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dans ceux-ci, aucun travail de réaction. La dégénération des fibres du bout périphérique, qui suit l'opération à titre de conséquence nécessaire, peut être considérée, en somme, à la condition toutefois qu'il ne s'y mêle aucune complication, comme un processus purement passif. Les muscles desservis par les nerfs sectionnés sont nécessairement frappés d'inertie fonctionnelle : mais ils ne paraissent pas subir d'autres altérations que celles qui, à la longue, résultent de l'inaction K

Bien différentes sont les affections des nerfs auxquelle se rattachent, chez l'homme, les accidents qui sont l'objet de notre étude. Apeu près toujours, lorsqu'elles sont d'origine traumatique, elles naissent, nous Tavons dit, sous l'influence de causes telles que la commotion, la contusion, la compression, une division incomplète, toutes éminemment propres à susciter, dans les divers tissus quf entrent dans la composition du nerf, le développement d'un processus irritatif. De fait, il n'est pas rare, dans les cas de ce genre, que l'atrophie musculaire à marche rapide, foudroyante en quelque sorte, annoncée presque dès Torigine par la perte et la diminution de la contractilité faradique, soit accompagnée, précédée ou suivie, — lorsqu'il s'agit d'un nerf mixte, — de douleurs plus ou moins vives ou de sensations anormales, indices de Tirritation que subissent les fibres sensitives *. A ces douleurs s'adjoint fréquemment l'apparition de ces troubles trophiques de la peau (éruptions pemphigoïdes, peau lisse, herpès), que nous avons appris à connaître comme un des effets des lésions irritatives des nerfs cutanés et qui ne s'observent en aucune façon dans les cas de section pure et simple des troncs nerveux^. Les affections développées spontanément prê-

1 Voir la note 1, p. 41.

* Duchenne (de Boulogne), toc. cit. obs., IX, X.

3 Voir, entre autres, une observation rapportée récemment par le docteur Constantin Paul (Société de Thérapeutique, séance du 7 mai 1871, in Gazette médicale, p. 257, n» 25, 1871.) — « L'un des troubles rie nutrition les plus remarquables, produits parles lésions de nerfs, est rémaciatlon ou Tatropbie

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lent k des considérations identiques : tan.tôl il s'agit d'une carie du rocher ; le tronc du nerf facial baigne dans ]e pus où il est enveloppé de toutes paris, ainsi que cela avait lieu dans l'observation du docteur Erb, parune gaine épaisse de tissu eonjonctif nouvellement formé ' ; d'autres fois, le nerf est comprimé par une tumeur lentement développée, qui a dû, pendant un cerlain temps, irriter les libres nerveuses avant d'en terminer l'aplatissement complet. Il n'est pas jusqu'à la paralysie dite rhumatismale ou a frigore du nerf facial qui ne semble devoir être rattachée — bien que, sur ce point, nous ne possédions pas eocore d'observations .positives, — à l'inflammation de la gaiae conjonctive du tronc nerveux *.

Je n'ignore pas que les sections complètes des nerfs se rencontrent assez fréquemment dans la pratique chirurgicale : je sais aussi qu'on peut voir survenir, en pareille circonstance, l'atrophie des muscles et la perte de la contraclililé électrique. Mai^ je ne crois pas qu'on puisse présenter beaucoup de failsde cet ordre dans lesquels on ait observé, dés les premiers jours, la diminution on la perle de la coiitractitité faradiqtte et, dès les premières semaines, fatrophie et la dégénération des muscles. Bien qui: j'aie entrepris quelques recherches à ce sujet, je n'ai pas trouvé jusqu'ici d'observations incontestablement douées de ce caractère.

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la diminution ou de la disparition de la C07ilractilité faradique. La division complète des nerfs tiamène r atrophie et la perte des réactioîis électriques qu'au bout cTun temps incomparablement beaucoup plus loyig, à finstar du repos prolongé.

Cela étant admis, il nous faut rechercher actuellement, comment, étant donnée la lésion irritalive des troncs nerveux dont nous venons de reconnaître Texislence, on peut en faire dériver, à litre de conséquence plus ou moins directe, la perte rapide de la contractilité électrique, l'atrophie hâtive des muscles et, en un mot, toute la série des phénomènes que dévoile Tobservalion clinique dans les cas qui nous occupent.

L'affaiblissement ou la perte de la contractilité est, vous le savez, après la paralysie motrice qui, dans la grande majorité des cas, ouvre la marche, le premier fait qu'on constate en semblable occurrence. Quelques auteurs semblent voir, dans ce phénomène, une conséquence toute simple de la perte de Texcitabilité du nerf, laquelle surviendrait ici de très bonne heure (vers le .V jour), comme dans le cas des sections nerveuses, et se rattacherait elle-même à la dégénéralion des gaines médullaires au-dessoub* du point lésé. Il paraît certain que les contractions des muscles, déterminées par Télectrisation, sont plus prononcées lorsqu'on peut agir sur eux par l'intermédiaire des nerfs que lorsque l'excitation, par suite de la destruction des filets nerveux, ne peut plus porter sur la substance contractile elle-même. Mais, quoi qu'il en soit, si l'opinion à laquelle nous faisons allusion était fondée,* l'affaiblissement très prononcé ou l'abolition apparente de la contractilité électrique, survenant quelques jours après l'opération, devra être un fait constant à la suite des sections de nerfs, puisqu'on pareil cas le bout périphérique du nerf perd toujours son excitabilité au bout de cinq ou six jours. Or, nous savons qu'il n'en est pas ainsi. D'un autre côté, il n'est nullement prouvé que les lésions de nerfs, qui produisent la perte hâtive de la contractilité électrique, soient toujours assez

CiiAHGOT. OEu VI es complètes, t. i. 4

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profondes pour iiilerromprc complètemenl la continuité de.fibres nerveuses et amener la destruction du cylindre de myéline. On pourrait citer, en eiïet, un certain nombre de faits tendant à démontrer que-la conlinuité des nerfs persiste, au moins à un certain degré, à la suite de lésions qui cependant déte^ minent rapidement, dans les muscles, l'appariUon des troubles tropbiques les plus prononcés.

C'est ainsi qu'après une lésion traumatique portant sur le trajet d'un nerf, on voit parfois les mouvements persister pendant quelque temps et ne s'affaiblir qu'alors que les lésions trophiques sont survenues dans le muscle '. 11 importe de remarquer, d'ailleurs, que la sensibilité musculaire et cutanée se maintient souvent & un degré voisin de l'élat normal, dans les cas de lésions d'un nerf mixte, alors même que l'affaiblissement rapide de la coniractilité électrique etl'atropbie musculaire consécutive sont portées très loin ; c'est un fait que MU. Duchenne (de Boulogne) *, Mitchell, Morehouse et Keen * n'ont pis manqué de faire ressortir. Kst-il vraisemblable que, dans ces cas, les fibres motrices auront subi des altérations profondes, tandis que les ûbres sensilives entremêlées avec elles dans toute l'épaisseur du nerf auraient seules été épargnées ? Mais voici un argument en quelque sorte plus direct : à la suite de certaines affec-

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ésions irritatives des nerfs, une diminution ou une abolition .olale de la contraclilité électrique, dans les muscles des memi>res frappés de paralysie. Ce symptôme, manifeste déjà quelques jours après le début de la maladie, est suivi bientôt d'une atrophie plus ou moins prononcée des muscles. Les nerfs musculaires ont été plusieurs fois examinés en pareil cas à l'aide du microscope: tantôt, ilsoffraientles caractères de rétatnormal;d'autres rois, ils présentaient à un certain degré les altérations propres à la dégénération granulo-graisseuse ; mais alors ces altérations ne se montraient nullement proportionnées, quant à leur étendue et quant à leur intensité, aux troubles musculaires. Nous reviendrons ultérieurement sur ce fait important.

Vous voyez par ce qui précède que, dans mon opinion, l'abolition rapide de l'excitabilité électrique observée à la suite de la lésion d'un nerf, ne saurait être rattachée tout entière à l'altération granulo-graisseuse de la gaine médullaire et à la perte d'excitabilité des fibres nerveuses qui seraient la conséquence de cette altération. S'il en est ainsi, il devient très vraisemblable que le phénomène dont il s'agit est, au moins en partie, le résultat d'un changement quelconque survenu dans la constitution de la substance contractile, sous l'influence de l'irritation transmise jusqu'au vaisseau musculaire primitif, par la voie des dernières ramifications nerveuses. La rapidité avec laquelle se produirait ce trouble trophique n'est pas un argument à invoquer contre notre hypothèse. L'expérience démontre, en effet, que sous l'influence de certaines causes, telles, par exemple, que l'interruption brusque du cours du sang artériel, la fibre musculaire peut éprouver plus rapidement encore, — après quelques heures seulement, — une modiflcation fort analogue, sans aucun doute, puisqu'elle se traduit également par l'abolition de la contractilité spécifique du muscle *.

« « J'ai coupé lencrfscialiqucd'uii côté 8ur deux lapiii^* ctdouxcochona d'iude