CARACTÈRES DES DOULEURS

baires — ce cas répond, vous ie savez, au type le plus commun — et que celles-ci aient été envahies par le cancer dans leur totalité, aussi bien du côté droit que du côté gauche, conditions qui se trouvent, du reste, reproduites chez une des malades que je vais vous présenter dans un instant, eh bien, il y a lieu de relever, en pareil cas, les symptômes suivants :

Des douleurs vives existent : les unes étreignant la partie inférieure de l'abdomen à la manière d'une ceinture, les autres se répandant le long du trajet des nerfs cruraux et des nerfs sciatiques, depuis leur origine spinale jusqu'à leurs extrémités périphériques.

Il y a hijperesthésie des téguments, sur les points répondant à la distribution des nerfs douloureux. Celte hyperesthésie, le plus souvent, est telle que le moindre attouchement se montre des plus pénibles.

Les douleurs en question sont permanentes ou à peu près ; mais elles s'exaspèrent par crises qui se montrent surtout intenses pendant la nuit et revêtent quelquefois un caractère périodique. Les mouvements dans le lit, qu'ils soient d'ailleurs actifs ou passifs, provoquent l'apparition de ces douleurs ou les exaspèrent. 11 en est de même, à plus forte raison, de la station et de la marche qui deviennent bientôt tout à fait impossibles. Il résulte de là une sorte d'impotence qui ne relève point d'un amoindrissement de la force musculaire, car, au lit, dans le temps oii les douleurs ne sont pas trop vives, les mouvements des membres inférieurs s'exécutent, si le malade n'est pas très affaibli, comme dans les conditions normales.

Lors des paroxysmes, les douleurs sont véritablement atroces. Les malades les comparent à celles que produiraient l'écrasement des os, une morsure des parties profondes faite par un gros animal, etc. On ne parvient, et c'est là un trait qui mérite d'être signalé, que très difficilement à les calmer par

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l'emploi de doses élevées de substances narcotiques. Il j a lieu de faire remarquer dans ces douleurs des amendements sponlanés, et dont la raison physiologique nous échappe complètement.

A ces phénomènes peuvent s'adjoindre, surtout dans les périodes plus avancées de l'afïeclion, un certain nombre d'accidents parmi lesquels je signalerai plus spécialement les éruptions de zo7îa ^ qui se produisent sur le trajet des nerfs particulièrement douloureux, une anesthésie cutanée circonscrite sous forme de plaques et qui se développe malgré la persistance des douleurs dans le domaine des nerfs affectés (anesthesia dolorosa)^ Y atrophie plus ou moins prononcée des masses musculaires, et enfin la contracture survenant dans un certain nombre de muscles.

Je ferai remarquer enfin qu'une déformation faisant décrire à la colonne vertébrale une courbure à grand rayon, qu'une douleur locale vertébrale que provoque ou qu'exaspère très nettement la pression ou la percussion, sont des symptômes concomitants qu'il ne faut pas négliger de rechercher avec soin parce qu'ils peuvent éclairer la situation et que^ d'ailleurs, ils s'observent fréquemment.

Ces divers symptômes, Messieurs, peuvent être, pendant de longs mois, la seule révélation du mal vertébral cancéreux ; mais les symptômes de la paralysie par compression de la moelle pourront venir s'y surajouter.

Quoi qu il en soit, lorsque les phénomènes de paraplégie douloureuse se montreront avec les caractères qui viennent d'être décrits, il y aura lieu de rechercher s'il n'existe pas, quelque part dans l'organisme, quelque autre manifestation de la diathèse cancéreuse ; car, vous ne l'ignorez pas, le cancer vertébral est habituellement secondaire, deutéropathique. Or,

1 Charcot et Cotard, loc. cit.

DIFFICULTÉS DU DIAGNOSTIC il9

dans cette recherche, ou peut se trouver en présence de plus d'une difficulté de nature à égarer le diagnostic. Je me contenterai, quant à présent, de vous signaler la circonstance suivante dont j'ai été témoin récemment. Il peut se faire que des malades portent au sein certains cancers atrophiques, indolents, auxquels elles ne prêtent pas la moindre attention. J'ai été consulté ces jours-ci par une dame qui souffrait depuis plusieurs mois d'une névralgie cervico-brachiale — c'était en réalité, vous allez le voir, une pseudo-névralgie — extraordinairement pénible, et qui avait résisté absolument à tous les moyens d'amendement mis en œuvre. Frappé du caractère spécial que présentait la douleur, et me remettant en mémoire les faits observés à la Salpêtrière, je demandai s'il n'existait pas quelque lésion mammaire. On me répondit par la négative; mais je crus devoir insister et examiner les choses par moimême. Je découvris, au grand étonnement de la malade, que Fun des seins était déformé sur un point très circonscrit d'ailleurs, par le fait d'une rétraction consécutive au froncement déterminé par un squirrhe alrophique. Tout récemment un médecin anglais, dont le nom m'échappe, a publié un cas du même genre dans un des volumes de la Société pathologique de Londres. Ces faits suffisent, je l'espère, Messieurs, pour faire ressortir à vos yeux jusqu'à quel point il faut, en pareille circonstance, se montrer attentif et circonspect dans l'examen des malades.

D'un autre côté, il ne faudrait pas aller jusqu'à croire que les douleurs du mal vertébral cancéreux, alors même qu'elles se présentent avec tous les attributs qui viennent d'être mis en reUef, soient absolument spécifiques et propres à conduire, sans embarras, au diagnostic. Loin de là, des difficultés peuvent survenir ; mais, en général, elles ne sont pas insurmontables. Parmi les affections qui, en raison des douleurs dont elles s'accompagnent, pourraient induire en erreur,