ÉPIDÉMIES HYSTÉRIQUES : SECOURS

forte compression de l'abdomen ou de le frapper violemment à l'aide d'un instrument ou d'un objet quelconque. Ainsi, il y avait : \° \e secours administré à l'aide d'un pesant chenet dont on frappait le ventre à coups redoublés; 2° le secours dit du pilo7i, qui ne s'éloigne guère du précédent ; 3° dans un autre cas, un homme joignait les deux poings et les appuyait de toutes ses forces sur le ventre de la convulsionnaire, et, pour mieux faire encore, il appelait d'autres hommes à son aide; 4° trois, quatre ou même cinq personnes montaient sur le corps de la malade; — une convulsionnaire, appelée par ses coreligionnaires sœur Margot, affectionnait plus particulièrement ce mode de secours ; 5° il est un cas, enfin, où l'on disposait de longues bandes que l'on tirait fortement à droite et à gauche, afin de comprimer l'abdomen. — Ces secours, quel que fût d'ailleurs leur mode d'administration, étaient toujours, paraît-il, suivis d'un grand soulagement.

Hecquet, médecin de l'époque, ne voulait voir dans ces convulsions, rapportées par d'autres à une influence divine, qu'un phénomène naturel, — et en cela il avait parfaitement raison. Mais je ne puis plus être de son avis, lorsque, dans son livre intitulé « Du Naturalisme des convulsions, » il prétend que les secours n'étaient autres que des pratiques dictées par la « lubricité. » Je ne vois pas trop, pour moa compte, ce que la lubricité pouvait avoir à faire avec ces coups de chenet et de pilon administrés avec une extrême violence, bien que je n'ignore pas ce qu'est capable d'enfanter, dans ce genre, un goût dépravé. Je crois qu'il est beaucoup plus simple et beaucoup plus légitime d'admettre que les secours, — à part les amplifications suggérées par l'amour de la notoriété, — répondaient à une pratique tout empirique et dont le résultai était de produire un amendement réel dans les tourments de l'attaque hystérique.

X. Vous avez certainement saisi. Messieurs, les analogies qui existent entre cet arrêt des convulsions hystériques ou hystéroépileptiques, déterminé par la compression de l'abdomen et l'arrêt qu'on obtient quelquefois des convulsions par la compression ou la ligature des membres d'oîi partent, en pareil cas, les phénomènes de l'aura; et c'est ici peut-être le lieu de vous