LÉSIONS DES PARTIES PROFONDES

ces, on peut, dans les cas douteux, dépouillerle cerveau de ses membranes sous Teau, ou bien employer la préparation par l'acide nitrique dont nous avons déjà parlé. Ces moyens permettent quelquefois de surprendre des lésions presque latentes.

Il n'en reste pas moins établi que les adhérences, cette lésion absolument caractéristique d'après les premiers observateurs, non seulement peuvent exister dans le délire aigu et d'autres affections étrangères à la paralysie générale, mais qu'elles peuvent manquer absolument dans cette dernière maladie. Sans méconnaître leur rôle, sans oublier qu'elles témoignent d'une altération profonde des parties les plus nobles du cerveau, nous sommes forcés de reconnaître qu'on ne saurait leur attribuer la valeur d'un signe distinctif, comme lorsqu'il s'agit des lésions des plaques de Peyer dans la fièvre typhoïde. Il faut donc chercher ailleurs, et se demander si, dans les régions centrales, on ne trouverait point cet élément de diagnostic anatomique qui semble nous échapper.

Les parties profondes présentent à l'inspection microscopique des altérations très dignes d'intérêt. La substance blanche est parsemée de crêtes résistantes qui se laissent facilement dépouiller de la substance grise qui les recouvre. On a prétendu que ce caractère était sans valeur, et qu'il était facile avec un peu d'habileté de répéter l'opération sur des cerveaux sains. Mais qui ne voit qu'il s'agit là, sinon d'un caractère distinctif, d'un critérium anatomique, tout au moins de l'expression macroscopique d'une lésion que les micrographes ont étudiée plus tard ? Il y a très certainement, dans cette demi-induration de la substance blanche, l'indice d'une lésion profonde de la trame de l'enoophale.

Parmi les autres lésions de la substance blanche, nous signalerons tout d'abord une diminution de sa consistance normale, dans les points qui ne sont pas sclérosés ; une hypérémie capillaire de plusieurs régions, et notamment des couches optiques et des corps striés ; enfin, l'amoindrissement de la capacité des ventricules latéraux, fait auquel M. Luys attache une importance toute particulière.

Messieurs, je crois avoir assez longuement insisté sur les lésions de la pulpe cérébrale et de ses enveloppes immédiates ; c'est là que nous trouvons, en effet, les altérations les plus graves et les plus significatives.

Il me reste à vous parler de certaines lésions accessoires qui déposent dans le même sens, mais sans offrir la même importance.

Parmi les enveloppes du cerveau, il faut citer en première ligne la boîte crânienne, qui n'est pas un réceptacle inerte, mais un tissu vivant. On peut donc s'attendre à trouver dans les os mêmes du crâne certaines altérations, vestiges éloignés du travail qui se passe dans les parties sous-jacentes. On a signalé chez les paralytiques un épaississement des os du crâne ; une sorte de congestion veineuse du diploé, qui correspond souvent à un état congestif du cuir chevelu et qui s'exprime quelquefois par une coloration bleuâtre de sa surface interne. On a trouvé dans quelques cas un certain degré de ramollissement des os. Enfin il existe des adhérences qui unissent la dure-mère à la table interne du crâne ; mais ces adhérences ne sont point fermes, comme dans la démence sénile ; elle se laissent facilement déchirer. Ajoutons enfin qu'on trouve des exostoses et des périostoses des os du crâne, et que, dans quelques cas extrêmement rares, on a signalé l'atrophie et l'amincissement des parois de cette boîte osseuse.

LÉSIONS ACCESSOlllES. 77S

Signalons aussi une teinte rouillée, qui s'observe quelquefois à la surface profonde de la dure-mère, et qui a été surtout signalée par les auteurs anglais. On trouve aussi, chez certains sujets, de la pachyméningite hémorrhagique et des kystes de l'arachnoïde.

Nous avons déjà parlé de l'ampliation de la cavité des ventricules. On a noté souvent sur l'épendyme une série de petites saillies manaelonnées, hyalines et transparentes. Signalées par Bayle, étudiées avec soin par Joire, qui en fait la lésion pathognomonique de la paralysie générale, elles ne se rencontrent que très rarement en dehors de cette maladie. MM. Magnan etMierzejewsky les ont attentivement décrites au point de vue histologique, et nous savons aujourd'hui qu'elles sont constituées par de petits fibromes, nés de la couche réticulaire de l'épendyme.

Nous avons étudié avec soin les lésions macroscopiques de la paralysie générale, et sans en méconnaître l'importance, nous devons reconnaître qu'elles ne valent que par leur ensemble. Prise isolément, chacune d'elles peut manquer : il est même des cas oîi elles manquent toutes ensemble. Lélut, le premier, a rapporté deux observations de paralysie générale, sans lésions du cerveau ni de ses membranes (1). D'autres aliénistes ont signalé des faits semblables. Nous pensons, avec Marcé^ que les faits de ce genre ne doivent pas être admis sans contrôle. Mais, en faisant la part des erreurs possibles de diagnostic, nous ne saurions refuser de constater qu'il n'existe, parmi les lésions qui peuvent être reconnues à l'œil nu, aucun caractère distinctif de la paralysie générale.

(1) Annales médico-psychologiques, t. I, p. 179, 1842,

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Voyons donc quelles sont les lumières que nous fournit, à cet égard, l'analyse histologique.

I. État des vaisseaux. — Les capillaires présentent des Signes évidents d'un inflammation chronique. D'abord, au premier degré, quand il s'agit de lésions encore peu avancées, on reconnaît un état variqueux, irrégulier, de ces petits vaisseaux : en même temps apparaissent des capillaires de formation nouvelle, fait très important, signalé par Meyer, Schule et Lubimoff. On constate ensuite une multiplication des noyaux des parois vasculaires (Wedl, Calmeil). On remarque surtout ces lésions dans l'adventice ; mais il peut exister aussi une prolifération des noyaux oblongs des tuniques interne et moyenne.

Souvent aussi la gaîne lymphatique est distendue par des leucocytes et des globules rouges : le vaisseau décrit alors des flexuosités dans sa gaine.

Ces altérations sont souvent le point de départ d'anévrysmes miliaires qui sont toujours précédés de périartérite.

Signalons aussi l'épaississement de l'adventice et la multiplication de ses éléments fusiformes (L. Clarke, Luys), l'état vitreux (Mierzejewski) et l'état colloïde (Magnan) des capillaires, enfin l'altération graisseuse et pigmentaire de leurs parois (Gray, Mierzejewski).

Quant à l'état de la circulation dans les vaisseaux malades, elle serait caractérisée, d'après Calmeil, par une hypérémie intense et généralisée, quand la maladie a suivi une marche très rapide. Cependant Mendel (1), dans deux cas de paralysie générale à forme galopante, n'a point constaté cette replétion excessive des capillaires.

D'une manière habituelle, on rencontre, sur divers

(1) Mendel, op. cit., p. 47.