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Les propriétés vitales des bactéries nous fourniront à étudier leur structure, leur motilité, leur respiration, leur nutrition, leur reproduction et enfin la permanence de leur espèce. Nous allons vous dire quelques mots de chacun de ces attributs.

Tou le bactérie, qu’elle se présente à nous sous forme de coccus ou sous la forme bacillaire, est essentiellement constituée par une masse homogène, délimitée et enveloppée par une gaine transparente. La masse centrale a reçu le nom de protoplasma , la membrane enveloppante celui de membrane cellulaire ou simplement A' enveloppe . La matière qui constitue le protoplasma est une substance hyaline, médiocrement réfringente, d'une translucidité le plus souvent manifeste, parfois semée de granulations moléculaires dont l’abondance est variable. Quelques espèces possèdent un ou plusieurs noyaux, ce qui, dans quelques cas, fait ressembler leur agencement rectiligne à un fragment de la chaînette d’un écraseur linéaire; cet aspect est surtout évident sur les bactéries que l’on rencontre le plus communément dans le tartre dentaire. Quant aux granulations, elles ont été considérées tantôt