ÉPIDÉMIES HYSTÉRIQUES : SECOURS

sion ovarienne. Tel est le cas, par exemple, d'une de nos malades, la nommée Gen., dont je vous ai entretenu déjà. Cette femme a pris depuis longtemps l'habitude d'arrêter le développement de ses accès par la compression de l'ovaire gauche; elle y réussit le plus souvent lorsque l'invasion du mal n'a pas été par trop rapide. Dans le cas contraire, elle fait appel aux assistants et les prie de l'aider dans cette manœuvre.

Examinons d'un peu plus près ces faits empruntés à l'histoire des épidémies convulsives: il y a là matière à une étude rétrospective qui n'est pas sans intérêt.

Le savant Hecker, parlant des individus atteints de la danse de Saint-Jean (1), dit qu'ils se plaignaient fréquemment d'une grande anxiété épigastrique, et demandaient qu'on leur comprimât le ventre avec des draps.

Mais c'est surtout l'épidémie, dite de Saint-Médard, qui nous fournit sur ce sujet les documents les plus intéressants. Vous n'ignorez pas comment elle survint, alors que l'exaltation religieuse des jansénistes, persécutés à propos de la bulle Vnigenitus, était portée à son comble. L'épidémie, qui prit naissance sur le tombeau du diacre Paris, mort en 1727, a présenté deux périodes bien distinctes (2).

La première a été remarquable surtout — du moins à notre point de vue — par la guérison d'un certain nombre de malades, parmi lesquels figurent plusieurs cas bien avérés de contracture permanente des hystériques (3) ; dans la seconde, ont prédominé des convulsions plus ou moins singulières, mais qui, en somme, ne diffèrent en rien d'essentiel de celles qui appartiennent à l'hystérie lorsqu'elle revêt la forme épidémique. Or, c'est à ce moment-là qu'apparaît, dans l'épidémie de Saint- Médard, la pratique des secours.

En quoi ces secours consistaient-ils? Pour la plupart des cas, il s'agissait là de manœuvres ayant pour but de déterminer une

(1) Hecker. — Danse de Sainl-Jean, a. Aix-la-Chapelle, 1371. — Épidémie deSaînf-Witl, a Strasbourg, 1438.

(2) Carré de Montgeron, loc. cit.

(3) Eounieville et Voulet. — De la contracture hystérique permanente, p. 7-17. Paris, 1872.