PARALYSIE INFANTILE

Mais il est temps, Messieurs, de laisser ces considérations préliminaires, trop générales pour n'être pas un peu vagues, et d'entrer dans l'analyse des faits. Nous choisirons comme étalon la maladie singulière qu'on désigne vulgairement sous le nom de paralysie infantile. C'est là, en effet, l'un des types les plus remarquables du groupe : les caractères spécifiques s'y montrent accusés de la manière la plus frappante ; partant, dans l'espèce, la parakjsie infantile peut être présentée comme une maladie d'étude ; car si nous réussissons à bien faire ressortir devant vous les traits les plus saillants de son histoire, la tâche qu'il nous reslera à accomplir sera, vous le reconnaîtrez, je pense, rendue facile.

Vous n'ignorez pas qu'il s'agit là d'une maladie propre jusqu'à un certain point à l'enfance. En effet, c'est entre un an et trois ans qu'elle se développe le plus souvent *. Après cinq ans, les cas sont rares-, après dix ans ils sont tout à fait exceptionnels ^. Mais il importe de reconnaître. Messieurs, qu'on peut voir se développer chez l'adulte, et même dans l'âge mûr, une affection qui ne diffère en rien d'essentiel de la paralysie infantile, de telle sorte que, à côté de Xdi paralysie spinale de V enfance ^ il y a lieu de faire une place pour \d. paralysie spinale de l'adulte. C'est là un point que M. Duchenne (de Boulogne) a bien mis en lumière, que d'autres observateurs ont reconnu avec lui \ et que je relèverai à mon tour.

^ Laboi'de. — De la paralysie (dite essentielle ) de VeJifance. Paris^ 1864, p. 98.

2 Laborde, loc. cit., p. 6I{. — Hcino. — Spinale Kinderlûhmung ^ 2^ aufl. Stuttgart, 1860, p. 60.

3 Duchenne (de Boulogne) fils. — De la paralysie afrophique graisseuse de V enfance. Paris, 186 î, p. 2i.

4 Duchenne (de Boulogne). — De Vélectrif,ation localisée, 3^ édit. 1872, p. 437. — M, Meyer. — Die Electricitat. und ihre Anuoenduiig , etc. Berlin, 1867, p. 210. — Robcrts. — In Heynold. A system of medicine, p. 169.

MODES d'invasion 169

Je vais rapporter en quelques mots les symptômes qui caractérisent cette affection et, pour plus de clarté, nous reconnaîtrons dans notre description l'existence de deux périodes.

Première période. 1° Le mode dinvasion de la paralysie infantile est, vous le savez, des plus remarquables. La maladie a un début brusque, soudain, annoncé le plus souvent par une fièvre intense, avec ou sans accompagnement de convulsions, ou d'autres symptômes cérébraux et quelquefois de contractures passagères.

Cette fièvre initiale, que nous venons de signaler à votre attention, s'observe, je le répète, chez la plupart des enfants ; toutefois, elle peut, paraît-il, faire absolument défaut '.

Quoi qu'il en soit, les symptômes paralytiques s'accusent d'emblée, du jour au lendemain, et dès l'origine, ils ont acquis leur summum d'extension et d'intensité. Ces symptômes paralytiques offrent de grandes variétés de siège. La paralysie est parfois absolue, complète, intéresse les quatre membres ou trois d'entre eux ; — ou bien elle n'affecte qu'un seul membre inférieur, ou encore l'un des membres supérieurs - ; — d'autres fois, très rarement à la vérité, elle frappe exclusivement les deux membres supérieurs 3, — enfin, il est des cas 011 la paralysie, atteignant seulement les membres inférieurs, revêt la forme paraplégique.

En résumé^ on observe loinne, paralysie complète^ absolue, avec flaccidité des membres, avec abolition ou diminution de l'excitabilité réflexe, mais — et c'est là un point sur lequel j'insiste encore — sans qu'il y ait traces d'obtusion de la sen-

1 R. Volkmann. — L'eber Kinderlahmung und paralytiscke Contracturem, in Sammlung Kiinischer Vortrage, no l, Leipzig, 1870, pp. 3 et 4.

2 R. Volkmann, loc. cit.

3 Duchenne (de Boiilogns), /oc. cit., pp. 13 et 18. — L. Glarke. — Med, chir. Transactions^ t. LI, 1868.

170 coxrnACTiUTÉ électrique

sibilité, de nécrose dermique, ni troubles fonctionnels soit du rectum soit de la vessie \

Existe-t-il, à Torigine, des douleurs, des fourmillements indiquant une participation au moins temporaire de la substance grise centrale? Quelques observations faites par MM. Duchenne et Hein, chez des enfants déjà d'un âge assez avancé pour fournir des renseignements à cet égard, tendent à établir qu'il en est ainsi. Ce qui se passe, en pareil cas, chez Tadulle, plaide, nous le dirons ailleurs, dans le même sens. Du reste, c'est là, le plus souvent, un phénomène transitoire, accessoire et certes l'absence d'altérations un peu accusées de la sensibilité, contrastant avec une paralysie motrice aussi absolue, aussi complète, est un des caractères les plus frappants de la paralysie infantile -.

Yoici encore un nouveau trait. Aune époque très rapprochée du début des accidents, la contractilité électrique faradique est amoindrie sur un grand nombre des muscles paralysés, éteinte sur plusieurs d'entreeux; c'estlàun phénomèneimporlant, constaté par M. Duchenne plusieurs fois dès le cinquième jour, mais qui se rencontre plus fréquemment le septième et le huitième jours. Je rappellerai, à ce propos, ce que je vous ai dit naguère, à savoir que, selon quelques auteurs, la contractilité galoanique peut encore mettre en jeu les muscles que la faradisation n'affecte plus. Tout muscle qui, au bout de quelques semaines après le début, ne réagit pas, est menacé d'être perdu pour la vie ^

Tels sont. Messieurs, les caractères les plus saillants de la première période delà paralysie infantile ; je vous demande la permission de les résumer en quelques mots :

1 Volkmann, loc. cit. Cet auleur fait remarquer que les fonctions sexuelles, lors de Tàg-e adiille, ne sont pas entravées.

2 Duchenne (de Boulogne), loc. cit. — Volkmann, loc. cit.. etc.

3 Volkmann. — Klin. Vortrt'ige, p. 5.