ÉPIDÉMIES HYSTÉRIQUES : SECOURS

Dans les temps modernes, Récamier, remettant en honneur cette méthode, comme vous le voyez déjà fort ancienne, plaçait sur le venlre des malades un coussin sur lequel un aide venait s'asseoir. Son exemple n'a guère élé suivi, que je sache, que par Négrier, directeur de l'École de médecine d'Angers, dontle Recueil de faits pour servir à ^histoire des ovaires et des affectiotis hystériques chez la femme^ publié en 1858, ne paraît pas avoir eu d'ailleurs un bien grand retentissement. Le procédé de Négrier est plus méthodique que celui mis en œuvre par ses prédécesseurs ; c'est Tovaire qui, dans la compression, devient pour lui le point de mire. « Une forte et large pression, exercée par l'intermédiaire de la main sur la région ovarienne, suffit, dit Négrier, dans plusieurs cas pour enrayer et supprimer complètement l'attaque convulsive. »

Mais laissons pour un instant de côté la pratique régulière, et recherchons quels ont été les procédés à l'aide desquels, dans certaines épidémies hystériques célèbres, les assistants portaient secours aux convulsionnaires. Parmi ces moyens de secours mis en œuvre, nous trouvons signalée une pratique fort curieuse à étudier, et dont l'idée première, selon toute vraisemblance, aura dû être suggérée par quelque convulsionnaire. Je veux parler de la compression du ventre. Il est, en effet, des hystériques qui, en proie aux premiers tourments de l'aura, mettent instinctivement d'elles-mêmes en action la compression ovarienne. Tel est le cas, par exemple, d'une de nos malades, la nommée Gen..., dont je vous ai déjà entretenu. Cette femme a pris depuis longtemps l'habitude d'arrêter le développement de ces accès par la compression de l'ovaire gauche ; elle y réussit le plus souvent lorsque l'invasion du mal n'a pas été par trop rapide. Dans le cas contraire, elle fait

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appi'l aux assistanls et les prie de l'aidurdaris cette manœinTe.

E\aminonsd'un peu plus près ces faits empruntés à IliUloitf df s ûpidémies coiivulsives : il y a là maliëre à une étude rétror perlive qui ii"est pa? sans intérêt,

Lp savant Hccker. pnrlant des individus alfeinls de la dan» de Saint-Jean', dit qu'ils se plaipnaienl fréqueraraenl dune firande anxiété épigaslriquc et demandaîen I qu'on leur compri mftl If ventre avee des draps.

.Mais, c'est surtout l'épidémie, dite de Sainl-Médard, qui nous fournit sur ce sujet les documents les plus intéressante. Vous n'ifîiiori'z pas comment elle survint, alors que l'exallation reli- };ieuse des jansénistes, persécutés ;t propos de la bulle Cmyiiitus. était portée à son comble. L'épidémie, qui prit naissans* sur lo tombeau du diacre l'Aris, mort en 1 727, a présenlé deui périodes bien distinctes '.

l.a première a été remanpiable surtout — du moins à nolrr point de vue — par la guérison d'un certain nombre de malades, parmi lesquels figurent plusieurs cas bien avérés de coniractun; pcrnianenle des hystériques'; dans la seconde, ont prédominé des convulsions plus ou moins singulières, mais qui. en somme, ne dilTèrciiL en rien d'essentiel de celles qui appa^ tiennent à l'hystérie lorsqu't^lle revôt la forme épidémique. Or.