SIXIÈME LEÇON

De la compression lente de la moelle épinière. — Modifications anatomiques dans les cas qui se terminent par la guérison. — Symptômes. — Des pseudo-névralgies. — De la paraplégie douloureuse des cancéreux.

Sommaire. — Modifications anatomiques que subit la moelle au niveau du point comprimé. — Chang-ements de forme ; ramollissement, induration. — Myélite interstitielle. — Scléroses consécutives ascendante et descendante. — Les fonctions peuvent se rétablir malgré l'existence de lésions profondes. — Régénération des tubes nerveux au niveau du point comprimé .

Des symptômes. — Symptômes extrinsèques, symptômes intrinsèques. — Anatomie topographique de la région vertébrale.

Des symptômes extrinsèques : pseudo-névralgies. — Des pseudo-névralgies dans les cas de tumeurs rachidiennes, de mal de Pott et dans le mal vertébral cancéreux.

Paralysie douloureuse des cancéreux. — Douleur ; ses caractères : paroxysmes. — Hyperesthésie tégumentaire. — Éruption de zona sur le tra- ■ jet des nerfs douloureux ; anesthésie cutanée circonscrite ; atrophie et contracture musculaires partielles. — Déformation de la colonne vertébrale. — Difficultés du diagnostic dans certains cas : ostéomalacie, pachy-méningite cervicale hypertrophique, irritation spinale, etc.

Messieurs,

Vous savez comment, dans la dernière séance, nous avons passé en revue les principales lésions organiques qui peuvent déterminer la compression lente de la moelle épinière. Actuellement, il nous faut étudier les effets que cette compression produit sur la texture de la moelle.

Il ne s'agit pas là, Messieurs, de phénomènes purement mécaniques ; la moelle réagit à sa manière et s'enflamme tôt ou tard sous l'influence de la compression quelle qu'en soit d'ailleurs la cause. C'est là un fait qui, je l'espère, sera facilement mis hors de doute.

Examinons d'abord ce qui se passe sur la moelle épinière au niveau du point oîi elle est comprimée.

Il est possible que, dans les premiers temps, il n'y ait là qu'une compression simple^ sans modification autre que celle qui résulte de la pression exercée sur les parties. C'est ce qui a eu lieu très certainement dans les deux cas suivants. Dans le premier, rapporté par Ehrling, la compression était due à une luxation d'une vertèbre cervicale. La réduction fut opérée et, au bout de huit jours, tous les symptômes de compression s'étaient dissipés. — Le second cas , communiqué par M. Brown-Séquard, concerne un individu qui était atteint de mal de PotL et chez lequel se manifestèrent tout à coup les symptômes de compression marqués par une paraplégie complète : l'application d'un appareil proihétique convenable fit disparaître, en cinquante heures, toute trace de paralysie. Dans ces deux cas, assez exceptionnels, d'ailleurs, la compression s'est opérée brusquement. Ils diffèrent, par conséquent, de ceux qui doivent nous occuper d'une manière spéciale.

Les nombreuses observations que nous avons faites avec M. Michaud, dans le courant des deux dernières années et relatives soit à des tumeurs, soit au mal de Pott, nous ont toujours montré, même à une époque voisine du début des accidents^ une altération de texture plus ou moins profonde, en plus du changement de forme causé par la compression

On a quelquefois parlé d'un ramollissement par ischémie comparable à celui que produit l'oblitération artérielle et qui surviendrait dans la moelle épinière au niveau du point comprimé. M. L. Tripier a signalé cette lésion secondaire dans le cas de cancer de la colonne vertébrale. Mais c'est là, sans doute, un fait rare, et je dois ajouter, d'ailleurs, que l'examen anatomique tel qu'il a été pratiqué dans ce cas, n'est pas à l'abri de la critique, la moelle n'ayant été étudiée qu'à l'état frais, et non à la suite des durcissements qui seuls peuvent mettre bien en évidence les hyperplasies conjonctives.

De fait, d'après mon observation, l'œil nu montre tantôt un ramollissement, tantôt une induration avec ou sans changement de couleur de la région malade de la moelle. Mais l'examen microscopique, pratiqué sur des coupes après durcissement, fait toujours reconnaître, sur le point comprimé, l'existence d'une myélite trans verse interstitielle, rappelant les caractères de la sclérose et accompagnée d'une destruction plus ou moins complète des tubes nerveux.

Je vous présente une planche où vous pourrez reconnaître les altérations qu'offrait la moelle au niveau du point comprimé, chez une femme atteinte de mal de Pott; cette femme a succombé par le fait d'une maladie intercurrente dans le temps môme où la paraplégie consécutive, qui datait de près de deux ans, était des plus prononcées. (Voyez Planches II et III.)

La névroglie paraît transformée en un tissu conjonctif dense et résistant. Les trabécules qu'elle constitue sont ordinairement épaissies. Pour la plupart, les cylindres de myéline des tubes nerveux ont disparu, et on trouve à leur place des amas de granulations graisseuses agglomérées sous forme de corps granuleux. — Beaucoup de cylindres axiles ont persisté ; quelques-uns même paraissent avoir subi une augmentation de volume.

En somme, nous retrouvons là des caractères qui se rencontrent dans certains cas de myélite transverse primitive subaiguë ou chronique.

Mais, les lésions spinales, dans la compression lente, ne restent pas confinées au point comprimé ; elles s'étendent suivant des lois bien connues depuis les travaux de Tiirck. au-dessus et au-dessous de ce point, le long de certains faisceaux de la moelle : au-dessus, elles intéressent les cordons postérieurs et au-dessous les cordons latéraux. Enfin, la lésion ne porte que sur une moitié latérale de la moelle, si la compression est elle-même hémilatérale.

Ces lésions secondaires sont-elles d'abord purement passives, analogues à celle que détermine la section d'un nerf? Je ne saurais le dire. Toujours est-il qu'elles se montrent, ainsi que je l'ai fait voir, dans les cas de myélite primitive c'est-à-dire là ou la compression ne peut guère être invoquée. Toujours est-il aussi, — et c'est là une particularité importante, — que, à un moment donné, les lésions en question se présentent dans les cordons envahis avec tous les caractères de la sclérose interstitielle. Il ne s'agit donc pas seulement d'une dégénération ascendante et descendante dans l'acception rigoureuse du mot, mais d'une véritable sclérose ou myélite scléreuse fasciculée consécutive.

Myélite transverse avec sclérose consécutive ascendante et descendante, tels sont, Messieurs, en résumé, les effets pour ainsi dire nécessaires de la compression lente de la moelle, soit qu'il s'agisse du mal de Pott, du cancer, de tumeurs de tout genre, ou même encore de tumeurs intra-spinales.

Une question se présente ici : La désorganisation si accusée, dont il a été question plus haut, est-elle au-dessus des