurs de ces trois liquides; il réussit à merveille, et le succès obtenu par ce nouveau breuvage parmi les

• (1) Hérodote et Diodore (de Sicile) nous apprennent que les Égyptiens connaissaient la fabrication de la bière : Pline et Tacite ont rendu le même témoignage aux Germains. « Polui humor ex hordeo aul frumento in quamdam similitudinem vini corruptus. » Tac, De situ, moribus, ac populis Germ., cap. XXI U.