SECTIONS COMPLÈTES DES NERFS

musculaires là même où la faradisation semble accuser une perte absolue de la contractilité électrique.

Ce fait, constaté pour la première fois par Baïerlacher, en 4859 (1), dans un cas de paralysie faciale, a été observé depuis dans les mêmes circonstances ou dans divers cas de paralysies consécutives à la lésion traumatique des nerfs mixtes, par Schulz(2), Brenner(3), Ziemssen(4), Rosentbal (5), Meyer (6); par Brûckner (7), dans la paralysie pseudo-hypertrophique et par Hammond, enfin, dans la paralysie infantile.

On voit d'après cela que le galvanisme pourrait accuser encore des contractions dans bien des cas de paralysie, soit rhumatismale, soit traumatique, où l'exploration faite exclusivement, à l'aide de la faradisation, annoncerait une profonde altération de la contractilité électrique. Mais, même cela étant, le caractère tiré de l'abolition ou de la diminution hâtives de la contractilité faradique n'en subsisterait pas moins dans toute sa valeur; il permettrait toujours de maintenir le contraste entre les paralysies par lésions des nerfs que nous offre ; ordinairement la clinique et les paralysies qu'on détermine chez l'animal, par la section des troncs nerveux, puisque, dans ces dernières, le caractère en question fait défaut.

Il nous faut examiner actuellement si les lésions des troncs nerveux qui provoquent une prompte modification de la contractilité électrique, bientôt suivie d'atrophie musculaire, sont assimilables, sans réserves, ainsi que quelques auteurs semblent le croire, aux sections de nerfs pratiquées chez l'animal. En réalité, Messieurs, il n'en est rien, et, si je ne me trompe, c'est dans cette circonstance qu'il faut chercher le nœud de la question en litige. On peut dire que, d'une manière générale, les sections ou

(1) Baïerlacher. — Bayz, arzll. Intelligenzblatt, 1859.

(2) Schultz. — Wiener medic. Wochenschr, 1860, n° 27.

(3) Grllnewaldt. — Vler die Làhmiingen des ]S'c/*u. facialis. Pet. med. Ztsch. Bd. III, 1862, p,321 ff.

(4) Ziemssen. — Elektricitat in dcr Med. 2 anfl, 186i.

(5) Rosenthal. —Eleldrotherapie. 2 aufl., 1869.

(6) Meyer. — Die Elektricitat, etc. 2 aufl., 1861.

(7) Rriickner, — Deutsch KUnik, 186."i, n" 30.

les excisions de nerfs n'éveillent habituellement, dans ceux-ci, aucun travail de réaction. La dégénération des fibres du bout périphérique, qui suit Topération à titre de conséquence nécessaire, peut êlre considérée, en somme, à la condition toutefois qu'il ne s'y mêle aucune complication, comme un processus purement passif. Les muscles desservis par les nerfs sectionnés sont nécessairement frappés d'inertie fonctionnelle; mais ils ne paraissent pas subir d'autres altérations que celles qui, à la longue, résultent de l'inaction (l).

Bien différentes sont les affections des nerfs auxquels se rattachent, chez l'homme, les accidents qui sont l'objet de notre étude. A peu près toujours, lorsqu'elles sont d'origine traumatique, elles naissent, nous l'avons dit, sous l'influence de causes telles que la commotion, la contusion, la compression, une division incomplète, toutes éminemment propres à susciter, dans les divers tissus qui entrent dans la composition du nerf, le développement d'un processus irritatif. De fait, il n'est pas rare, dans les cas de ce genre, que l'atrophie musculaire à marche rapide, foudroyante en queique sorte, annoncée presque dès l'origine par la perte et la diminution de la contractilité faradique, soit accompagnée, précédée ou suivie, — lorsqu'il s'agit d'un nerf mixte, — de douleurs plus ou moins vives ou de sensations anomales, indices de l'irritation que subissent les fibres sensitives (2). A ces douleurs s'adjoint fréquemment l'apparition de ces troubles trophiques de la peau (éruptions pemphigoïdes, peau lisse, herpès) que nous avons appris à connaître comme un des effets des lésions irritatives des nerfs cutanés et qui ne s'observent en aucune façon dans les cas de section pure et simple des troncs nerveux (3). Les affections développées spontanément prêtent à des considérations identiques : tantôt

(1) Voir la note l,p. 37.

(2) Duchenne (de Boulogne), loc. cit. obs., IX, X.

(3) Voir entre autres une observation rapportée récemment par le docteur Constantin Paul [Société de Thérapeutique, séance du 7 mai 1871, in Gazette médicale, p. 257, n" 25, 1871). — « L'un des troubles de nutrition les plus remarquables produits par les lésions de nerfs, est l'émaciatiou ou l'atrophie des muscles desservis par ces nerfs. Cette atrophie peut exister seule ou se montrer associée à d'autres troubles nutritifs du même genre occupant la peau ou ses annexes. » (Mitchell, ^ovehouseelKeen.—GiinshotWounds, etc. p. 69.)

il s'agit d'une carie du rocher; le tronc du nerf facial baigne dans le pus où il est enveloppé de toutes parts, ainsi que cela avait lieu dans l'observation du docteur Erb, par une gaine épaisse de tissu conjonctif nouvellement formé (1). D'autrefois le nerf est comprimé par une tumeur lentement développée, qui a dû, pendant un certain temps, irriter les fibres nerveuses avant d'en déterminer l'aplatissement complet. Il n'est pas jusqu'à la paralysie dite rhumatismale ou à frigore du nerf facial qui ne semble devoir être rattachée, — bien que, sur ce point, nous ne possédions pas encore d'observations positives, —à l'inflammation de la gaine conjonctive du tronc nerveux (2).

Je n'ignore pas que les sections complètes des nerfs se rencontrent assez fréquemment dans la pratique chirurgicale; je sais aussi qu'on peut voir survenir, en pareille circonstance, l'atrophie des muscles et la perte de la contractilité électrique. Mais je ne crois pas qu'on puisse présenter beaucoup de faits de cet ordre dans lesquels on ait observé, dès les premiers jours, la diminution ou la perte de la contractilité faradique et, dès les premières semaines, Vatrophie et la dégénération des muscles. Bien que j'aie entrepris quelques recherches à ce sujet, je n'ai pas trouvé jusqu'ici d'observations incontestablement douées de ce caractèï*e.

Nous sommes ainsi conduits, Messieurs, à faire intervenir ici encore, la lumineuse distinction proposée par M. Brown- Séquard : seiile Virritation des nerfs serait capable d'occasionner Vatrophie rapide et hâtive des muscles précédée elle-même de la diminution ou de la disparition de la contractilité faradique. LC division complète des nerfs n'amène Vatrophie et la perte des réactions électriques qu'au bout d'un temps incomparablement beaucoup plus long, à Vinstar du repos prolongé.

Cela étant admis, il nous faut rechercher actuellement, comment étant donnée la lésion irritative des troncs nerveux, dont nous venons de reconnaître l'existence, on peut enfaire dériver,

(2) Voir : P. Brouardel. —Lésions du rocher, carie, nécrose, et des complications qui en sont la conséquence. Extrait du Bulletin de la Société analomique, Paris, 1867.

(,3) F.Niemeyer.— ie/tr&«c/t derSpec, Pathologie und Thérapie. T aufl.2 Bd. p. 366.

à titre de conséquence plus ou moins directe, la perte rapide de la contractilité électrique, l'atrophie hâtive des muscles et, en un mot, toute la série des phénomènes que dévoile l'observation clinique dans les cas qui nous occupent.

L'affaiblissement ou la perte de la contractilité est, vous le savez, après la paralysie motrice qui, dans la grande majorité des cas, ouvre la marche, le premier fait qu'on constate en pareille circonstance. Quelques auteurs semblent voir, dans ce phénomène, une conséquence toute simple de la perte de l'excitabilité du nerf, laquelle surviendrait ici, de très-bonne heure, (vers le Séjour) comme dans le cas des sections nerveuses, et se rattacherait elle-même à la dégénération des gaines médullaires au-dessous du point lésé. 11 paraît certain que les contractions des muscles déterminées par l'électrisation sont plus prononcées lorsqu'on peut agir sur eux par l'intermédiaire des nerfs que lorsque l'excitation, par suite de la destruction des filets nerveux, ne peut plus porter que sur la substance contractile ellemême. Mais, quoi qu'il en soit, si l'opinion à laquelle nous faisons allusion était fondée, l'affaiblissement très-prononcé ou Fabolition apparente de la contractilité électrique survenant quelques jours après l'opération, devra êtreun fait constant à la suite des sections de nerfs puisqu'en pareil cas le bout périphérique du nerf perd toujours son excitabilité au bout de cinq ou six jours. Or nous savons qu'il n'en est pas ainsi. D'un autre côté il n'est nullement prouvé que les lésions de nerfs qui produisent la perte hâtive de la contractilité électrique, soient toujours assez profondes pour interrompre complètement la continuité des fibres nerveuses et amener la destruction du cylindre de myéline. On pourrait citer, en effet, un certain nombre de faits tendant à démontrer que la continuité des nerfs persiste au moins à un certain degré à la suite de lésions qui cependant déterminent rapidement, dans les muscles, l'apparition des troubles trophiques les plus prononcés. C'est ainsi qu'après une lésion traumatique portant sur le trajet d'un nerf, on voit parfois les mouvements persister pendant quelque temps et ne s'affaiblir qu'alors que les lésions trophiques sont survenues dans le muscle (1).

(1) Voir l'observation citée par Duclienne (de Boulogne), loc. cit. p. 207.