OBJET DE CES CONFERENCES

chroniques et une salle où elles pourront être admises temporairement, en certain nombre, pour y être traitées.

Lorsque tous ces éléments d'études auront été groupés et organisés en vue des investigations scientifiques et de l'enseignement clinique, nous posséderons à Paris, je n'hésite pas à le dire, une institution qui, dans son genre, ne saurait guère avoir de rivale. J'espère être assez heureux pour voir bientôt ce plan réalisé dans toutes ses parties. Mais, si des circonstances que rien ne fait présager m'appelaient ailleurs, ce serait encore pour moi une vive satisfaction que de voir mes successeurs couronner rédifice dont je n'aurais pu que jeter les premiers fondements.

Messieurs, votre temps est précieux et je ne veux pas étendre outre mesure ce préambule. Il est temps d'arriver à Tobjet spécial de ces leçons. Je me propose de vous entretenir surtout, cette année, de celles des maladies du système nerveux et, en particulier, de la moelle épinière, qui s'offrent le plus souvent à notre observation dans cet hospice. Il me répugnerait d'entrer, dès la première entrevue, dans des détails par trop techniques ; j'ai pensé qu'il serait plus convenable d'appeler votre attention sur une question d'une portée générale et que nous retrouverons à chaque pas dans le cours de nos études.

I. Les lésions de l'axe cérébro-spinal retentissent fréquemment sur les diverses parties du corps et y déterminent par lavoie des nerfs, des troubles variés de la nutrition. Ces affections secondaires constituent un groupe pathologique des plus intéressants. Aussi consacrerai-je quelques séances à tracer devant vous les principaux traits de leur histoire.

Les lésions consécutives dont il s'agit, peuvent frapper la plupart des tissus et occuper les régions du corps les plus diverses : la peau par exemple, le tissu cellulaire, les muscles,, les articulations, les os eux-mêmes, ou enfin les viscères. Elles présentent le plus souvent, à leur origine du moins, les caractères du processus inflammatoire. Souvent elles ne jouent dans le drame morbide qu'un rôle aecessorreT car elles sont simplement surar j^utfees alors aux symptômes habituels, hypereslhésie, atiestbèsieT hyperkinèsie,akinè^e, incoordination motrice, etc. Mais^

pour n'avoir d'intérêt qu'au point de vue de la physiologie pathologique, elles ne doivent pas cependant être négligées.

D'autres fois, au contraire, ces lésions acquièrent aux yeux du clinicien, en raison, soit des graves désordres qu'elles occasionnent, soit des signes diagnostiques ou pronostiques qu'elles fournissent, une importance majeure. Permettez-moi d'appuyer cette proposition sur quelques exemples.

L'an passé je vous montrais — et je reviendrai bientôt encore sur ce point — comment l'escbare fessière, développée dans le cours de l'apoplexie par héraorrhagie cérébrale ou par ramollissement du cerveau, permettait de porter un pronostic d'une certitude presque absolue.

Les eschares sacrées, les affections des reins et de la vessie qui se produisent avec tant de rapidité dans certaines maladies aiguës ou dans les exacerbations de quelques maladies chroniques de la moelle épinière sont souvent la cause immédiate de la mort.

Une arthropathie survenue dans le cours de l'ataxie locomotrice pourra priver définitivement le malade de l'usage d'un membre qui, pendant longtemps encore, eût pu lui rendre des services.

Quelquefois enfin, ceslésionstrophiques consécutives donnect le change au clinicien qui les prend pour la maladie tout entière. Telles sont certaines formes de V atrophie musculaire progressive considérées naguère comme des affections primitives des muscles, et dont le point de départ est en réalité dans certaines altérations de la substance grise de la moelle épinière.

Multiplier ces exemples serait, je crois, superflu, car, dès maintenant, vous voyez l'intérêt qui s'attache à l'étude de ces lésions trophiques.

Le pouvoir de déterminer, sous certaines influences morbides , des lésions de nutrition dans les parties extérieures du corps ou dans les viscères, n'est pas uniquement dévolu au cerveau et à la moelle épinière. Ces centres partagent ce privilège avec les nerfs qui émanent d'eux. Mais les affections consécutives résultant des lésions protopathiques , développées dans les départements les plus divers du système nerveux

ont entre elles, malgré quelques différences spécifiques, les analogies les plus grandes; de telle sorte que, pour le clinicien appelé à reconnaître ces affections, la question de savoir quelle a été la circonscription du système nerveux primitivement affectée et d'où dérive la lésion trophique, est maintes lois trèsdifficile à résoudre.

Cette considération m'engage à ne pas restreindre notre étude aux seules lésions trophiques de cause cérébrale ou spinale. Celles-ci seront, si vous le voulez, notre objectif; mais nous croyons utile de tracer parallèlement l'histoire des troubles trophiques qui apparaissent à la suite des lésions des nerfs périphériques. IS'est-ce pas, d'ailleurs, un des grands avantages de la méthode comparative que de faire naître la lumière du contraste ? Pour limiter notre champ d'études, nous n'envisagerons que ceux des troubles trophiques qui apparaissent dans le domaine periphérigue du nerf lésé; pour ce qui est des altérations de nutrition qui se manifestent par suite d'actes réflexes, à une distance plus ou moins éloignée et dans le domaine de nerfs qui n'ont subi directement aucune atteinte de la lésion primitive, c'est un sujet fort intéressant, sans doute, mais qui mérite d'être traité à part.

II. En m'entendant parler. Messieurs , des troubles de la nutrition qui naissent sous l'action des lésions des centres nerveux ou des nerfs, la plupart d'entre vous se sont, sans aucun doute, immédiatement remis en mémoire le problème correspondant qui se débat en physiologie normale.

Rien de mieux établi en pathologie , j'espère vous le démontrer du moins, que Vexistence de ces troubles trophiques consécutifs aux lésions des centres nerveux ou des nerfs. Et cependant la physiologie la plus avancée enseigne, vous le savez, que, à Vétat normal^ la nutrition des différentes parties du corps ne dépend pas essentiellement d'une influence du système nerveux.

La contradiction paraît formelle; elle n'est qu'apparente. Je vais essayer de le prouver, rt, dans ce but, je vous demande la permission de faire une courte incursion dans le.domaine de la physiologie expérimentale.

€ TROUBLES DE KUTRITION.

Pour montrer que les actes chimiques de rénovation moléculaire qui constituent la nutrition ne sont pas sous la dépendance immédiate du système nerveux, on invoque, vous le savez, des arguments de plusieurs ordres.

4° Les actes les plus compliqués de la vie de nutrition s'a.6complissent dans certains organismes sans Tintervention du système nerveux. C'est ainsi que les végétaux, quelques animaux inférieurs (protozoaires), dépourvus de système nerveux, n'en vivent pas moins d'une manière très-aclive. L'embryon, dit-on encore, n'accomplit-il pas déjà les actes de la vie organique, à une époque oîi il ne possède encore aucun élément nerveux?

i" On s'appuie ensuite sur ce fait que certains tissus, chez les animaux supérieurs même, sont totalement privés de nerfs et de vaisseaux. On cite comme exemples les cellules épithéliales, les cartilages qui, néanmoins, si un état pathologique survient, deviennent le siège d'une véritableprolifération, indice bien évident que la nutrition peut s'effectuer là d'une façon très-énergique (1).

3° Enfin, des arguments plus directs sont tirés du domaine de la physiologie expériiTientale. Vous savez que, après la section des nerfs qui s'y rendent, ou la destruction même de la

(1) « La vie organique des animaux tout entière, ou en d'autres termes tout ce qui se passe cliez l'animal, sans l'intervention d'une sensation ou d'un acte mental, peut s'effectuer sans l'intervention du système nerveux, et se produire sans modifications matérielles correspondantes de ce système ; de même que les fonctions de circulation, de nutrition, de sécrétion, d'absorption, s'opèrent avec une égale perfection dans les classes les plus inférieures d'animaux, chez lesquels on ne découvre pas de système nerveux, et dans le règne végétal où il n'y a pas de raisons plausibles de supposer que les nerfs existent; on pourrait dire que le système nerveux vit et se développe chez un animal, à la manière d'un parasite vivant aux dépens d'un végétal. » {Brit. and For. Med. Chir. Reiv. Vol. 111,1837, pp. 9, 10.— Et Ca^v^entev, Principles ofhumaii P/zî/sio/oj!/. Philadelphia, 1855, p. 58).

Voici l'analyse très-sommaire d'un travail où tout récemment M. Ch. Robin a exposé les idées aujourd'hui dominantes, concernant le rôle très-effacé du système nerveux, dans la nutrition : « Les actes chimiques qui constituent la rénovation moléculaire dans l'organisme vivant, autrement dit la nutrition, ne sont pas sous l'influence directe des nerfs. Il ne saurait s'agir là d'une influence des nerfs sur les tissus, comparable k celle de l'électricité sur les actions chimiques. Il n'existe pas de nerfs allant sur les éléments anatomiques extra-vasculaires, sur les épithéliums par exemple, h. la manière des tubes

moelle épinière, les parties périphériques, telles que les muscles, les os d'un membre, continuent pendant longtemps encore à vivre et à se nourrir à peu près comme dans les conditions normales. En pareil cas, c'est seulement à la longue que surviennent dans ces parties des lésions nutritives. Ces lésions, d'ailleurs presque toujours purement passives , sont évidemment dues à l'inaction h laquelle les parties sont condamnées, par suite de la suppression de toute influence de la part du système nerveux. En effet, elles se manifestent avec les mêmes caractères dans Yimmobilisaîion des membres, alors que le système nerveux n'est pas directement intéressé. Ces lésions passives que nous verrons figurer dans différentes affections paralytiques, n'ont rien de commun avec les lésions trophiques spéciales qui vont nous occuper. Elles peuvent s'en distinguer d'ailleurs objectivement par quelques traits particuliers. Celles-ci sont presque toujours marquées , du moins à une certaine époque de leur évolution , au coin de l'irritation phlegmasique. Dès l'origine, le plus souvent, elles révèlent les caractères des inflammations ; elles peuvent, nous le 'verrons, aboutir à l'ulcération, à la gangrène et à la nécrose. En outre, un caractère qui leur est commun à la plupart, c'est qu'elles se développent avec une grande rapidité à la suite de

nerveux qui -viennent s'appliquer sur les fibi'es musculaires. La cause du mouvement de nutrition est dans les éléments anatoniiques eux-mêmes ; chez les végétaux, en l'absence de tout système nerveux, on voit les tissus s'enfler subitement, les cellules croître et se multiplier. Chez, l'embryon les cellules ■naissent, s'accroissent et se multiplient avant l'apparition de tout élément nerveux périphérique. La nutrition est donc une propriété générale des éléments anatomiques, tant animaux que végétaux. La sécrétion elle-même est VlHù propriété inhérente aux éléments anatomiques, ainsi que l'avaient déjà, vu de Blainville, A- Comie. Chez les animaux inférieurs, et dans le cas de greffe animale, il est évident que la nutrition des tissus est indépendante du système nerveux. » « Les troubles sécrétoires, ceux d'absorption, les indurations, ramollissements, hypertrophies et autres altérations consécutives aux lésions des nerfs, sont une conséquence de perturbations circulatoires par l'intermédiaire des nerfs précédents (vaso-moteurs), affectés directement par action réflexe, et non la conséquence de l'action de nerfs qui auraient, k la manière de l'électricité par exemple, une influence sur les actes moléculaires ou chimiques de l'assimilation et de la désassimilation dans une zone d'une certaine étendue ■en dehors de leur surface. » \ Journal de l'amtomic, etc., 1867. pp. 276-300.)

la lésion des nerfs ou des centres qui en a provoqué Fapparition, parfois même avec une rapidité incroyable. C'est ainsi qu'on voit fréquemment, dans certains cas de fracture de la colonne vertébrale avec compression et irritation de la moelle épinière, des escbares apparaître au sacrum le second ou le troisième jour après l'accident.

On peut donc dire, qu'en règle générale, l'opposition entre les lésions passives résultant de la seule inactivité fonctionnelle et les troubles trophiques qui surviennent à la suite de certaines lésions des centres nerveux est frappante : les premières sont lentes à se produire, n'ont, le plus souvent, aucun caractère inflammatoire; les secondes éclatent parfois tout à coup et présentent ordinairement, du moins au début du processus, la marque d'un travail phlegmatlque plus ou moins accentué.

Permettez-moi, Messieurs, de vous remettre en mémoire, très-sommairement, quelques-unes des expériences auxquelles je faisais allusion tout à l'heure, et qui tendent à démontrer que la moelle épinière et les nerfs n'ont pas d'influence directe, immédiate sur la nutrition des parties périphériques. 1° Une des premières est relative à la section du nerf sciatique chez les mammifères. Schrœder van der Kolk, qui, un des premiers, l'a instituée, attribuait les troubles de la nutrition qui se produisent assez rapidement, en pareil cas, dans le membre correspondant, à l'absence d'action du système nerveux consécutive à la section du nerf. M. Brown-Séquard qui a répété cette expérience en 1849 sur des cochons d'Inde et des lapins, est parvenu à faire voir que ces troubles trophiques survenant au bout de quelques jours à peine et consistant en tuméfaction de l'extrémité du membre, ulcérations des doigts, perte des ongles, etc., ne se montrent, en réalité, que parce que l'animal est devenu incapable de soustraire à l'action des influences extérieures, au frottement sur un sol dur et rugueux, le membre privé de mouvement et de sensibilité par suite de la section du sciatique. Lorsque le sujet mis en expérience était entouré de toutes les précautions nécessaires, confiné par exemple dans une caisse dont le fond était recouvert d'une couche épaisse de son, on ne constatait plus aucune modification de la nu-

trition dans le membre paralysé, si ce n'est toutefois une atrophie plus ou moins prononcée, mais se produisant seulement à la longue (l).

Cette atrophie survenant à la suite de la section du nerf sciatique résulte évidemment de Tinactivité fonctionnelle à laquelle est condamné le membre paralysé; elle porte non-seulement sur les muscles, mais encore sur les os et sur la peau, ainsi que l'avait déjà reconnu J. Reid. Elle ne se produit pas, alors même que la section du nerf a été complète, pour peu que, à l'exemple du physiologiste qui vient d'être cité, on ait soin de faire passer chaque jour un courant galvanique à travers les muscles du membre paralysé.

2° La section complète du nerf trijumeau, pratiquée dans le crâne, fournit des résultats tout à fait comparables à ceux que produit la section du nerf sciatique. Vous savez que les lésions de l'œil qui se montrent chez les animaux à la suite de cette opération, après avoir été autrefois considérées, par quelques physiologistes, comme dérivant de la suppression d'une influence trophique du trijumeau, sont rattachées, depuis les expériences de Snellen (1857) et celles plus récentes de Bûttner(i862), aux effets de l'anesthésie qui expose les parties frappées d'insensibilité à l'action de causes traumatiques de tout genre. Si après la section du trijumeau on protège l'œil, suivant la méthode de Snellen, en fixant au devant de lui, par quelques fils, l'oreille du même côté restée sensible, ou si, suivant la méthode de Biiitner, on se contente de le recouvrir d'une plaque de cuir épais, les troubles trophiques ne se montrent pas dans la cornée; un certain degré d'hypérémie neuroparalytique se manifestant à l'iris, à la conjonctive, est en somme le seul phénomène qu'on observe après la section

(1) Browu-Séquard. — Sur les altérations pathologiques qui suivent la section du nerf sciatique, in Comptes rendus des séances de la Société de Biologie, l, 1, 1849, p. 136, et Expérimental Researches applied to Pliysiology and Pathology. New-York. 1853, p. 6. Après la section d'un nerf mixte, l'atrophie des muscles ne commence li se manifester en général chez l'homme et chez les mammifères, qu'au bout d'un mois environ, par un léger degré d'émaciation. Deux mois après, l'atrophie est mieux caractérisée ; elle est très-prononcée au bout de trois mois. (Magnien, thèses de Paris, 1866, p. 19.)