CAUSES: SEXES

taine étendue en hauteur. D'un autre côté, la prédominance habituelle des plaques de sclérose sur le trajet des cordons antéroiatéraux, rend compte, ainsi que je vous le démontrerai bientôt, de l'existence à peu près constante de laparésie ou de la paralysie des membres, suiviestôtoutard de contracture permanente. Le nystagmus, l'embarras de la parole, sont en rapport avec la localisation habituelle des plaques dans l'épaisseur de la protubérance et du bulbe. Mais un grand nombre d'autres symptômes sont d'une interprétation beaucoup plus difficile. Tel est, entre autres, le tremblement particulier qui se manifeste dans certaines attitudes du corps et dans l'exercice des mouvements volontaires. J'ai exprimé l'opinion que la longue persistance des cylindres axiles, dépouillés de leur enveloppe de myéline, au sein des foyers sclérosés, joue peut-être ici un rôle important ; la transmission des impulsions volontaires s'opérerait encore par la voie de ces cylindres dénudés, mais elle aurait lieu d'une façon irrégulière, saccadée, et ainsi se produiraient les oscillations qui troublent l'exécution des mouvements intentionnels.

Cette résistance des cylindres axiles n'est certainement pas un phénomène exclusivement propre à l'induration multiloculaire ; mais elle se montre là plus prononcée que dans les autres formes de la sclérose des centres nerveux. Elle peut être invoquée encore, je crois, pour rendre compte de la lenteur avec laquelle les symptômes parétiques progressent dans la sclérose en plaques, et du long espace de temps qui s'écoule avant l'époque où ils font place à la paralysie complète et à la contracture permanente.

B. Ce que l'on sait concernant les conditions qui président au développement de la sclérose en plaques se réduit à fort peu de chose. 11 paraît établi toutefois, dès à présent, que la maladie est beaucoup plus commune chez les femmes que chez les hommes. Ainsi parmi les cas que j'ai rassemblés dans mes premières études, trois ou quatre seulement concernent des hommes. Les faits qui ont été publiés depuis lors n'ont pas modifié, d'une manière sensible, ce résultat. En réunissant aux dix-huit cas qui figurent dans la monographie de MM. Bourneville et

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Guérard, 16 cas nouveaux, nous avons un total de 34 cas, dont 9 hommes et 25 femmes.

De ces mêmes documents il ressort que c'est là une maladie de la jeunesse ou de la première moitié de l'âge adulte. On l'a observée chez des sujets âgés de 44, 15, 47 ans (1). Mais elle paraît débuter le plus souvent entre 20 et 25 ans. Rarement elle apparaît après 30 ans. L'âge de 40 ans semble être d'un autre côté la dernière limite que puissent atteindre les sujets atteints de sclérose en plaques.

Relativement à l'influence héréditaire, nous n'aurions à citer qu'un seul exemple où elle ait paru jouer un certain rôle. Cet exemple nous a été communiqué par M. Duchenne (de Boulogne).

Dans les antécédents pathologiques des malades eux-mêmes nous n'avons à relever en général que des indices très-vagues : l'hystérie y figure dans quelques cas ; mais, le plus souvent, on ne trouve mentionnés que des accidents névropathiques assez mal déterminés :1a migraine de temps à autre, ou des névralgies (2).

(1) Dans ua travail de M. Leube(f/e&er multiple inselformig Sidérose der Gehirns und Ruckenmarks, in Deutsches Archiv, 8 Bd. 1 heft, 1870, p. 14) nous trouvons une observation qui concerne une enfant qui présenta les premiers symptômes de la sclérose en plaques disséminées a l'âge de 7 ans. Elle mourut à l'âge de 14 ans et demi. Résumé : nystagmus léger ; paralysie faciale droite ; ataxie très-prononcée des extrémités, surtout à gauche ; tremblement de la tête ; parole difficile ; atrophie des jambes. — Autopsie: sclérose du pont de Varole et de ses annexes, presque générale adroite, disséminée à gauche. Le cerveau et le cervelet, dans leurs couches corticales, sont le siège d'une double dégénérescence jaune-blanchâtre ou gris d'acier, tantôt diffuse, tantôt en plaques disséminées. Dans la moelle — et principalement la moelle allongée — la sclérose occupe en première ligne les cordons postérieurs, puis les cordons latéraux, enfin les cordons antérieurs. (B.)

(2) Il est, toutefois, une condition étiologique qui mérite d'être mentionnée: c'est l'influence de certaines maladies aiguës sur le développement de la sclérose. Voici, à l'appui de cette assertion, l'indication de quelques faits.

1° Dans un cas de Erbsteia {Deutsches Archiv, fur Klinische Medicin, t. x, fasc, 6, p. 596), la sclérose en plaques a débuté durant la convalescence d'une fièvre typhoïde. Le malade éprouva alors une faiblesse dans les membres et de l'embarras de la parole : les mots étaient scandés, la prononciation était peu distincte et monotone.

2' Une malade du service de M, Charcot, Nie... Julie, remarqua un certain degré de faiblesse dans les membres inférieurs après une attaque de