DES PIGMENTS BILIAIRES

leslérine. Son rôle physiologique, d'ailleurs, ne paraît pas être, dans le produit de sécrélion, beaucoup plus important que ne l'est celui de la cholestérine. Mais, de même que cette dernière substance, le pigment entre dans la composition d'un très-grand nombre de calculs biliaires et, à ce point de vue déjà, il nous intéresse d'une façon spéciale. J'ajouterai que le pigment biliaire se rencontre fréquemment sous forme de masses amorphes ou cristallines, au sein des liquides ou des tissus, dans un grand nombre de lésions organiques du foie. A chaque pas, du reste, nous aurons à apprécier le rôle du pigment biliaire dans l'ictère qui accompagne si communément une foule de lésions hépatiques.

A. On parle souvent des pigments biliaires. En réalité, à l'état normal, on ne trouve qu'une seule substance mérilant ce nom : c'est la bilirubine. Les autres pigments connus sous les noms de bilivcrdine, biliprasine, bilifuscine, etc., paraissent être des dérivés de la bilirubine.

a) La bilirubine est un principe azoté, non albuminoïde. Qu'elle soit préparée par le chimiste, déposée dans la bile stagnante, ou extraite de certains kystes hydatiques du foie, elle se présente sous l'aspect : tantôt d'une poudre rouge amorphe, analogue au kermès (soufre doré); tantôL de concrétions, d'aiguilles, n'ayant pas une disposition cristalline nettement définie ou bien encore sous la forme de cristaux. On obtient ces derniers par l'action du chloroforme, du sulfure de carbone, de la benzine, des liquides alcalins, qui sont les principaux dissolvants de la bilirubine (1). Ce sont des cristaux rhômbo'ïdriques, d'un rouge rubis ou orangé et fort analogues par conséquent aux cristaux d'hématoïdine. L'hématoïdine, vous le savez, est un produit qui prend naissance dans les cas d'épanchement de sang au sein des' tissus, c'est à elle, par exemple, qu'est due la coloration jaune des foyers ocreux cérébraux. Quelques auteurs admettent que les deux substances sont identiques, morphologiquement et chimique-

(0 Frcrichs. — Atlas, 2heft, t. xiv, 1, 2 et 3. Funke, t. ix, Cg. 3.

DÉ LA BILIRUBINE. (>7

ment. M. Frey (1) fait remarquer que les faces convexes des prismes de bilirubine sont fortement courbés, ce qui n'aurait pas lieu pour l'hématoïdine.

b) Dans la bile, la bilirubine paraît être tenue en dissolution par les acides biliaires. Il est, Messieurs, une réaction qui permet de reconnaître la bilirubine, même dans les solutions très-étendues, c'est la réaction dite de Gmelin. Si on fait tomber goutte à goutte l'acide nitrique nitreux dans une capsule contenant une solution de bilirubine, on voit la solution présenter successivement les colorations vert, bleu, violet, rouge, jaune et brun. Si on fait, au contraire, tomber quelques gouttes de la solution dans l'acide, il se produit plusieurs couches successives offrant les colorations susdites dans l'ordre indiqué. La réaction de Gmelin est fort belle quand la bilirubine est dissoute dans le chloroforme.

Il est encore d'autres réactions plus ou moins intéressantes et plus ou moins fidèles de la bilirubine ; malgré cela, on en revient toujours à celle de Gmelin. Je dirai seulement un mot de celle de Schwanda qui est propre à la bilirubine, c'est-àdire n'appartient pas aux autres pigments biliaires. L'acide acétique chauffé avec la bilirubine donne une coloration verte. La réaction de Gmelin est commune, ainsi que l'a fait voir M. Gubler, à la bilirubine et à l'hémaloïdine, et ce serait là encore un argument en faveur de l'identité des deux substances (2). Toutefois il y a une petite différence, signalée par M. Gubler lui-même: la coloration verte prédomine et persiste davantage dans le cas delà bilirubine, tandis que c'est la coloration violette qui l'emporte dans le cas de l'hématoïdine.

B. D'où vient la bilirubine ? Nous savons qu'elle existe à l'état normal dan3 les cellules hépatiques où le microscope et l'analyse chimique (Kuhne) en décèlent la présence. Mais y est-elle formée par un acte sécrétoire, ou, préexistant dans le

(1) Traité d'histologie, p. :i'J.

(2) Robin et Verdeil. — Truffé de chimie aiiatcwif/ue. Atlas, Pl. xvm fig. 5.

b° ORIGINE DE LA BILIRUBINE.

sang, est-elle simplement éliminée comme l'est la cholestérine ?

Le fait est qu'on ne la rencontre pas dans le sang normal, ou tout au moins que la chimie, jusqu'ici, a été impaissante à la découvrir ; de plus, dans les expériences déjà anciennes, d'extirpation du foie, pratiquées chez les animaux inférieurs par Moleschott et Kunde, le pigment biliaire ne s'accumule pas dans le sang.

Néanmoins, il y a tout lieu de croire que la bilirubine prend naissance aux dépens de la matière colorante du sang, des globules rouges, et, par conséquent, en vertu d'une action spéciale du foie. Bien que les arguments sur lesquels s'appuie celle thèse soient tous indirects, ils ont pourtant leur poids, ainsi que vous allez le reconnaître.

1° On fait ressortir d'abord les relations chimiques qui existent entre Yhématine, produit da décomposition de la matière colorante du sang ou hémoglobine et la bilirubine. L'hématine ne diffère de la bilirubine que parce que, dans celle-ci, un atome d'hydrogène remplace un demi atome de fer qui entre dans la composition de la première.

2° On insiste ensuite sur l'identité, admise par quelques auteurs, de la bilirubine et de Yhématoïdine, autre produit dérivé de l'hémoglobine. Mais j'ignore si cette identité peut être, aujourd'hui, acceptée sans réserve; je ne pense pas que' l'on soit fixé, quant à présent, sur la composition de ïhématoïdine de provenance héma tique. Les trois grammes de la substance, recueillis dans un kyste du foie et dont l'analyse est présentée comme donnant la composition de l'hémaloïdine, étaient très-vraisemblablement de provenance biliaire. En effet, trois grammes d'une pareille substance, s'il s"était agi réellement d'un épanchement sanguin, supposeraient une grande quantité de sang épanché. Or, on sait que les épanchements sanguins de quelque abondance sont très-rares dans les kystes hydaliquesen général et dans ceux du foie en particulier et l'on sait, d'un autre côté, que dans les kystes bydoliques du foie, dans ceux-là seulement, ainsi que M. Davaine. moi-même

DESTRUCTION D15S GLOBULES KOUOES DANS LE FOIE. li'J

et M. Potain l'avons fait remarquer, ou observe, en dehors de tou le trace d'hémorrhagie, des amas cristallins ou amorphes rouges, semblables à rhématoïdine,mais évidemment d'origiue biliaire (l\

3° On invoque, en troisième lieu, des preuves d'ordre expérimental. Toutes les substances, qui ont la propriété de détruire les globules rouges et de mettre en liberté l'hémoglobine, lorsqu'elles sont injectées dans le sang, ont pour effet de faire passer la matière colorante de la bile dans l'urine, où les réactifs la mettent en évidence ; tels sont les acides biliaires, le chloroforme, l'eau elle-même. C'est sur cet ordre de faits, comme nous le verrons plus tard, qu'est fondée en grande partie la théorie deYiclère hématogêne. Dans ces derniers temps, la valeur de ces expériences a été contestée, il est vrai, par M. Naunyn. Toutefois, suivant cet auteur, si l'hémoglobine dissoute, injectée dans le sang, ne détermine pas — il l'affirme du moins — le passage de la matière colorante biliaire dans les urines, il n'en est plus de même quand l'hémoglobine dissoute est injectée dans l'intestin: l'urine, en pareille circonstance, offre toujours la réaction de Gmelin. Ces faits tendent à montrer, vous le voyez, Messieurs, que le foie aurait le pouvoir de produire la bilirubine aux dépens de l'hémoglobine dissoute.

C. Il faut ajouter en dernier lieu, et cet argument n'est pas le moins intéressant, que, d'après les documents les plus récents, en opposition avec ce qu'avait avancé Lehmann, il s'opère dans le foie, non pas une production, mais au contraire une destruction des globules rouges. Le fait peut être constaté en comparant à ce point de vue le sang de la veine porte à celui de la veine hépatique. La diminution de l'hémoglobine a été démontrée cliniquement par M. Gréhant et la diminution du nombre des globules rouges a été mise hors de doute par

(l) Voira ce propos la thèse de M. Hubran. — De la bile et de l'hénwtoidine dans les kystes hydatiques. Paris, 1800.