SS EXPÉRIMENTATION

si; quelquefois, les excitations électriques deviennent impuissantesà déterminer la contraction des muscles, toujours celle-ci se manifeste sous l'influence des irritations mécaniques.

Il était à présumer que les modifications Irophiques correspondant à ces modïQcations Tonctionnelles devraient, elles aussi, se produire très lentement et se montrer peu accusées. C'est en effet ce qui paraît avoir lieu ; la plupart des auteurs semblent s'accorder à reconnaître que l'atrophie du muscle, sa dégénération histologique, ne surviennent h la suite de la section des nerfs, qu'au bout d'un temps fort long. C'est à peine, suivant M. Longet ', si trois mois après la section du nerf facial, les muscles correspondants, examinés après la mort, présentaient de légères traces d'atrophie. Mais il ne s'agit là, sans doute, que d'un examen fait à l'œil nu. Au rapport de M.Schiff, lorsque la paralysie consécutive k la section du nerf, date de loin, les muscles présentent un certain degré d'amaigrissement. Il est vraisemblable qu'un certain nombre de faisceaux musculaires s'atrophient et disparaissent ; dans la plupart des cas, le microscope fait constater qu'un bon nombre de ces faisceaux subissent en outre l'altération graisseuse, en même temps que de la graisse s'accumule dans les intervalles qui les séparent *. Les observations de M. Vulpian ont donné des résultats analogues : toutefois, suivant lui, la dégénérescence graisseuse des fibres

FAITS PATHOLOGIOUES 39

duites. En premier lieu, le physiologiste pratique la section ou rescision des nerfs musculaires ; en second lieu, il a recours à Texcitation électrique directe, c'est-à-dire appliquée sur le nerf ou sur le muscle mis à nu ; enfin c'est à peu près exclusivement le galvanisme qu'il met en œuvre comme moyen d'exploration et il ne lient pas compte de la dilTérence qui peut exister, au point de vue de leur action sur la fibre nerveuse ou sur le faisceau musculaire, entre l'excitation obtenue à l'aide des courants {Tmduction (courants interrompus) et celle que déterminent les courants dits galvaniques (courants continus). Telles sont les circonstances qu'il importe de relever surtout à propos des expériences que j'appellerai anciennes, bien qu'elles ne datent pas encore de fort loin. Nous verrons plus tard que des observations toutes récentes, et dans lesquelles l'action des deux ordres de courants a été étudiée comparativement, ont donné des résultats qui semblent différer, à quelques égards, de ceux qu'avaient fournis les première^ expériences.

B. Il est temps de revenir maintenant à la pathologie humaine. Les faits qu'elle nous présente se rapportent à des lésions de nerfs mixtes ou moteurs, survenues soit spontanément, soit à la suite d'un traumatisme.

Nous rappellerons en premier lieu les phénomènes qui ont été observés dans les cas de paralysie périphérique du nerf facial el, en particulier, lorsque cette paralysie résulte de l'impression du froid (paralysie rhumatismale, a frigoré), M. Duchenne (de Boulogne) a fait voir, vous ne l'ignorez pas, qu'en pareille circonstance, dès avant la fin du premier septénaire, la contractilité électrique des muscles de la face est déjà remarquablement amoindrie et paraît même, quelquefois, tout à fait éteinte *.Vous remarquerez qu'enire cette époque, sept jours, qui peut mar-

« Duchenne (de Boulogne). Eleclrisation localisée, 2« édition, 1861, p. 669.

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quer, d'après H. Duchenne, le débulde l'affaiblissement delà contractilité électrique dans la paralysie rhumatismale du nerf facial, elle Lerme assigné par quelques physiologistes & la persistance de cette même propriété chez les animaux, après la section des nerfs, la dislance est grande. Cependant, des observations répétées maintes et mainles fois ont démontré la parfaite exactitude de l'assertion de M. Duchenne. Tout récemmeol encore, dans un cas de paralysie rhumatismale du nerf facial, M. le D** Erb, ayant été mis à même de suivre jour par jour, dès le début, lamarche des symptâmes, a vu, le neuvième jour, la contractilité électrique déjà considérablement amoindrie ^ . Dans un cas du même genre recueilli par M. Onimus ', huit jours après l'invasion de la maladie, des courants induits appliqués sur les muscles paralysés ne donnaient pas lieu & la moindre contraclion.

Le même phénomène s'observe communément dan s les cas de paralysie périphérique du nerf facial autres que ceux qui dépendent de l'impression du froid et aussi dans les paralysies traumatiques des nerfs des membres. Ces dernières résultent le plus souvent, comme on le sait, de la compression brusque, de la contusion, de la commotion subies par un nerf mixte, en conséquence des luxations scapulo-humérales par exemple. On a vu plusieurs fois, à la suite de ces accidents divers, la contractilité